Los demócratas presionan al Partido Republicano sobre el límite de la deuda y los recortes del gasto

Los demócratas del Senado presionaron el jueves a los republicanos sobre el estancamiento del techo de la deuda, centrándose en una audiencia en lo que dicen serán dolorosas reducciones en los servicios del gobierno si un proyecto de ley recientemente aprobado por la Cámara se convierte en ley.

Nadie espera que el proyecto de ley de la Cámara de Representantes, que aumentaría considerablemente la capacidad de endeudamiento del país además de recortar el gasto, llegue a la mesa del Presidente Joe Biden. El Senado demócrata no lo permitirá.

Muchos republicanos lo admitieron al aprobar la medida. Pero dijeron que la acción de la Cámara era necesaria para llevar a Biden a la mesa de negociaciones con el presidente republicano Kevin McCarthy. La próxima semana está prevista una reunión en la Casa Blanca con los líderes de ambos partidos en el Congreso.

A pesar de la segura desaparición de la legislación, los demócratas están ansiosos por vincular a los republicanos, en particular en los distritos y estados indecisos, a varias disposiciones del proyecto de ley. Entre ellas, una que limitaría el gasto del próximo año a los niveles de 2022 y permitiría que aumentara sólo un 1% anual en los años siguientes.

Ese cambio, que representa la mayor parte de los 4,8 billones de dólares previstos de ahorro, podría tener graves repercusiones en programas como Head Start y Meals on Wheels, la investigación del cáncer y la atención sanitaria a los veteranos, dicen los demócratas.

“Si los republicanos no se sinceran con el pueblo estadounidense sobre su terrible proyecto de ley, los demócratas del Senado lo harán por ellos”, dijo el líder de la mayoría en el Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York.

Se trata de la última disputa en el Congreso sobre el límite de la deuda, un límite legal al endeudamiento público que se ha elevado repetidamente en los últimos años a medida que la deuda de la nación ha superado los 31 billones de dólares. La urgencia en torno a esta cuestión se intensificó esta semana cuando el Departamento del Tesoro anunció que las “medidas extraordinarias” que se están utilizando para evitar un incumplimiento devastador del gobierno podrían agotarse el 1 de junio, dando a los legisladores sólo unas pocas semanas para encontrar una solución.

Los republicanos describen el esfuerzo demócrata como una distracción que no cambiará su posición: Biden debe negociar reducciones del gasto a cambio de aumentar el techo de la deuda.

“Es fanfarronería hablar mal del hecho de que lo único que se ha hecho sobre el techo de la deuda y sobre el presupuesto es lo que han hecho los republicanos”, dijo el senador Chuck Grassley, el republicano de mayor rango en el comité. “Ahora la pelota está en el tejado del presidente para negociar, y quieren distraer de eso”.

El proyecto de ley de la Cámara de Representantes reduciría el déficit a lo largo de 10 años, entre otras cosas, recuperando las ayudas COVID no gastadas, eliminando los créditos fiscales para energías limpias que Biden convirtió en ley el año pasado y revirtiendo el plan de condonación y reembolso de la deuda estudiantil de Biden.

Pero esas reducciones del gasto podrían tener un coste. Moody’s aprobado cada año por el Congreso caería al 2% del PIB en 2033, el nivel más bajo desde al menos principios de los años sesenta. Estos gastos no relacionados con la defensa no incluyen los fondos obligatorios para Medicare y la Seguridad Social.

Otros dos testigos trataron de defender que Estados Unidos mantenga las disposiciones legislativas aprobadas el pasado agosto para frenar el calentamiento global e impulsar las energías limpias. Los republicanos de la Cámara de Representantes proponen rescindir la mayoría de los diversos créditos fiscales y gastos energéticos, lo que reduciría el déficit en más de 500.000 millones de dólares a lo largo de 10 años.

Pero esas exenciones fiscales han estimulado inversiones del sector privado por valor de miles de millones de dólares en todo el país, según Abigail Ross Hopper, presidenta y consejera delegada de la Asociación de Industrias de la Energía Solar. Según su testimonio, unas 40 nuevas fábricas de baterías eléctricas se están instalando en estados como Michigan, Arizona y Carolina del Sur. Las empresas también están ampliando sus plantas de fabricación de baterías en estados como Oklahoma y Alabama, mientras que las instalaciones de fabricación de energía eólica están llegando a Iowa, Georgia, Texas y otros.

“Los resultados sustanciales y casi inmediatos de la IRA han convertido a la economía de energía limpia de Estados Unidos en la envidia del mundo”, dijo en sus declaraciones escritas.

Y Fred Krupp, presidente del Fondo de Defensa Medioambiental, testificó sobre la importancia de mantener un gravamen sobre las emisiones excesivas de metano de las instalaciones estadounidenses de petróleo y gas que el proyecto de ley de la Cámara derogaría. Afirmó que una rápida reducción del metano podría ralentizar el calentamiento global en un 30%, además de proporcionar importantes beneficios para la salud de los estadounidenses que viven cerca de instalaciones petrolíferas o gasísticas activas, ya que junto al metano se emiten otros contaminantes, como el benceno, que provoca cáncer.

“El Congreso hizo bien en promulgarla, nuestra salud y el medio ambiente se beneficiarán de ella, y debe dejarse que cumpla su función”, declaró Krupp.

Brian Riedl, miembro del Manhattan Institute for Policy Research, explicó a los legisladores que existe una larga tradición de vincular los esfuerzos por reducir el déficit a los proyectos de ley sobre el techo de la deuda. Dijo que la deuda de la nación, ahora en más de $ 31 billones, significa que todas las vías legislativas deben estar abiertas para hacer frente a ella.

Jason Fichtner, economista jefe del Bipartisan Policy Center, dijo que aunque el límite de la deuda no es un buen mecanismo para abordar los retos fiscales de la nación, “es la oportunidad actualmente presente y disponible.”