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A menos de dos meses de las elecciones de mitad de mandato, los demócratas progresistas se enfrentan a una prueba de su poder.
Su partido se dirige a la recta final de la campaña con un sólido conjunto de logros legislativos que incluyen prioridades progresistas a largo plazo en temas que van desde los precios de los medicamentos recetados hasta el cambio climático. Pero la izquierda también se ha enfrentado a una serie de decepciones, ya que los votantes demócratas, desde Ohio hasta Illinois y Texas, rechazaron a los aspirantes progresistas de alto perfil a los moderados o a los miembros titulares del Congreso durante la temporada de primarias.
La frustración es particularmente aguda en Nueva York, donde la representante Alexandria Ocasio-Cortez derrotó a uno de los demócratas de mayor rango en el Congreso hace cuatro años, inyectando energía fresca entre los votantes más liberales del partido. Este año, sin embargo, los demócratas neoyorquinos eligieron a Dan Goldman, un exfiscal federal que es más bien centrista, frente a varios rivales progresistas, incluido el diputado de primer año Mondaire Jones. A unos 50 kilómetros al norte, en el valle del río Hudson, un poderoso candidato del establishment, el diputado Sean Patrick Maloney, derrotó a un legislador estatal que se presentaba a su izquierda y que contaba con el respaldo de Ocasio-Cortez.
Esos reveses han planteado nuevas preguntas sobre la posición del movimiento progresista entre los demócratas. Los líderes progresistas instan a no leer demasiado en esas pérdidas, particularmente en Nueva York, donde las repetidas elecciones de este verano después de una batalla de redistribución de distritos dejaron a algunos votantes desorientados o desvinculados.
“Nueva York fue un desastre”, dijo la representante de Washington Pramila Jayapal, presidenta del Grupo Progresista del Congreso. “Fue como el momento de los mapas de redistribución de distritos. No es una situación que se vaya a repetir mucho”.
Los progresistas han conseguido notables victorias este año. En Oregón, Jamie McLeod-Skinner desbancó al representante moderado Kurt Schrader. El activista Maxwell Alejandro Frost se impuso en una concurrida lista de demócratas en Florida y está a punto de convertirse en el miembro más joven del Congreso. Y la organizadora sindical Summer Lee se impuso a un candidato respaldado por el establishment en Pensilvania.
Pero estas victorias corren el riesgo de convertirse en la excepción y no en la regla, ya que los moderados han reafirmado su fuerza en los últimos años. El presidente Joe Biden ganó la nominación de su partido en 2020 tras superar los desafíos de contendientes más liberales, como los senadores Bernie Sanders de Vermont y Elizabeth Warren de Massachusetts.
En la ciudad de Nueva York, Eric Adams derrotó a varios rivales de la izquierda por la nominación a la alcaldía del partido el año pasado con una crítica explícita a los progresistas, incluida Ocasio-Cortez. Y la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, despachó fácilmente a un rival más liberal durante las primarias de este verano.
“Progresista” ha sido durante mucho tiempo una etiqueta escurridiza para los demócratas. Por lo general, se refiere al flanco izquierdo del partido, pero ha sido adoptada por los liberales de base, así como por aquellos que están mucho más a la izquierda en el espectro, incluidos los autodenominados socialistas democráticos como Ocasio-Cortez y Sanders.
El término “progresista” fue incluso el tema del primer debate presidencial demócrata de 2016 entre Sanders y la exsecretaria de Estado Hillary Clinton, con Sanders sugiriendo que Clinton no era lo suficientemente progresista y Clinton disputando eso y llamándolo el “autoproclamado guardián del progresismo.”
Algunos candidatos defendidos por los progresistas han lidiado con la etiqueta este año.
“No, sólo soy un demócrata”, dijo el candidato de izquierdas al Senado por Pensilvania, John Fetterman, en una entrevista en mayo con la NBC cuando le preguntaron si era progresista. Dijo que sus posiciones se consideraban progresistas hace seis años, pero que “ahora no hay ningún demócrata en esta carrera o en cualquier carrera que yo conozca que se presente con algo diferente. Así que eso no es realmente progresista. Eso es simplemente donde está el partido”.
La representante de Texas Jasmine Crockett, que ganó las primarias demócratas para el Congreso en mayo y fue respaldada por el Caucus Progresista del Congreso, dijo a Politico que había sido etiquetada como progresista, pero que sabe que la mayoría de los votantes demócratas en el escaño del área de Dallas donde se presenta se identifican como moderados o conservadores.
Crockett dijo que eso significa que ella no se alineará con los miembros del subconjunto más a la izquierda de los progresistas en la Cámara conocido como el “Escuadrón”, que incluye a Ocasio-Cortez y que ha sido conocido por desafiar el establecimiento del partido.
“Tengo que ser muy consciente. Honestamente, amo a tantos miembros del ‘Escuadrón’ y creo que hacen lo correcto por sus distritos”, dijo Crockett. “Creo que en mi distrito, aunque no se autoidentifican como progresistas, aman muchas de las cosas que defiendopara”.
El representante neoyorquino Hakeem Jeffries, presidente del caucus demócrata de la Cámara de Representantes y miembro del Caucus Progresista del Congreso, dijo que “hay una diferencia entre la maquinaria socialista y los progresistas de la corriente principal.”
Jeffries, hablando con los periodistas en una entrevista de mesa redonda unos días antes de las primarias de agosto en Nueva York, dijo que los demócratas cuyos registros legislativos son “profundamente progresistas” todavía se enfrentan a las críticas de los “señaladores de la virtud en línea” porque no están más a la izquierda.
“Hay algunas fuerzas en la izquierda que quieren definir ‘progresista’ como ‘doblas la rodilla y te decimos lo que tienes que hacer, y si no te alineas, eres un demócrata maquinista o un vendido corporativo’. Eso es una broma”, dijo.
Jeffries dijo que la izquierda tuvo cierto éxito sacando a los demócratas más tradicionales en 2018 y 2020, ya que las frustraciones demócratas con el presidente Donald Trump se tradujeron en energía para las campañas insurgentes. Pero Jeffries dijo que una vez que Biden ganó la Casa Blanca y su Congreso controlado por los demócratas comenzó a aprobar leyes, los votantes demócratas ya no buscaban la insurgencia.
“En un momento dado, los votantes quieren resultados, sobre todo cuando a los demócratas se les han confiado mayorías”, dijo. “Y eso es lo que hemos estado ofreciendo”.
Bill Neidhardt, un estratega demócrata progresista que trabajó para el ex alcalde liberal de Nueva York, Bill de Blasio, dijo que aunque se han producido pérdidas notables en las últimas contiendas, el flanco izquierdo del Partido Demócrata ha visto puntos brillantes.
“No es un récord perfecto, pero nunca lo es en las elecciones. Desafiaría a cualquiera a mostrarme uno de esos”, dijo Neidhardt.
Neidhardt dijo que los progresistas en el Congreso pueden señalar su creciente poder político, como el reciente plan de condonación de la deuda de los préstamos estudiantiles de Biden o la nueva ley de los demócratas, la Ley de Reducción de la Inflación, que aborda el cambio climático y limita los costes de los medicamentos con receta.
“Eso tiene las huellas de los progresistas por todas partes”, dijo.
Aunque Fetterman se ha encogido de hombros ante la etiqueta de progresista, Neidhardt dijo que el peninsular que se opone al republicano Mehmet Oz podría ayudar a los progresistas a dar uno de sus mayores golpes. Fetterman y la candidata al Senado de Wisconsin, Mandela Barnes, se presentan en dos escaños del Senado de EE.UU. muy disputados que los demócratas esperan voltear para conservar su escasa mayoría en esa cámara.
“¿Quién va a derrotar a Ron Johnson? ¿Quién va a derrotar al Dr. Oz? Van a ser los progresistas”, dijo.
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El escritor de Associated Press Farnoush Amiri en Washington contribuyó a este informe.
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