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El gobernador de Wisconsin, Tony Evers, se vio en una situación familiar a principios de este mes cuando los legisladores republicanos le enviaron un proyecto de ley que habría prohibido las enseñanzas antirracistas en las escuelas. Por 66ª vez desde que asumió el cargo en 2019, sacó su pluma de veto.
El rechazo fue el último recordatorio del papel crucial que desempeñan Evers y un selecto grupo de compañeros gobernadores demócratas en algunos de los estados más divididos políticamente. Son el único respaldo frente a una ola de leyes respaldadas por el Partido Republicano que atacan todo tipo de cuestiones, desde el derecho al aborto y los planes de estudio hasta el acceso al voto.
“Tengo que evitar que ocurran cosas realmente malas”, dijo Evers en una entrevista. “Es un poco solitario, pero sé que estoy representando al pueblo de Wisconsin”.
Wisconsin es uno de los cuatro estados que se perfilan como prioridades para los demócratas en un año electoral en el que el partido se enfrenta a fuertes vientos en contra. En esos estados -Kansas, Michigan, Pensilvania y Wisconsin- los republicanos controlan las legislaturas estatales y las gobernaciones demócratas están en juego en otoño.
Si las gobernaciones cambian de partido, es probable que se convierta en ley una avalancha de legislación republicana que hasta ahora ha sido bloqueada. Esto es especialmente preocupante para los demócratas en lo que respecta al derecho al voto. Los cuatro titulares -Evers, la gobernadora de Kansas, Laura Kelly, la gobernadora de Michigan, Gretchen Whitmer, y el gobernador de Pensilvania, Tom Wolf- han vetado más de una docena de proyectos de ley destinados a restringir el voto.
Esas medidas fueron especialmente importantes en Wisconsin, Pensilvania y Michigan, todos ellos estados estrechamente divididos que podrían decidir las elecciones presidenciales de 2024. Si los republicanos ganan las elecciones a gobernador en cualquiera de esos estados, es casi seguro que aprobarán las restricciones al voto que hasta ahora han sido rechazadas.
En Wisconsin, por ejemplo, la Legislatura está tramitando por la vía rápida una serie de proyectos de ley que cambian la administración electoral y las normas de votación, todos los cuales se espera que Evers vete, pero que otros candidatos republicanos a gobernador apoyan.
Los gobernadores también tienen un papel importante en la mecánica de las elecciones presidenciales: según la ley federal, los electores que ellos dicen que reflejan los ganadores de su estado tienen un peso extra en cualquier lucha del Congreso para certificar la elección del próximo presidente. Eso significa que, en escenarios más extremos, los gobernadores del GOP pueden tratar de rechazar a los electores demócratas en una carrera presidencial, un paso que el entonces presidente Donald Trump presionó a algunos republicanos para que lo hicieran en 2020.
Muchos candidatos del GOP que se presentan a gobernador este año han expresado su apoyo a la mentira de Trump de que las últimas elecciones fueron robadas. En Wisconsin, la semana pasada, el representante estatal Timothy Ramthun, un teórico de la conspiración que fue disciplinado por el liderazgo republicano por afirmaciones electorales falsas, presentó documentos para postularse como gobernador.
Los funcionarios electorales federales y estatales y el propio fiscal general de Trump han dicho que no hay pruebas creíbles de que las elecciones estuvieran contaminadas. Las acusaciones de fraude del ex presidente también fueron rechazadas rotundamente por los tribunales, incluso por los jueces que Trump nombró.
El gobernador Roy Cooper de Carolina del Norte, el jefe de la Asociación de Gobernadores Demócratas, dijo que los cuatro gobernadores están “en la brecha contra los ataques de las legislaturas estatales republicanas a los derechos de voto.”
Cooper, que también se enfrenta a una legislatura republicana, dijo que los gobernadores están “protegiendo los cimientos de nuestra democracia.”
Los republicanos argumentan que los demócratas están siendo obstruccionistas y simplemente se niegan a trabajar con el partido que controla las legislaturas en sus estados.
“Una incapacidad para trabajar eficazmente con su legislatura, independientemente del control del partido, será vista en última instancia por los votantes como un fracaso de liderazgo”, dijo Phil Cox, un estratega republicano y ex director ejecutivo de la Asociación de Gobernadores Republicanos.
Los demócratas no se limitan este año a proteger su posición en los cuatro estados en cuestión. También esperan recuperar escaños en manos de los republicanos en estados como Georgia, Massachusetts y Maryland.
Pero la DGA está intensificando sus esfuerzos de investigación de la oposición sobre los candidatos republicanos en Kansas, Michigan, Pennsylvania y Wisconsin. Y los propios candidatos demócratas tienen unas cuentas de campaña considerables.
A finales de 2021, Evers tenía unos 10 millones de dólares, mientras que Josh Schapiro, el probable candidato demócrata a gobernador en Pensilvania, tenía 16 millones de dólares, según los registros de la campaña estatal. En Kansas, se espera que Kelly tenga una oferta de reelección más difícil que en 2018, cuando ganó en una carrera de tres vías. Ella tenía 2 millones de dólares a finales del año pasado.
Y en Michigan, Whitmer estaba sentada con 10 millones de dólares. Un gasto independienteEl grupo afiliado a la DGA también publicó un anuncio a favor de Whitmer en Michigan por valor de unos 200.000 dólares durante diciembre y enero.
Whitmer ha vetado múltiples proyectos de ley que dificultarían el voto, rechazando nueve medidas de este tipo sólo en octubre.
“La gobernadora Whitmer es el respaldo en un mundo en el que, si los republicanos llegaran a controlar las cámaras legislativas y la oficina del gobernador en cualquiera de estos estados, la eliminación del derecho al voto se convertiría automáticamente en ley”, dijo Patrick Schuh, director en Michigan del grupo de defensa del acceso al voto de tendencia demócrata America Votes.
Una de las medidas habría añadido requisitos adicionales de identificación para las solicitudes de voto en ausencia y habría impedido que el principal funcionario electoral del estado enviara ampliamente las solicitudes de voto por correo. Los republicanos se han visto obligados a tratar de poner fin a Whitmer mediante una iniciativa electoral, que el grupo de Schuh espera contrarrestar con la suya propia.
En Pensilvania, Wolf bloqueó esfuerzos similares, vetando un proyecto de ley masivo que también habría reducido los días de apertura de los buzones para los votos en ausencia. Wolf, que termina su segundo mandato de cuatro años, no se presenta a la reelección, pero Shapiro apoya sus vetos.
Estos demócratas tienen algunas ventajas que podrían ayudarles políticamente este año, incluyendo sólidos superávits presupuestarios, ingresos estatales que superaron las nefastas previsiones de la pandemia y miles de millones en ayuda federal de COVID-19 y dinero para infraestructuras entrantes.
En Wisconsin, Evers tiene planes para el mayor superávit presupuestario del estado, 3.000 millones de dólares, incluyendo créditos fiscales para el cuidado de los niños de las familias trabajadoras y créditos similares para los cuidadores voluntarios a tiempo completo de los ancianos y los confinados en casa, movimientos que considera un uso inteligente del dinero extra en un momento de necesidad. Con las bajas expectativas, el apacible ex superintendente escolar del estado dijo que espera que los republicanos “le echen un vistazo”.
“Creo que a los republicanos les costará decir que no a esto. Pero ya lo han hecho antes”, dijo Evers. “Cualquiera que sea el número que haya vetado, es ínfimo comparado con el que voy a hacer”.
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Los periodistas de Associated Press Scott Bauer en Madison, Wisconsin; David Eggert en Lansing, Michigan; John Hanna en Topeka, Kansas; Marc Levy en Harrisburg, Pennsylvania; y Nicholas Riccardi en Denver contribuyeron a este informe.
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