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Se suponía que las elecciones especiales en Nebraska serían una victoria fácil para los republicanos de la Cámara de Representantes. En cambio, ha sido la carrera más reñida en décadas en este distrito dominado por el Partido Republicano, lo que ha aumentado la confianza de los demócratas, que esperan dinamizar a los votantes aprovechando la indignación pública por la sentencia del Tribunal Supremo de EE.UU. sobre el aborto.
Los republicanos ganaron el escaño abierto como se esperaba, pero el margen sorprendió incluso a algunos demócratas que se han acostumbrado a las derrotas desiguales y moralmente aplastantes.
El republicano Mike Flood venció a la demócrata Patty Pansing Brooks con el 53,2% de los votos en las elecciones especiales del martes, según los resultados no oficiales. Pansing Brooks recibió el 46,8%, y menos de 7.200 votos totales separaron a los candidatos. La victoria fue la más ajustada en décadas en el 1er Distrito del Congreso, de mayoría rural y con predominio republicano, que no ha elegido a un demócrata para la Cámara desde 1964.
“Fue un resultado emocionante”, dijo Danielle Conrad, ex legisladora estatal demócrata de Lincoln. “Patty superó con creces la sabiduría convencional. No creo que nadie esperara que se desempeñara tan bien en un distrito tan difícil”.
Flood y Pansing Brooks competían para reemplazar al desprestigiado ex representante de los Estados Unidos Jeff Fortenberry, un republicano que habitualmente se adjudicaba al menos el 60% de los votos en su distrito antes de ser condenado en marzo por cargos de haber mentido a los agentes del FBI sobre una donación ilegal de campaña.
Fortenberry dimitió poco después de que un jurado le declarara culpable y fue condenado a libertad condicional el martes en un tribunal federal de Los Ángeles. Su salida dejó un puesto vacante que debía ser cubierto antes de las elecciones generales de noviembre.
En los últimos días de la campaña, Pansing Brooks hizo hincapié en su apoyo al derecho al aborto en respuesta a la decisión del Tribunal Supremo de EE.UU. que anuló el caso Roe contra Wade, el caso histórico de 1973 que había impedido a los estados prohibir el procedimiento.
Criticando la decisión del tribunal como un asalto a la privacidad, apareció en concentraciones multitudinarias a favor del derecho al aborto y en las esquinas, donde sus partidarios levantaron carteles que decían: “Toca la bocina para elegir, vota por Patty”.
En un reciente discurso de campaña, proclamó que las elecciones marcaban “el primer día en todo el país en el que podemos luchar en las urnas.”
Flood, por su parte, pasó los últimos días de su campaña prometiendo luchar contra la inflación y presentando la carrera como crucial para que los republicanos recuperen la mayoría en la Cámara de Representantes y bloqueen la agenda política de la administración Biden.
Flood y Pansing Brooks se enfrentarán de nuevo en noviembre para determinar quién ocupará un mandato completo a partir de enero de 2023. El director de la campaña de Pansing Brooks, Chris Triebsch, dijo que el fallo “creó un gran impulso” que su equipo espera llevar a la próxima contienda.
“Estamos extasiados de estar donde estamos”, dijo Triebsch. “Obviamente esto nos da una muy buena hoja de ruta hacia noviembre, para ver las áreas en las que podemos invertir y mejorar”.
Adrienne Elrod, una estratega política demócrata que ha trabajado en el Comité de Campaña del Congreso Demócrata y en la campaña de Hillary Clinton en 2016, dijo que la carrera de Nebraska era una señal de energía entre los demócratas tras el fallo del Tribunal Supremo la semana pasada.
Pansing Brooks fue “una candidata realmente fuerte y realmente capitalizó el momento”, dijo Elrod, y dejó claro que lucharía por el derecho al aborto en el Congreso.
Elrod dijo que los grupos demócratas nacionales deberían ver la carrera como una señal de impulso y considerar la posibilidad de invertir en lugares donde normalmente no pensarían que las perspectivas son favorables.
“Creo que van a ver esto como un barómetro, de una manera muy positiva”, dijo.
El martes por la noche, Flood aplastó a Pansing Brooks en todos los condados rurales del distrito.
Pero en el condado de Lancaster, que incluye a Lincoln, de tendencia progresista, Pansing Brooks le ganó por un amplio margen. El condado de Lancaster aportó casi el 75% de sus votos totales. La contienda también fue reñida en una parte del distrito que incluye los suburbios de Omaha, que Flood ganó por poco.
El 1er Distrito del Congreso se volvió ligeramente menos republicano en 2021 después de que los legisladores estatales redibujaron los distritos del Congreso de Nebraska, pero el GOP todavía mantiene una ventaja imponente. El distrito tiene casi 68.000 republicanos más que los demócratas, según la oficina del secretario de estado de Nebraska. Y la fuerza demócrata en Lincoln está más que compensada por docenas de pueblos pequeños y conservadores que generalmente se oponen al aborto.
Los resultados también sorprendieron a los demócratas nacionales. Tim Persico, director ejecutivo del Comité Demócrata de Campaña del Congreso, dijo que la carrera de Nebraska “no estaba en nuestra lista” deprioridades porque no se veía como competitivo. Dijo que el hecho de que Pansing Brooks perdiera por poco en un distrito que sigue siendo sólidamente republicano -y que le fuera mejor allí que a Biden en 2020- es “extremadamente inusual.”
“Creo que ella merece mucho crédito”, dijo Persico. “Y también sólo creo que es un dato de que tal vez el entorno está cambiando”.
Persico dijo que el DCCC evaluará si se involucra en las elecciones generales, pero los resultados de Nebraska no fueron suficientes para provocar una revisión de su estrategia actual.
“Creo que estamos bastante centrados en el mapa que tenemos ahora mismo”, dijo. “Pero cuando la gente vota de verdad, especialmente después de Roe, este es un dato bastante interesante”.
Flood, que vive a 120 millas al norte de Lincoln en Norfolk, de tendencia republicana, dijo que estaba agradecido por haber ganado en el distrito. Un ferviente opositor al aborto, dijo que sería un defensor conservador del distrito, pero reconoció que necesita apuntalar su apoyo en torno a Lincoln y los suburbios de Omaha.
“Reconozco que tengo trabajo que hacer”, dijo.
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Price informó desde Nueva York.
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