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Los demócratas y los republicanos quieren dar señales en el año electoral de que van al rescate de las familias que luchan contra el aumento de los costes y la pandemia de coronavirus de dos años.
No es de extrañar que los partidos difieran sobre cómo hacerlo. Y en los comentarios y votaciones en el Senado la semana pasada, cada lado dio cuerpo a los temas que utilizará para competir por los votantes en la votación de este otoño para el control del Congreso.
El líder de la minoría en el Senado, Mitch McConnell, republicano, habló de la inflación, atacando al presidente Joe Biden y a los demócratas por políticas como la de frenar las perforaciones en tierras federales que, según él, estaban ahogando la producción energética nacional y haciendo subir los precios de la gasolina. Pero también planteó cuestiones de la guerra cultural que han estallado en las escuelas de la nación, incluyendo los mandatos de máscara y la instrucción de justicia social que los conservadores encuentran objetable.
Los republicanos “defienden la ciencia, el sentido común y los intereses de los niños”, dijo McConnell. “El partido de los padres os cubre la espalda”, añadió, un comentario que evoca a las madres y padres enfadados en las reuniones de los consejos escolares que el GOP espera aprovechar.
“Dos años de cierres innecesarios de escuelas y de enmascaramiento forzado de niños sin fundamento son dos años de más”, dijo.
El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, dijo que los demócratas se centrarán en impulsar “soluciones que reduzcan los costes y dejen más dinero en los bolsillos de la gente”. Reprendiendo a los republicanos, dijo: “Quejarse del problema no mejora la inflación, proponer soluciones sí.”
Schumer dijo que los demócratas están considerando una legislación para reducir los costes de las guarderías, los alimentos, los medicamentos recetados y los semiconductores, la parte vital de los ordenadores que ahora se enfrenta a la escasez de la cadena de suministro. “Vamos a seguir adelante” incluso si la oposición del GOP condenara una propuesta, dijo Schumer, sugiriendo que los votos infructuosos del Senado producirían valor político para los demócratas.
La economía y la pandemia podrían tener un aspecto diferente cuando se celebren las elecciones en noviembre. La amenaza de una invasión rusa de Ucrania y sus repercusiones podrían cambiar las cosas.
Pero por ahora, el partido de Schumer está claramente a la defensiva.
Han controlado la Casa Blanca y el Congreso mientras la inflación ha subido al 7,5% anual, la más alta en cuatro décadas. La gasolina regular, un punto de referencia que la gente puede ver y sentir fácilmente, costó un promedio de 3,53 dólares por galón a nivel nacional la semana pasada, frente a los 2,58 dólares de hace un año, dijo la AAA.
Incluso las comunidades de los estados liderados por los demócratas, como Nueva York y California, están suavizando los mandatos de las máscaras, ya que la gente se resiente cada vez más de esas y otras restricciones que han remodelado la vida con COVID-19.
Además, el control de los demócratas en el Senado (50-50), gracias al voto de desempate de la vicepresidenta Kamala Harris, está en peligro. Cada partido tiene al menos cuatro escaños en juego en noviembre, pero los índices de aprobación negativos de Biden lastran aún más a los demócratas, que se enfrentan a la larga historia de pérdidas en las elecciones de mitad de mandato del partido que ocupa la Casa Blanca.
Schumer reconoció que los demócratas “no se van a poner de acuerdo en todo” lo que quieren perseguir. En particular, dijo que los demócratas todavía tienen que unirse detrás de una propuesta para suspender el impuesto federal sobre la gasolina de 18,4 centavos por galón durante este año.
Los patrocinadores dijeron que ese proyecto de ley traería “un alivio económico muy necesario para las familias”. Pero basándose en las estimaciones del gobierno sobre la conducción típica y el kilometraje de la gasolina de los vehículos, un conductor medio ahorraría alrededor de 100 dólares al año. McConnell se burló de él como un “plan audaz y creativo” que haría poco por los votantes, al tiempo que reduciría el dinero federal para proyectos de carreteras. Dejó claro que se opondría a él, asegurando que no llegará a ninguna parte.
Los patrocinadores de esa propuesta incluyen a los cuatro titulares demócratas más amenazados que se enfrentan a la reelección: Sens. Mark Kelly de Arizona, Maggie Hassan de New Hampshire, Raphael Warnock de Georgia y Catherine Cortez Masto de Nevada.
“Es un grito desesperado de ayuda”, dijo el líder del GOP del Senado número 2, John Thune, de Dakota del Sur, sobre el plan de impuestos a la gasolina de los demócratas. Dijo que muestra que “se dan cuenta de que están en el lado equivocado de la cuestión de la energía, el lado equivocado de la cuestión de la inflación.”
Schumer dijo que los demócratas perseguirán un proyecto de ley que establece un límite de precio de 35 dólares mensuales para la insulina, el medicamento para la diabetes que puede costar cientos de dólares más. Será ofrecido por Warnock.
La propuesta de la insulina ha sido parte del paquete de gastos del partido en materia de medio ambiente y de la red de seguridad social, que está estancado. Esa medida ha conseguido poca tracción con un público confundido sobre sus potenciales beneficios para sus vidas. Últimamente, los demócratas han dedicado menos tiempo a hablar públicamente de ella, aunque siguen negociando a puerta cerrada.
Schumer también fijó una votación a finales de febrerosobre la legislación que inscribe explícitamente el derecho al aborto en la ley. La oposición de los republicanos y quizás de algunos demócratas hace que sea un fracaso seguro. Pero la votación podría ayudar a movilizar a los votantes que defienden el derecho al aborto en un año en el que el Tribunal Supremo podría anular la decisión Roe v. Wade de 1973, que declaró el procedimiento constitucionalmente protegido.
Sin embargo, son los republicanos los que van más allá en la formación de la atención de los votantes en cuestiones sociales.
McConnell sacó a relucir los favoritos del GOP, como acusar a los demócratas de ser blandos con la delincuencia y de “complacer a las turbas que se despiertan” mientras dejan en peligro a las víctimas inocentes de la violencia. Pero los republicanos también se aferran a preocupaciones más frescas de la era COVID-19.
Cuando el Senado dio la aprobación final el viernes a un proyecto de ley para evitar un inminente cierre del gobierno, los republicanos obligaron a votar sobre las propuestas que ponen fin a los mandatos federales de la vacuna COVID-19 y los requisitos de vacunación para los estudiantes impuestos por los distritos escolares.
Ambas fueron derrotadas por poco, con todos los demócratas oponiéndose a cada enmienda. Los demócratas señalaron que se ha documentado que las vacunas, las mascarillas y las pruebas salvan vidas, y la senadora Patty Murray, demócrata de Washington, comparó la oposición del GOP a esas medidas con “culpar a la tripulación de rescate por un naufragio”.
Aun así, el público y los políticos de ambos partidos están mostrando una creciente impaciencia con las restricciones de la pandemia. Y a medida que la ola omicrónica retrocede a nivel nacional, los republicanos advirtieron que la continua resistencia a relajar esas restricciones perjudicaría a los demócratas.
“Los padres están frustrados por eso”, dijo Thune sobre los mandatos de enmascaramiento en las escuelas. “Y creo que los demócratas están empezando a escuchar eso. Así que creo que la política de todos estos mandatos está empezando a cambiar”.
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