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Los abogados que representan a un grupo de migrantes venezolanos que demandan a la administración del gobernador de Florida, Ron DeSantis, después de que fueran trasladados en avión desde Texas a Martha’s Vineyard, han advertido a las compañías de vuelo que no destruyan pruebas, o se arriesgan a posibles sanciones de la corte federal.
Abogados por los Derechos Civiles presentaron una demanda colectiva federal el 20 de septiembre alegando que el gobernador dirigió un “esquema fraudulento y discriminatorio” para transportar a un grupo de aproximadamente 50 personas, incluyendo familias con niños pequeños, como parte de un truco político.
El 29 de septiembre, los abogados enviaron cartas a Vertol Systems Company Inc. y a Ultimate JetCharters con instrucciones para preservar las pruebas, incluidos los registros de vuelo, las listas de pasajeros, las comunicaciones con cualquiera de los acusados y los contratos con el Estado.
La demanda alega que los acusados no identificados que trabajaban para la administración se dirigieron a las personas que buscaban asilo en EE.UU. con falsas promesas de oportunidades de trabajo, educación y asistencia financiera antes de que abordaran los aviones desde San Antonio con destino a la isla, donde llegaron sin previo aviso con el único apoyo de los grupos locales y la asistencia de emergencia de las agencias estatales.
Florida pagó a la empresa de aviación Vertol Systems más de 1,5 millones de dólares por el programa de vuelos de migrantes del gobernador, que forma parte de un plan de 12 millones de dólares en el presupuesto estatal para la “reubicación de extranjeros no autorizados.”
Ultimate JetCharters supuestamente proporcionó los aviones para los vuelos de Martha’s Vineyard.
Los abogados han solicitado documentos preservados de “cualquier medio, incluyendo pero no limitado a los correos electrónicos, videos o grabaciones de audio, registros telefónicos, registros de visitas, registros de pago, manifiestos, mensajes de texto y publicaciones en las redes sociales.”
“Por favor, tened en cuenta que el expolio de pruebas relevantes puede dar lugar a sanciones y otros castigos”, escribieron los abogados en las cartas enviadas a las empresas el 29 de septiembre.
El presupuesto estatal de Florida permite al Departamento de Transporte del estado “negociar y celebrar contratos con partes privadas, incluidos los transportistas comunes, para aplicar el programa” y “celebrar acuerdos con cualquier agencia federal aplicable para aplicar el programa”.
El Departamento de Transporte del estado pagó 615.000 dólares a Vertol Systems el 8 de septiembre, según los registros del estado. Los migrantes llegaron a Martha’s Vineyard el 14 de septiembre.
Los registros también muestran que el estado pagó a la misma empresa otros 950.000 dólares el 19 de septiembre, un día antes de que los funcionarios estatales y los grupos de ayuda en Delaware anticiparan un vuelo de migrantes a ese estado, que fue abruptamente cancelado.
La demanda detalla cómo tres demandantes y sus familias -incluida una mujer con un hijo de 11 años- fueron “acorralados” y se les prometieron beneficios antes de embarcar en los vuelos.
También detalla sus angustiosos viajes desde Venezuela, sus detenciones y su liberación tras llegar a la frontera entre EE.UU. y México, y el daño emocional y la ansiedad tras darse cuenta de que habían sido defraudados mientras las fotografías de ellos circulaban por los medios de comunicación internacionales.
Los demandados “los manipularon, los despojaron de su dignidad, los privaron de su libertad, de su autonomía corporal, del debido proceso y de la igualdad de protección ante la ley”, según la demanda.
El gobierno de DeSantis ha defendido repetidamente el plan.
Después de pasar dos noches en la isla en un refugio de la iglesia local, los migrantes fueron trasladados a una operación de refugio más grande en Cape Cod, donde tienen habitaciones separadas, acceso a servicios legales y de atención médica y otros servicios. Varias personas y familias se han marchado a otros destinos en Estados Unidos más cerca de sus procesos judiciales o de sus familias.
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