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A medida que crece la perspectiva de una ola roja, una serie de errores republicanos, como los tropiezos en el reclutamiento, la escasa recaudación de fondos y las intensas luchas internas, amenazan el camino del GOP hacia la mayoría en el Senado.
El gobernador republicano de Arizona, Doug Ducey, dio el último revés a su partido a finales de la semana pasada al anunciar que no se enfrentará al senador demócrata Mark Kelly este otoño. Su decisión, que no deja ningún candidato claro en unas primarias republicanas muy concurridas, decepcionó al líder republicano del Senado, Mitch McConnell, y a sus aliados, que llevaban meses animando en privado a Ducey a presentarse.
Pero las deficiencias del GOP se extienden mucho más allá de Arizona.
Los candidatos republicanos en Arizona, Georgia y Nevada están luchando por seguir el ritmo de la recaudación de fondos de los demócratas. Los fracasos en el reclutamiento han hecho que las esperanzas del GOP se desvanezcan en estados de gran alcance como Maryland y amenazan una oportunidad de recogida importante en New Hampshire. Y un reciente plan que aumentaría los impuestos a los estadounidenses de bajos ingresos y a las personas mayores, dado a conocer por el jefe republicano del Senado a mitad de mandato, el senador de Florida Rick Scott, está poniendo a los candidatos republicanos a la defensiva en estados como Wisconsin, Ohio y Florida.
Los desafíos suponen una señal de alerta temprana para los republicanos a menos de dos meses de las primarias al Senado de la temporada electoral de 2022. Con los demócratas enfrentándose a vientos en contra históricos y al peso de un presidente impopular, una mayoría republicana en el Senado es fácilmente alcanzable. Pero, al percibir la discordia dentro del GOP, los demócratas son repentinamente optimistas de que pueden tener un camino para mantener – o incluso ampliar – su mayoría.
La diputada Val Demings, la principal demócrata en la carrera para desbancar al senador de Florida Marco Rubio, reconoció que su partido ha tenido problemas para destacar sus logros -incluyendo una amplia ayuda para la pandemia y un enorme paquete de infraestructuras- frente a los problemas políticos del presidente Joe Biden. Pero aprovechó el plan de Scott como un claro contraste de cómo los demócratas y los republicanos gobernarían de forma diferente.
“Este plan es tóxico. Dañaría a las familias trabajadoras. Dañaría a las personas mayores. Y Rubio lo va a hacer suyo”, dijo Demings en una entrevista.
La campaña de Rubio se negó a decir específicamente si apoyaba el plan de Scott cuando se le preguntó, emitiendo en su lugar un comunicado en el que calificaba a Demings de “miembro del Congreso que no hace nada y que nunca ha aprobado una ley real, y mucho menos una bajada de impuestos.”
A ocho meses del día de las elecciones, el panorama político sigue siendo cambiante. La salud de la economía, una decisión del Tribunal Supremo sobre el aborto y la guerra en Europa del Este siguen siendo variables importantes. Pero la historia sugiere que los demócratas tendrían suerte si conservan su frágil mayoría en el Senado en noviembre.
En un Senado 50-50, los demócratas perderían el control de la cámara alta del Congreso si pierden un solo escaño. Y sin la mayoría, pierden toda esperanza de promulgar los planes de Biden para reforzar el cuidado de los niños, la educación, la licencia familiar y la protección del medio ambiente, al tiempo que protegen el derecho al voto.
Las mejores oportunidades para el GOP están en Arizona, Georgia y Nevada, según Steven Law, un aliado de McConnell que lidera el más poderoso super PAC del Senado alineado con los republicanos. Dijo que es cada vez más optimista sobre el estado considerado como la mejor oportunidad de los demócratas, Pennsylvania, y ve carreras competitivas en los estados republicanos como Carolina del Norte, Florida y Missouri que tienden en la dirección correcta.
“Los fundamentos de este ciclo electoral siguen siendo muy, muy buenos”, dijo Law. “No creo que los recientes desafíos o contratiempos o problemas vayan a definirlo en absoluto. Habrá baches en el camino. Pero a fin de cuentas, estas elecciones van a girar en torno a la histórica impopularidad de Joe Biden y su programa, que prácticamente todos los demócratas han apoyado ciegamente.”
Una encuesta de febrero de AP-NORC encontró que más personas desaprobaban que aprobaban la forma en que Biden está manejando su trabajo, 55% a 44%, mientras que sólo el 29% de los estadounidenses pensaba que la nación estaba en el camino correcto.
Los estrategas demócratas reconocen que su partido tiene una batalla difícil en los próximos meses. Pero, al menos sobre el papel, el panorama actual del Senado les da una ventaja inherente.
“Francamente, los demócratas sólo necesitan mantener los escaños en los estados que ganó Biden”, dijo Jessica Floyd, la presidenta del super PAC pro-demócrata American Bridge, que lanzó una campaña publicitaria pagada de 5 millones de dólares a finales de la semana pasada en cuatro estados: Arizona, Georgia, Nevada y Pensilvania. “El mapa importa”.
Aunque Biden ganó los cuatro estados objetivo de American Bridge, el presidente demócrata ganó tres de ellos por un punto porcentual o menos y el otro por sólo 2 puntos porcentuales. Esos márgenes deberían darLos demócratas tienen poco consuelo.
El republicano Glenn Youngkin derrotó por un estrecho margen al ex gobernador demócrata Terry McAuliffe en las elecciones a gobernador de Virginia del pasado otoño, a pesar de que Biden había ganado el estado por 10 puntos porcentuales un año antes. Las tendencias históricas a largo plazo no son menos desalentadoras para los demócratas: En los últimos 40 años, el partido que ocupa la Casa Blanca sólo ha ganado escaños en el Senado en dos elecciones intermedias.
Mientras tanto, la escalada de tensiones entre los líderes republicanos al más alto nivel amenaza con socavar las ambiciones del partido. McConnell y el ex presidente Donald Trump han discutido durante mucho tiempo sobre los mensajes republicanos y los apoyos a los candidatos. Pero por ahora, una disputa a fuego lento que involucra a Scott ha tomado el centro del escenario.
El republicano de Florida, la cara de los esfuerzos del GOP en el Senado a mitad de período, lanzó un plan de 11 puntos a finales del mes pasado que impondría un modesto aumento de impuestos para muchos de los estadounidenses peor pagados, mientras que abre la puerta para recortar la Seguridad Social y Medicare. El brazo político de los demócratas del Senado lanzó un anuncio de radio en 24 horas declarando: “Si los republicanos del Senado ganan, nosotros pagamos el precio.”
El personal del comité de Scott en el Senado se puso en modo de triaje casi inmediatamente, poniéndose en contacto con las campañas republicanas de todo el país para calibrar su frustración y ofrecerles ayuda con los mensajes, según altos estrategas republicanos con conocimiento directo de la situación. Los estrategas, que insistieron en el anonimato para hablar de las deliberaciones privadas, dijeron que consideraban el plan de Scott un “error no forzado”.
Al mismo tiempo, la recaudación de fondos del GOP es un problema.
Los titulares demócratas en Arizona, Georgia, Nevada y New Hampshire reportaron al menos cuatro veces más efectivo en mano que su principal oponente republicano a finales del año pasado.
El senador de Georgia, Raphael Warnock, y el senador de Arizona, Mark Kelly, han reforzado la ventaja financiera de los demócratas lanzando una ronda inicial de anuncios de televisión en las últimas semanas, mientras que la senadora demócrata de New Hampshire, Maggie Hassan, ha colocado 13 millones de dólares en reservas iniciales de publicidad en televisión y radio. En los tres estados, los republicanos están encerrados en las primarias desde hace meses.
Mientras tanto, en Florida, Demings ofreció una ventana al desafío de los demócratas al negarse a decir si quería que Biden hiciera campaña en el estado en su nombre cuando se le preguntó.
“Crecí pobre, negra y mujer en el Sur”, dijo Demings a The Associated Press. “Nunca he dependido de que alguien haga el trabajo por mí o de que alguien me dé un pase o venga a rescatarme”.
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People informó desde Nueva York. El escritor de Associated Press Jonathan J. Cooper en Phoenix contribuyó a este informe.
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