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A medida que crece la perspectiva de una ola roja, una serie de errores republicanos, como los tropiezos en el reclutamiento, la escasa recaudación de fondos y las intensas luchas internas, amenazan el camino del GOP hacia la mayoría en el Senado.
El gobernador republicano de Arizona, Doug Ducey, dio el último revés a su partido a finales de la semana pasada al anunciar que no se enfrentará al senador demócrata Mark Kelly este otoño. Su decisión, que no deja ningún candidato claro en unas primarias republicanas muy concurridas, decepcionó al líder republicano del Senado, Mitch McConnell, y a sus aliados, que llevaban meses animando en privado a Ducey a presentarse.
Pero las carencias del Partido Republicano van más allá de Arizona.
Los candidatos republicanos en Arizona, Georgia y Nevada están luchando por seguir el ritmo de la recaudación de fondos de los demócratas. Los fracasos en el reclutamiento han hecho que las esperanzas del GOP se desvanezcan en estados de gran alcance como Maryland y amenazan una oportunidad de recogida importante en New Hampshire. Y un reciente plan que aumentaría los impuestos a los estadounidenses de bajos ingresos y a las personas mayores, dado a conocer por el jefe republicano del Senado a mitad de mandato, el senador de Florida Rick Scott, está poniendo a los candidatos del GOP en una posición difícil en estados como Wisconsin, Ohio y Florida.
Los retos suponen una señal de alerta temprana para los republicanos a menos de dos meses de las primarias al Senado de la temporada electoral de 2022. Con los demócratas enfrentándose a vientos en contra históricos y al peso de un presidente impopular, una mayoría republicana en el Senado es fácilmente alcanzable. Pero, al percibir la discordia dentro del GOP, los demócratas son repentinamente optimistas de que pueden tener un camino para mantener – o incluso ampliar – su mayoría.
La diputada Val Demings, la principal demócrata en la carrera para desbancar al senador de Florida Marco Rubio, reconoció que su partido ha tenido problemas para destacar sus logros -incluyendo una amplia ayuda para la pandemia y un enorme paquete de infraestructuras- frente a los problemas políticos del presidente Joe Biden. Pero aprovechó el plan de Scott como un claro contraste de cómo los demócratas y los republicanos gobernarían de forma diferente.
“Este plan es tóxico. Dañaría a las familias trabajadoras. Dañaría a las personas mayores. Y Rubio lo va a hacer suyo”, dijo Demings en una entrevista.
La campaña de Rubio se negó a decir específicamente si apoyaba el plan de Scott cuando se le preguntó, emitiendo en su lugar un comunicado en el que calificaba a Demings de “miembro del Congreso que no hace nada y que nunca ha aprobado una ley real, y mucho menos una bajada de impuestos.”
A ocho meses del día de las elecciones, el panorama político sigue siendo cambiante. La salud de la economía, una decisión del Tribunal Supremo sobre el aborto y la guerra en Europa del Este siguen siendo variables importantes. Pero la historia sugiere que los demócratas tendrían suerte si conservan su frágil mayoría en el Senado en noviembre.
En un Senado 50-50, los demócratas perderían el control de la cámara alta del Congreso si pierden un solo escaño. Y sin la mayoría, pierden toda esperanza de promulgar los planes de Biden para reforzar el cuidado de los niños, la educación, la licencia familiar y la protección del medio ambiente, al tiempo que protegen el derecho al voto.
Las mejores oportunidades para el GOP están en Arizona, Georgia y Nevada, según Steven Law, un aliado de McConnell que lidera el más poderoso super PAC del Senado alineado con los republicanos. Dijo que es cada vez más optimista sobre el estado considerado como la mejor oportunidad de los demócratas, Pennsylvania, y ve carreras competitivas en los estados republicanos como Carolina del Norte, Florida y Missouri que tienden en la dirección correcta.
Dadas las tendencias históricas en contra del partido que ocupa la Casa Blanca, Law predijo que un estado como Colorado o el estado de Washington también podrían ser más competitivos de lo esperado este otoño.
“Los fundamentos de este ciclo electoral siguen siendo muy, muy buenos”, dijo Law. “No creo que los recientes desafíos o contratiempos o problemas vayan a definirlo en absoluto. Habrá baches en el camino. Pero al final del día, esta elección va a ser sobre la impopularidad histórica de Joe Biden y su agenda, que prácticamente todos los demócratas han apoyado ciegamente.”
Una encuesta de febrero de AP-NORC encontró que más personas desaprobaban que aprobaban la forma en que Biden está manejando su trabajo, 55% a 44%, mientras que sólo el 29% de los estadounidenses pensaba que la nación estaba en el camino correcto.
Los estrategas demócratas reconocen que su partido tendrá dificultades en los próximos meses. Pero, al menos sobre el papel, el panorama actual del Senado les da una ventaja inherente.
“Francamente, los demócratas sólo necesitan mantener los escaños en los estados que ganó Biden”, dijo Jessica Floyd, la presidenta del super PAC pro-demócrata American Bridge, que lanzó una campaña de publicidad pagada de 5 millones de dólares a finales de la semana pasada en cuatro estados: Arizona, Georgia, Nevada y Pensilvania. “El mapa importa”.
Aunque Biden ganó los cuatroEn los estados objetivo de American Bridge, el presidente demócrata ganó tres de ellos por un punto porcentual o menos y el otro por sólo 2 puntos porcentuales. Esos márgenes no deberían reconfortar a los demócratas.
El republicano Glenn Youngkin derrotó por un estrecho margen al ex gobernador demócrata Terry McAuliffe en la carrera por la gobernación de Virginia el pasado otoño, a pesar de que Biden había ganado el estado por 10 puntos porcentuales un año antes. Las tendencias históricas a largo plazo no son menos desalentadoras para los demócratas: En los últimos 40 años, el partido que ocupa la Casa Blanca sólo ha ganado escaños en el Senado en dos elecciones intermedias.
Mientras tanto, la escalada de tensiones entre los líderes republicanos al más alto nivel amenaza con socavar las ambiciones del partido. McConnell y el ex presidente Donald Trump llevan tiempo discutiendo sobre los mensajes republicanos y los apoyos a los candidatos. En algunos estados, Trump favorece a los candidatos de extrema derecha que luchan en las elecciones generales estatales.
Pero por ahora, una disputa a fuego lento entre McConnell y Scott ha cobrado protagonismo.
Scott, el líder de los esfuerzos del GOP en el Senado a mitad de mandato, dio a conocer un plan de 11 puntos a finales del mes pasado que impondría un modesto aumento de impuestos para muchos de los estadounidenses peor pagados, al tiempo que abriría la puerta para recortar la Seguridad Social y Medicare. El brazo político de los demócratas del Senado lanzó un anuncio de radio en 24 horas declarando: “Si los republicanos del Senado ganan, nosotros pagamos el precio”.
El personal del comité de Scott en el Senado se puso en modo de triaje casi inmediatamente, contactando con las campañas republicanas de todo el país para calibrar su frustración y ofrecerles ayuda con los mensajes, según altos estrategas republicanos con conocimiento directo de la situación.
Los estrategas, que solicitaron el anonimato para hablar de las deliberaciones privadas, dijeron que muchos republicanos del Senado habían estado dispuestos a ignorar lo que consideraban las ambiciones presidenciales de Scott durante el último año. Pero eso cambió cuando el senador de Florida hizo pública su última propuesta, que consideraron un “error no forzado” que desencadenó una ola de ira en todo el partido.
McConnell no pudo permanecer en silencio mientras se enfrentaba a los periodistas la semana pasada en el Capitolio.
El líder republicano del Senado reprendió enérgicamente el plan de Scott durante la conferencia de prensa semanal de los líderes republicanos, de la que Scott formó parte.
“Déjenme decirles lo que no será parte de nuestra agenda”, dijo McConnell momentos después de que Scott se retirara del evento. “No tendremos como parte de nuestra agenda un proyecto de ley que suba los impuestos a la mitad del pueblo estadounidense y que hunda la Seguridad Social y el Medicare en cinco años”.
Scott se negó a responder el domingo cuando se le preguntó sobre los comentarios de McConnell durante una aparición en el programa “Sunday Morning Futures” de Fox News Channel, ofreciendo en cambio una desafiante defensa de su plan más amplio.
“Son mis ideas”, dijo Scott. “Habrá otras ideas”.
En medio de estas luchas internas republicanas, los demócratas están presionando su ventaja de dinero en el terreno en los estados clave, incluso cuando los comités de campaña del GOP en Washington informan de un récord de recaudación de fondos.
En Nevada, la senadora Catherine Cortez Masto, una de las demócratas más amenazadas del país, declaró tener 10,5 millones de dólares en efectivo a finales del año pasado, frente a los 1,7 millones de dólares del republicano Adam Laxalt, ex fiscal general del estado.
El senador demócrata de Georgia Raphael Warnock terminó el año con 22,9 millones de dólares en el banco, mientras que su probable contrincante republicano Herschel Walker, la antigua estrella del fútbol americano que ha sido respaldada por Trump, informó de 5,4 millones de dólares.
Y el demócrata de Arizona Kelly, un ex astronauta que ganó una elección especial en 2020 para servir los dos últimos años del mandato del fallecido senador John McCain, reportó 18,6 millones de dólares en el banco. El fiscal general republicano de Arizona, Mark Brnovich, el republicano más conocido en un campo primario lleno de gente, informó de menos de 800.000 dólares en el banco.
Warnock y Kelly han aprovechado sus ventajas financieras para lanzar una primera ronda de anuncios televisivos en las últimas semanas, mientras los candidatos republicanos de ambos estados se centran en luchar entre sí. Lo mismo ocurre en Nuevo Hampshire, donde la senadora demócrata Maggie Hassan ha colocado 13 millones de dólares en reservas iniciales de publicidad televisiva y radiofónica para el otoño, gran parte de ellos en el costoso mercado de los medios de comunicación de Boston, mientras que los dos republicanos se enfrentarán en unas primarias hasta mediados de septiembre.
De vuelta a Washington, Scott parecía estar de buen humor mientras describía a Biden y su programa como “salvajemente impopular”.
“Los demócratas simplemente están fallando a las familias estadounidenses y los votantes están listos para darles una patada en el trasero este noviembre”, dijo Scott a AP.
Mientras tanto, en Florida, Demings ofreció una ventana al desafío de los demócratas al negarse a decir si queríaBiden para hacer campaña en el estado en su nombre cuando se le pidió.
“Crecí pobre, negra y mujer en el Sur”, dijo Demings a The Associated Press. “Nunca he dependido de que alguien hiciera el trabajo por mí o de que alguien me diera un pase o viniera a rescatarme”.
“Estoy entusiasmada por dónde estamos en esta carrera”, dijo.
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Peoples informó desde Nueva York. El escritor de Associated Press Jonathan J. Cooper en Phoenix contribuyó a este informe.
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