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Para los periodistas, la confusión que rodea el ataque de Rusia a Ucrania profundizó el desafío de cubrirlo – e hizo que el tropiezo de un reportero de CNN con un aeropuerto bajo ataque el jueves fuera aún más notable.
Aunque la invasión rusa había sido una posibilidad ominosa durante meses, se desarrolló con poca información fiable de los atacantes. Muchos reporteros dependían del audio y el vídeo esporádicos de las bombas que estallaban en la distancia, y de los detalles de los ucranianos y de la inteligencia estadounidense, para tratar de contar la historia de los ciudadanos de una democracia de estilo occidental repentinamente sumida en la guerra.
Matthew Chance, de la CNN, siguió un consejo de una fuente ucraniana cuando él y un equipo se apresuraron a un aeropuerto a unas 20 millas de la capital, Kiev.
Los rusos habían atacado, pero cuando Chance llegó le informaron de que los ucranianos habían recuperado el control del aeropuerto. Se acercó a unos soldados que custodiaban las puertas para pedir confirmación y le dijeron que estaba equivocado.
Pensó que estaba hablando con ucranianos.
“Dije: ‘¿Dónde están entonces?” Chance dijo a The Associated Press más tarde. “Él dijo: ‘Somos los rusos’. Nos quedamos como, ¿qué? No teníamos ni idea. Todo el aspecto cambió. De repente, me di cuenta de que habíamos tropezado con la posición avanzada de las fuerzas especiales aéreas rusas que habían sido desplegadas hacía un par de horas para tomar el aeropuerto.”
Chance se serenó lo suficiente como para pedir permiso para hacer un reportaje en directo. Le dijeron que era mejor que se diera prisa.
“Creo que nunca había conducido con tanta confianza hasta un puesto de control ruso como hoy”, dijo. “No nos dimos cuenta de que eran rusos, por supuesto. Podría haber ido, en retrospectiva, no muy bien”.
La información rusa era difícil de conseguir y no se consideraba fiable. Charlie D’Agata, de CBS News, dijo que la cadena pudo a veces cotejar detalles con fuentes rusas.
“Tenemos que tomar eso con una pizca de sal porque la máquina de propaganda del lado ruso ha estado fuera de control en las últimas semanas”, dijo D’Agata, “y a veces es difícil para nuestros periodistas descifrar lo que es correcto y lo que es incorrecto.”
La corresponsal de ABC News, Martha Raddatz, dijo que las fuentes ucranianas y, en particular, la inteligencia estadounidense, han sido una sólida fuente de información sobre los movimientos rusos mientras se producían.
La información del Ministerio de Defensa ruso fue esporádica y ocasionalmente defensiva; un anuncio del jueves afirmaba que los objetivos eran militares, y no civiles.
En retrospectiva, una nueva normativa rusa adoptada hace varios meses fue escalofriante para los periodistas y un indicio de lo que estaba por venir. La regulación hacía ilegal que alguien que no estuviera registrado como agente extranjero en Rusia revelara información como los movimientos o posiciones de las tropas a cualquier entidad extranjera.
“No se obtiene el tipo de acceso con los rusos que se tiene con otros países, otros militares”, dijo Chance. “La mayor parte de la información que obtengo sobre este conflicto proviene del lado ucraniano. Tienen una cultura mucho más abierta, mientras que la cultura en Rusia es mucho más cerrada y opaca, especialmente cuando eres un periodista estadounidense o trabajas con un país estadounidense.”
La información procedente de Moscú inmediatamente antes del conflicto se consideraba sospechosa porque era evidente que gran parte de ella había sido grabada de antemano, dijo Trey Yingst, un reportero de Fox News en Kiev.
Yingst pasó gran parte del jueves haciendo reportajes en directo desde la azotea de un hotel. Un mensaje de texto de un asesor del alcalde de Kiev le dijo a la reportera de NBC News Erin McLaughlin que se pusiera a cubierto porque los rusos estaban disparando un misil hacia la capital desde Bielorrusia.
“Todos los conflictos son imprevisibles, y éste lo es especialmente”, dijo Douglas Jehl, editor de asuntos exteriores de The Washington Post. Dijo que el periódico estaba haciendo de la seguridad de sus corresponsales una prioridad, particularmente de aquellos en los que se sabía que los rusos estaban estacionados cerca.
Mientras los medios de comunicación trataban de entender lo que estaba ocurriendo sobre el terreno en Ucrania, las redes sociales se inundaron de imágenes descontextualizadas y falsas, lo que aumentó la confusión.
Las publicaciones de Facebook y Twitter que pretendían mostrar los ataques de Rusia a Ucrania mostraban en realidad una serie de acontecimientos diferentes, desde la explosión de un almacén en China en 2015 hasta los ataques aéreos israelíes de 2021 en la Franja de Gaza. Los usuarios también compartieron imágenes de videojuegos como si fueran reales, acumulando millones de visitas en todas las plataformas.
En algunos casos, la responsabilidad de la difusión de vídeos e imágenes tergiversados recayó en los propios medios de comunicación. El Kyiv Post, un periódico ucraniano, tuiteó una imagen de hace casi 30 añosde un avión consumido por las llamas durante un espectáculo aéreo en el Reino Unido, con la falsa afirmación de que representaba un avión ruso derribado por Ucrania. La publicación fue posteriormente eliminada por violar las normas de Twitter.
Los telediarios y las cadenas de televisión interrumpieron su programación del jueves por la tarde para emitir una declaración y una breve conferencia de prensa del presidente de Estados Unidos, Joe Biden.
Organizaciones de noticias como The Associated Press, The New York Times y el Washington Post mantuvieron feeds tipo teletipo que mezclaban las noticias con observaciones sobre cómo el conflicto estaba afectando a los ciudadanos de Ucrania.
Marc Santora, del Times, escribió en un momento dado: “La voz de una mujer, que sonaba por los altavoces de toda la ciudad, atravesó la calma en el centro de Lviv. Daba instrucciones detalladas sobre qué hacer si sonaban las sirenas antiaéreas. Busquen refugio y no se muevan hasta que dejen de sonar. La gente no reaccionó mucho”.
Clarissa Ward, de CNN, entrevistó a una mujer llorosa que se refugió en una estación de metro de Kharkiv. Raddatz, de ABC, dijo que era importante mostrar el impacto de la invasión en los ciudadanos: colas de gas llenas de gente que buscaba escapar, una niña de 7 años que escuchaba una sirena antiaérea por primera vez.
Raddatz dijo que recibió un mensaje de texto de un funcionario del Pentágono el miércoles por la noche, diciéndole que probablemente estaba viviendo las últimas horas de paz en Europa durante mucho tiempo.
“Eso me hizo sentarme”, dijo. “Fue increíblemente aleccionador”.
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Los escritores de Associated Press Ali Swenson en Nueva York y Angelo Fichera en Filadelfia contribuyeron a este informe.
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