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La lucha entre Texas y Nuevo México por la gestión de uno de los ríos más largos de Norteamérica podría estar llegando a su fin, ya que se ha pospuesto la fecha para reanudar el juicio, a la espera de las negociaciones encaminadas a resolver el caso, que lleva años, ante el Tribunal Supremo de Estados Unidos.
El Fiscal General de Nuevo México, Héctor Balderas, anunció el martes que un maestro especial designado por el tribunal despejó el camino para las negociaciones en curso y fijó una fecha en julio para una actualización del estado.
El Tribunal Supremo tendría que aprobar cualquier acuerdo alcanzado por los estados. En caso de estancamiento, el juicio continuaría a finales de este año.
“Reunimos al mejor equipo legal y científico de la nación para refutar que nuestros agricultores y nuestras comunidades debían miles de millones en daños a Texas, y ahora estamos en la cúspide de un emocionante acuerdo histórico que protegerá el agua de Nuevo México para las generaciones venideras”, dijo Balderas en un comunicado.
La oficina del Fiscal General de Texas, Ken Paxton, no respondió inmediatamente a las preguntas sobre las negociaciones o un posible acuerdo.
La batalla por el Río Grande se ha convertido en un caso multimillonario en una región donde los suministros de agua están disminuyendo debido a la creciente demanda junto con la sequía y las temperaturas más cálidas provocadas por el cambio climático.
El río que atraviesa algunos tramos de Nuevo México volvió a registrar caudales bajos, lo que hizo que algunos agricultores dejaran de sembrar voluntariamente para ayudar al estado a cumplir con las obligaciones río abajo impuestas por los pactos de reparto de agua que se remontan a décadas atrás.
Texas ha argumentado que el bombeo de aguas subterráneas en el sur de Nuevo México está reduciendo el caudal del río y reduciendo la cantidad de agua que llega a la frontera. Nuevo México argumenta que no ha recibido su parte del río.
La primera fase del juicio concluyó el pasado otoño, con el testimonio de agricultores, hidrólogos, gestores de riego y otros. Se esperaba que la siguiente fase incluyera más testimonios técnicos.
Un comienzo robusto de la temporada de monzones ha dado al Río Grande un respiro después de que los gestores estatales y federales del agua habían advertido que los tramos del río más cercanos a Albuquerque probablemente se secarían este verano, ya que la mega sequía de Nuevo México continúa.
Tricia Snyder, directora interina del programa de ríos salvajes del grupo WildEarth Guardians, dijo que los responsables políticos deben replantearse fundamentalmente cómo gestionar y valorar los sistemas fluviales.
“Al igual que muchas cuencas fluviales del Oeste americano, nos estamos acercando a un punto de crisis”, dijo. “El cambio climático está poniendo de manifiesto las grietas de la gestión y la política del agua en el oeste y la insostenible asignación de agua que incluye”.
Snyder y otros han afirmado que el statu quo ha provocado el agotamiento de los recursos hídricos en el Oeste y que todos los usuarios -desde las ciudades y la industria hasta los agricultores y las tribus nativas americanas- necesitarán un asiento en la mesa durante los futuros debates sobre cómo vivir dentro de los medios del río.
El último mapa federal muestra que cerca de tres cuartas partes del oeste de EE.UU. se enfrentan a algún nivel de sequía. Eso es menos que hace tres meses. Pero los funcionarios federales de agricultura informaron el martes que las acumulaciones semanales de lluvia para varios lugares todavía estaban muy por debajo del promedio.
En Nuevo México, las áreas más secas se encontraban en el lado oriental del estado, donde las precipitaciones han sumado un 25% de lo normal o menos. Esto ha afectado a los cultivos de algodón y heno, así como a los rebaños de ganado vacuno y ovino.
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