Los estadounidenses ultra ricos están acudiendo a esta oscura ciudad

Bes Gillikin estaba subiendo una montaña en medio de la mayor expansión urbana de Arizona cuando supo con certeza que quería vivir en Paradise Valley

El Sr. Gillikin y su esposa Jeannine, ambos de 52 años, habían estado estudiando varias ciudades de Estados Unidos en las que podrían establecer su nuevo hogar tras dejar California. Desde las laderas de la montaña Camelback, un pico de 2.700 pies que brota incongruentemente del área metropolitana de Phoenix, podían ver el exuberante enclave de Paradise Valley, de 12.658 habitantes, enclavado entre tres peñascos.

Pasarían otros dos años antes de que los Gillikin consiguieran comprar una casa allí. En los últimos años, compradores ricos de todo Estados Unidos y de otros países han acudido en masa a esta oscura ciudad, reduciendo su limitada oferta de viviendas y disparando el valor de las propiedades. En medio de una feroz competencia, los Gillikin acabaron pagando mucho más de lo que esperaban: 7,2 millones de dólares (5,3 millones de libras).

Desde su fundación en 1961, Paradise Valley ha atraído a ciudadanos ricos entre los que se encuentran el megaolímpico Michael Phelps, el rockero Alice Cooper y el boxeador Mike Tyson, así como la clientela de complejos turísticos de alto nivel. Escondido en medio de las colinas entre el centro de Phoenix y el cercano Scottsdale, está a poca distancia de tiendas, restaurantes y bares, pero sigue estando relativamente aislado.

Sin embargo, ahora los agentes inmobiliarios y los políticos locales afirman que la pandemia de coronavirus ha suscitado un nuevo nivel de interés más allá de Arizona, incluso por parte de familias ultra ricas con fortunas netas de entre 30 y 500 millones de dólares.

Según el Wall Street Journal, que informó por primera vez del augeel precio medio de venta de las viviendas de Paradise Valley se ha duplicado en tres años hasta alcanzar los 5 millones de dólares, lo que ha hecho que pase de ser el 93º código postal más caro de Estados Unidos al 50º. Greg Hague, un agente inmobiliario local, afirma que antes había entre 300 y 400 viviendas en el mercado en un momento dado; ahora, a menudo hay menos de un centenar.

A principios de este mes, una casa sin construir en una urbanización cerrada llamada Crown Canyon – que se autodenomina como “el enclave privado más exclusivo de Estados Unidos de fincas de lujo” – se convirtió, según se informa, en el casa más cara de Arizona con 30,6 millones de dólares. Un complejo turístico de la marca Ritz Carlton llegará pronto a la zona.

‘Una casa de 1,5 millones de dólares es difícil de encontrar aquí’

Para Joan Levinson, agente inmobiliaria de lujo que lleva 35 años vendiendo casas en Paradise Valley, éste es, con mucho, el trabajo más ajetreado que ha tenido. Además de encargarse de la venta de los Gillikin, ha estado vendiendo a jefes ejecutivos, deportistas, gestores de patrimonio, propietarios de empresas y familias con sus propias fundaciones benéficas, procedentes de Pensilvania, Florida, Nueva York y, sobre todo, California.

Un comprador reciente era de Inglaterra, atraído en parte por los vuelos directos entre Heathrow y el aeropuerto Phoenix Sky Harbour. Algunos son familias jóvenes, con niños pequeños o recién nacidos a cuestas. Una casa con un precio de sólo 1,5 millones de dólares, dice la Sra. Levinson, sería “difícil de encontrar”.

¿Por qué Paradise Valley? El famoso sol de Arizona es un reclamo, ya que incluso en febrero las temperaturas oscilan entre los 49 y los 71 grados Fahrenheit. Su combinación de calles tranquilas y proximidad a las principales zonas del centro de la ciudad es poco frecuente; los residentes pueden acceder fácilmente a la vida nocturna de Phoenix y Scottsdale pero, como dice la Sra. Levinson, “no tienen que vivir al lado de ella”.

Además, la ciudad casi no tiene edificios no residenciales (salvo lugares de culto) y cuenta con parcelas inusualmente grandes, la mayoría de las cuales están fijadas por ley en no menos de un acre para una casa y algunas llegan a los cinco acres.

“La gente tiene espacio para entretenerse y divertirse, tener su propio gimnasio si lo desea, tener su propio [movie] teatro en su casa si lo desean”, dice la Sra. Levinson, que todavía habla con un notable acento de Nueva Inglaterra pero que hace tiempo que ha hecho de Paradise Valley su hogar.

“La gente en muchos de los otros lugares estaba enclaustrada en sus apartamentos, y por eso venían aquí durante uno o dos meses para poder tener algo más de espacio, y cuando venían aquí, decidían que realmente les gustaba”.

Los impuestos y la política también influyen. Arizona tienehistóricamente ha sido un estado profundamente rojo, y aunque ahora es firmemente “púrpura” y votó por Joe Biden en 2020, todavía tiene impuestos más bajos, leyes más laxas y una cultura más libertaria que muchos de los populosos estados azules de los que están emigrando los nuevos compradores.

“Muchas de las personas que tengo que vienen de California son quizás más independientes en ciertas cosas, pero en materia de impuestos Arizona se ha mantenido muy amigable con ellos”, dice la señora Levinson. “Nuestro gobernador [Doug] Ducey” -que también vivió en Paradise Valley, vendiendo su casa allí por 8,1 millones de dólares en 2019- “ha hecho un buen trabajo y se ha asegurado de que el impuesto estatal se mantuviera bajo.”

Los estadounidenses acomodados huyen de California

Todas esas razones estaban en juego para Ben y Jeannine Gilliken, ambos socios de la firma de contabilidad PWC que actualmente viven en el área de la bahía de San Francisco. Llevaban tiempo planeando abandonar California, pero Covid aceleró su agenda cuando el Estado Dorado impuso estrictas restricciones a Covid y el trabajo a distancia se convirtió en rutina.

“No nos caracterizaríamos ni como ultraliberales ni como conservadores, y sin embargo California ha sido un reto para vivir”, dice la señora Gilliken. Cita “los impuestos, la política, los retos de las infraestructuras y la [homeless] comunidad, y que a veces no se siente segura”, así como las restricciones de Covid del estado, mucho más estrictas que las de Arizona.

La pareja buscaba ante todo el sol de invierno, ya que pasan el verano en otra casa de Carolina del Norte. Texas, en su opinión, era demasiado conservador, mientras que Florida resultaba tentadora pero, en última instancia, demasiado calurosa, demasiado húmeda, demasiado alejada de los amigos y la familia de la costa oeste, y demasiado llena de insectos que pican.

Otro de los principales candidatos era Las Vegas. Pero la Sra. Gilliken dice: “Las Vegas tiene un pequeño problema de marca. Cuando hablamos con amigos y familiares sobre la posibilidad de mudarnos allí, la mitad de la gente a la que se lo dijimos nos miró con cara rara. Y es real, porque si tienes un grupo muy grande de amigos que has conocido a lo largo de muchos años de vivir en diferentes lugares, quieres tener una comunidad y un entorno que sea muy acogedor.”

Incluso después de decidirse por una ciudad, tardaron entre seis y nueve meses de búsqueda en acordar la venta. Aunque la Sra. Gilliken dice que la pareja tenía una “idea francamente romántica” de escapar del sobrecalentado mercado inmobiliario de San Francisco y obtener beneficios con la venta de su antigua casa, al final tuvieron que aceptar que Paradise Valley requeriría el mismo dinero.

Además de los propietarios adinerados, la zona ha resultado muy atractiva para los anfitriones de Airbnb y otros negocios de alquiler a corto plazo, lo que ha provocado quejas de los residentes y nuevas normas que prohíben el ruido “claramente audible” entre las 10 de la noche y las 7 de la mañana durante el verano e imponen una serie de requisitos a los propietarios de los alquileres.

“Nuestros ciudadanos han hablado”, dijo Bien-Willner. cuando se aprobaron las normas el mes pasado. “El problema más acuciante al que se enfrentan nuestros residentes es el trastorno que causan los alquileres de corta duración en nuestros barrios. También suponen una carga desproporcionada y exponen al riesgo a nuestra policía y a otros equipos de primera intervención.”

La migración interestatal está cambiando la política de Arizona

Irónicamente, el movimiento de los estados azules hacia Paradise Valley podría en realidad acelerar la transformación política de Arizona. Los residentes de la ciudad ejemplifican un grupo demográfico que parece haberse inclinado hacia el Sr. Biden en las elecciones de 2020: independientes de mayor edad, con un alto nivel de educación y afluentes que se inclinan fiscalmente a la derecha pero socialmente a la izquierda, y que tradicionalmente formaban parte de la base del Partido Republicano.

Junto con los votantes hispanos, este tipo de suburbios -y la constante migración de familias jóvenes de fuera del estado- fueron un factor clave en el decisivo giro de Arizona contra Donald Trump, que tanto provocó la furia y la incredulidad del expresidente.

Según The Arizona Republic, el distrito de la legislatura estatal que incluye Paradise Valley ganó unos 17.000 nuevos votantes en los seis años que terminan en 2020, de los cuales unos 13.000 eran demócratas. El mismo distrito ha pasado de elegir un republicano y un demócrata entre 2012 y 2016 a elegir dos demócratas en 2018 y 2020.

El Sr. Gilliken declina comentar el sentido de su voto en 2020, y el Sr. Bien-Willner dice que mucha gente que viene a Paradise Valley “valora la privacidad y la mentalidad de ‘vive y deja vivir'”. En cualquier caso, la Sra. Levinson advierte que un demócrata de Arizona no es necesariamente como un demócrata de otros estados.

Fíjate en Kyrsten Sinema, una ex miembro del Partido Verde que se convirtió en la primera senadora estadounidense abiertamente bisexual cuando Arizona la eligió en 2018. El año pasado, ella supuestamente insistió en que el presidente BidenEl buque insignia Build Back Better Act no contiene ningún aumento de los tipos impositivos marginales para las empresas, las personas con altos ingresos o las ganancias de capital.

“Ella y [Joe Manchin], fueron los dos votos que mantuvieron que no cambiara mucho la situación fiscal de los ricos”, dice la Sra. Levinson. “Sus inclinaciones financieras son muy de las que se consideran republicanas”.