Los estudiantes indios en Ucrania tienen miedo ante la invasión rusa

El estudiante indio Abrar Sheikh lleva tres días despertándose con el fuerte ruido de las bombas que golpean Sumy, una ciudad del noreste de Ucrania cercana a la frontera rusa. Cuando oye los sonidos de los bombardeos, se precipita a un búnker cercano, rezando para que las bombas no lo encuentren.

El martes, el estruendo de las bombas se hizo más fuerte. La comida dentro del búnker se hizo más escasa y los gritos de los niños en el interior aumentaron.

“En ese momento, lo único en lo que podía pensar era en mi familia”, dijo Sheikh, de 22 años, por teléfono móvil desde el búnker subterráneo el miércoles, con una voz espesa por el miedo.

“A veces el búnker se queda en silencio después de oír el sonido de las bombas y pienso: ‘¿Esto es todo? “Por la noche corremos las cortinas de nuestras habitaciones para mantenerlas a oscuras, esperando que las tropas rusas no sepan que estamos dentro”.

Miles de indios que estudian en Ucrania se han encontrado de repente en medio de la guerra después de que Rusia invadiera el país la semana pasada, y muchos de ellos se han refugiado en búnkeres y temen lo que les espera.

La presión sobre el gobierno indio para que retire a sus ciudadanos se ha intensificado en los últimos días, especialmente después de que un estudiante muriera el martes en un bombardeo en Kharkiv. El gobierno afirma que unos 17.000 de los 20.000 ciudadanos indios que se calcula que se encuentran en Ucrania han abandonado el país y que la India está tratando de evacuar al resto a países cercanos desde los que puedan regresar a casa. Muchos de los que permanecen varados se encuentran en zonas de conflicto como Kharkiv y Sumy.

Sheikh, estudiante de medicina en la Universidad Estatal de Sumy, lleva varios días intentando abandonar la ciudad. Pero los bombardeos de las fuerzas rusas le han dejado a él y a otros 500 estudiantes indios en la ciudad atrapados.

Están a unos 50 kilómetros (30 millas) de la frontera rusa. Pero están a cientos de kilómetros y al menos 10 horas de distancia de la frontera occidental de Ucrania, considerada más segura, donde los funcionarios indios han centrado hasta ahora sus esfuerzos de evacuación. Los vuelos de evacuación han despegado de países fronterizos con el oeste de Ucrania, como Polonia, Eslovaquia, Hungría y Rumanía, y hay más programados. Un grupo de ministros del gabinete indio ha volado a estos países para ayudar en las tareas de rescate.

Pero para los que están atrapados en la región oriental, no parece haber todavía una salida segura. La India ha enviado un equipo de su embajada en Moscú a Belgorod, una ciudad rusa cercana a la frontera con Ucrania, dijo el martes el secretario de Asuntos Exteriores, Harsh Vardhan Shringla. “Este equipo está en el lugar y listo para ver lo que podemos hacer para extraer a nuestros estudiantes y ciudadanos de la zona de Kharkiv y Sumy”, dijo.

La India ha pedido a todos sus ciudadanos que abandonen inmediatamente Kharkiv tras recibir información de Rusia, dijo el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Arindam Bagchi. Se les ha aconsejado que se trasladen a tres zonas seguras situadas a unos 15 kilómetros (9 millas) de distancia utilizando cualquier medio, incluso a pie, dijo. Bagchi no describió la información proporcionada por Rusia.

En Sumy, a unos 180 kilómetros (110 millas) de Kharkiv, se informó que un depósito de petróleo fue bombardeado, las vías del tren han sido destruidas y hay combates en las calles, dijeron los estudiantes.

“No podemos irnos. No tenemos forma de llegar a la parte occidental. No hay tren ni autobús ni ningún transporte que nos lleve allí”, dijo Chandra Reddy, de 22 años, otro estudiante de medicina de la Universidad Estatal de Sumy.

Reddy dijo que estaba en contacto con las autoridades indias, que le instaron a permanecer en el lugar por ahora.

Dijo que arriesgó su vida el martes para ir a una tienda de comestibles cercana, dejando el búnker donde ha pasado la mayor parte del tiempo en los últimos seis días. Compró rápidamente paquetes de arroz, verduras y fruta -suficientes para unos cuantos días- antes de regresar a toda prisa.

El mismo día, el estudiante indio Naveen S. Gyanagoudar fue asesinado en Kharkiv cuando salió de su búnker para ir a comprar comida.

“Cuando me enteré, me di cuenta de que yo acababa de hacer lo mismo, de que el siguiente podía ser yo”, dijo Reddy.

Unos 18.000 estudiantes indios se encontraban en Ucrania, la mayoría de ellos estudiando medicina. Las universidades estatales son populares entre los estudiantes indios por su educación de alta calidad a precios asequibles, y como alternativa a las masificadas y competitivas universidades públicas de la India.

Tras la invasión de la semana pasada, varios países occidentales y asiáticos impusieron sanciones a Rusia, pero la India trató de parecer neutral. Se ha abstenido de criticar a Rusia o de reconocer directamente la soberanía de Ucrania, y en su lugar ha impulsado la diplomacia y el diálogo. El miércoles se abstuvo de votar una resolución de la Asamblea General de la ONU que exigía el cese inmediato del ataque de Moscú a Ucrania.resolución del Consejo de Seguridad de la ONU la semana pasada. Los expertos dijeron que la decisión no significaba un apoyo a Moscú, sino que reflejaba la asociación histórica de India con Rusia, un aliado de la Guerra Fría del que sigue dependiendo para obtener energía, armas y apoyo en los conflictos con sus vecinos.

Los indios varados han pedido ayuda en las redes sociales. En un vídeo, un estudiante llorando pedía ayuda al gobierno indio. Otro mostraba a docenas de estudiantes caminando hacia las fronteras abarrotadas, donde esperaban durante horas antes de que se les permitiera entrar en los países vecinos.

Estas imágenes han suscitado fuertes críticas a la operación de rescate del gobierno, y algunos, entre ellos líderes políticos de la oposición, dicen que India debería haber reaccionado antes.

La India emitió un aviso el 15 de febrero en el que decía a quienes no tuvieran un trabajo esencial en Ucrania que consideraran la posibilidad de marcharse temporalmente, cuatro días después de que Estados Unidos instara a todos los estadounidenses a salir inmediatamente.

Los funcionarios del gobierno han rechazado las críticas. Muchos se han apresurado al aeropuerto de Nueva Delhi en los últimos días para dar la bienvenida a los estudiantes que regresan con flores.

Nimshim Zimik, que regresó a la India el martes, dijo que pasó una semana en un sótano de la ciudad ucraniana de Vinnytsia, preparada con su equipaje y documentos esenciales. Por la noche, ella y sus amigos se turnaban para dormir.

“Pero nunca pudimos dormir realmente sabiendo que una bomba podía caer en cualquier momento sobre nosotros”, dijo.

El sábado, sin señales de ayuda, Zimik decidió abandonar la ciudad.

Ella y otros 53 estudiantes se pusieron en contacto con un conductor ucraniano y partieron a primera hora de la mañana. Pero el autobús se averió a mitad de camino, lo que les obligó a caminar casi 10 kilómetros (6 millas) hasta la frontera rumana.

Finalmente fue evacuada en un vuelo especial desde Rumanía el martes.

“Es como un sueño”, dijo. “Llegar aquí es como si me hubieran quitado una carga muy pesada de encima”.

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Los periodistas de Associated Press Ashok Sharma y Chonchui Ngashangva contribuyeron a este informe.