Los expertos en guepardos culpan a la interrupción de las comunicaciones por las ‘muertes evitables’ en el proyecto de la India

OSe ha afirmado que los funcionarios que supervisan un intento histórico de reintroducir guepardos en la India no comunicaron información de seguimiento crucial a los expertos que apoyan la iniciativa de África, lo que sumió al proyecto en una crisis y provocó la muerte “evitable” de al menos dos grandes felinos.

Adrian Tordiffe, un destacado experto sudafricano y miembro del Comité Directivo del Proyecto Cheetah de India que trabaja en la iniciativa desde 2020, expresó su frustración en nombre de su equipo por la falta de transparencia de los funcionarios en el Parque Nacional Kuno, donde un equipo indio ha estado luchando para aclimatar 20 guepardos importados de Namibia y Sudáfrica.

Ocho guepardos han muerto en los primeros 10 meses del proyecto, incluidos tres cachorros nacidos de una gata en marzo de este año.

India dice que todas las muertes se debieron a causas naturales, pero los expertos están particularmente preocupados por dos muertes recientes que se atribuyeron, al menos en parte, a infecciones de la piel causadas por los collares de radio utilizados para rastrear a los animales en la naturaleza. Ahora hay planes para quitar los collares, lo que impidió que los cuellos de los guepardos se secaran después de que se mojaran durante la temporada del monzón.

“El problema con el que estamos luchando en este momento es que tengo muy poco acceso a datos precisos en tiempo real que provienen de Kuno. Si bien todavía estamos intentando y todavía queremos que el proyecto tenga éxito, se ha vuelto frustrantemente difícil tratar de obtener información y poder brindar algún aporte desde el exterior”, dijo Tordiffe.

El experto con sede en Sudáfrica todavía está esperando detalles de India sobre un guepardo herido en un violento enfrentamiento entre dos coaliciones el mes pasado, y se informó que el animal sufría una fractura metatarsiana.

“Les pedí que me enviaran unas radiografías del guepardo con una fractura. Todavía no los tengo. No he visto una foto de las heridas, no tengo idea de cuál es el alcance de las lesiones porque no he visto fotos ni radiografías, ni siquiera he tenido ningún comentario sobre cómo está ese animal”, dijo. El independiente.

Tordiffe dijo que más allá de la falta de comunicación sobre emergencias médicas, él y su equipo incluso han sido excluidos de las reuniones regulares del comité directivo. “Nos enviaron un aviso de esta reunión [last Friday] hace unos días”, dice. “Preguntamos si podíamos participar en la reunión en línea, pero no recibimos ninguna respuesta”.

El proyecto de reintroducción de guepardos estuvo muchos años en desarrollo y finalmente fue lanzado con bombos y platillos en septiembre pasado por el propio primer ministro Narendra Modi, quien abrió la puerta para permitir que los primeros animales ingresaran a su recinto en Kuno, en el estado indio de Madhya Pradesh. El proyecto tiene como objetivo crear la primera población estable de guepardos en India desde que fueron cazados hasta su extinción en la década de 1950.

Sin embargo, los funcionarios casi no han otorgado acceso a los medios al proyecto desde entonces, y Tordiffe dijo que si bien ha pedido información repetidamente a los funcionarios de Kuno para que puedan emitir una declaración conjunta de los medios sobre incidentes recientes, “eso nunca sucede”.

El proyecto, dijo, comenzó a tener problemas, especialmente en el frente de la comunicación, después de que el respetado científico indio detrás del programa de reintroducción, YV Jhala, fuera despedido de su cargo sin dar ninguna razón.

La administración de Modi había ampliado su función dos años justo en la cúspide de su jubilación para que pudiera supervisar el proyecto del guepardo. Sin embargo, poco después de que los animales aterrizaran en la India, se le pidió a Jhala que dejara su puesto en el Parque Nacional Kuno.

Tordiffe dijo que Jhala era un colega de confianza en el proyecto y que él y su equipo monitoreaban a los guepardos durante la noche y se levantaban para asegurarse de que los gatos se adaptaran bien. Después de que se fue, dice Tordiffe, “las cosas han cambiado drásticamente”.

Jhala fue despedido de su cargo el 28 de febrero de este año. La primera muerte de guepardo ocurrió poco después en marzo, y le siguieron siete más.

Sobre la base de las causas de la muerte de los guepardos, incluidos los tres cachorros, es casi seguro que la supervisión deficiente ha sido un factor, dijo Tordiffe.

“Ellos [the cubs] en realidad murió de hambre y deshidratación. Debes haberlos dejado sin monitorear durante mucho tiempo y cuando los ves, no tienes nada con qué comparar la evaluación porque estás viendo a estos cachorros en suelo indio por primera vez”, dijo Tordiffe, y agregó que él hubiera querido manejar y pesar a los cachorros él mismo y observarlos muy de cerca todos los días.

Si los funcionarios de Kuno vieron que los cachorros estaban luchando o lentos, esa debería haber sido la “señal de advertencia para intervenir, darles goteo y nutrición”. “Eso nunca sucedió, porque existía el temor de que cualquier tipo de seguimiento cercano hiciera que la madre rechazara a los cachorros. Al final, sucedió lo que temían de todos modos. Como era madre primeriza, los descuidó y no sabía lo que estaba pasando.

“Cuando los cachorros comenzaron a moverse, ella estaba un poco confundida e irritada por ellos”, dijo, y agregó que es una preocupación real que el proyecto en el terreno no cuente con las personas más experimentadas disponibles para monitorear el comportamiento de los guepardos.

Un alto funcionario de Kuno rechazó la idea de que hubo una falla en las comunicaciones con el equipo en África. JS Chauhan, principal conservador de bosques y principal guardián de vida silvestre en el proyecto, dijo que India estaba en contacto regular con expertos en los países donantes y compartía “cualquier cosa y todo lo necesario para ser compartido”.

Dijo que no estaba al tanto de las solicitudes de información de Tordiffe sobre el guepardo que sufría una fractura metatarsiana.

Chauhan citó la decisión de quitar los collares de radio satelital de los guepardos como un ejemplo de cómo los buenos canales de comunicación entre India y Sudáfrica ayudaron a abordar los problemas con el proyecto rápidamente.

Una vez que el viernes se envió a Sudáfrica un video de los guepardos que murieron de septicemia la semana pasada, el equipo identificó de inmediato el problema con los collares y su incompatibilidad con las condiciones monzónicas extremadamente húmedas de la India, y le dijo al departamento forestal que los quitara.

Pero los expertos lo describieron como demasiado poco y demasiado tarde, y dijeron que una comunicación y un control más proactivos podrían haber salvado a los guepardos de una muerte probablemente lenta y dolorosa.

“Algunas de las muertes se podrían haber evitado, especialmente las de los cachorros, las hembras muertas por los machos y las dos últimas muertes provocadas por infecciones en la piel. [These deaths] han sido una experiencia de aprendizaje muy costosa de la que podríamos haber prescindido, pero pueden compensarse con más importaciones de África, aunque [this will be] caro”, dijo Jhala El independiente.

Los funcionarios indios han descrito a uno de los guepardos sudafricanos como en una condición “comprometida”, y dicen que un guepardo de Namibia estaba enfermo de un trastorno renal crónico, lo que implica que los grandes felinos enviados a la India no estaban en la mejor forma.

Tordiffe describió tales sugerencias como “todas las tonterías”. “Llevamos a cabo un extenso examen de salud en los guepardos sudafricanos. Debe haber habido algún desliz en Namibia, por eso una de las mujeres lo superó y terminó yendo a la India, que en realidad ya tenía algunos problemas incluso antes de irse”, dijo.

“Tengo todos los resultados de sangre de todos los guepardos que se fueron de nuestro lado y puedo asegurarles que realicé los exámenes clínicos de esos gatos antes de pesarlos y examinarlos. Su sangre fue analizada por varias razones diferentes para asegurarse de que no tuvieran ningún hígado, riñón o cualquier otra dolencia. Todos estaban muy saludables cuando llegaron a la India, por lo que esa sugerencia es completamente falsa”, dijo. El independiente.

A pesar de los contratiempos, Tordiffe dice que todavía apoya el proyecto de reintroducción de la India y lo describe como un posible faro de esperanza para una población de guepardos que, por lo demás, está en declive a nivel mundial.

“Ninguno de nuestros esfuerzos de conservación en otras partes de África [apart from one project in South Africa] están dando sus frutos en esta etapa. Si no hacemos algo drásticamente diferente, no debemos esperar resultados drásticos. Este proyecto es para que podamos hacer retroceder la marea y cambiar las cosas, introducir guepardos africanos de nuevo en India, luego expandir la reintroducción en Pakistán, Arabia Saudita, [although] probablemente serían de Somalia”, dijo Tordiffe.

Él teme que si este proyecto falla, otros intentarán algo tan ambicioso como esto en el futuro.

“El sacrificio de unos pocos animales en beneficio de la especie vale absolutamente la pena. Hay esperanzas de que este proyecto va a dar la vuelta. Este es un proyecto muy difícil, pero la alternativa para mí es no hacer nada y observar la disminución de la población de guepardos en todo el rango. Simplemente no es una opción”.