Los extranjeros que quieran luchar en Ucrania deben pasar primero una prueba

Cl ucraniano Igor Volzhanin estaba visitando a unos amigos a finales de febrero, con planes de asistir al espectáculo de comedia de Louis C.K. en Kiev, y luego viajar a los Alpes suizos para esquiar. La invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia puso en peligro todo eso, y Volzhanin respondió en cambio al llamamiento del Presidente Volodymyr Zelensky para que voluntarios extranjeros ayudaran a Ucrania a defenderse.

Este antiguo empresario tecnológico de 34 años, criado en Toronto, no tiene experiencia militar. De todos modos, se alistó.

“Vi las primeras imágenes de mujeres cogiendo armas y yendo a luchar”, dice Volzhanin, “y pensé, si puedo salvar a una sola persona de tener que hacer eso, habré hecho algo por la humanidad”.

Al principio, Ucrania lanzó una amplia red y estaba dispuesta a aceptar voluntarios extranjeros con sólo un dominio básico del ucraniano o el inglés. El proceso desde la solicitud hasta la aceptación de Volzhanin duró 24 horas.

Luego, hace tres semanas, se corrió la voz de que sólo debían solicitarlo quienes tuvieran experiencia en combate y dominaran el ucraniano o el inglés. Ahora el proceso dura entre cuatro y siete días.

“Ahora bromeamos diciendo que si me hubiera inscrito hoy, probablemente no me habrían aceptado”, dice Volzhanin.

Este ucraniano nativo que se trasladó a Canadá hace más de 20 años se ha convertido en un valioso engranaje de la nueva y cambiante maquinaria de la Legión Internacional para la Defensa de Ucrania, especialmente a medida que ha aumentado el escrutinio de los solicitantes. El mes pasado, un oficial militar dijo que más de 20.000 personas de más de 50 países se habían unido a la fuerza.

Volzhanin, que habla ruso, ucraniano e inglés, ha participado en entrevistas con posibles legionarios. Los funcionarios han comprobado los antecedentes de los solicitantes internacionales a través de las embajadas de sus naciones para juzgar si son veraces en cuanto a sus calificaciones. Él y otros entrevistadores, señala Volzhanin, se han vuelto expertos en identificar rápidamente a los falsos.

“Hemos hecho tantos de estos”, dice, “que puedes detectar a los profesionales de inmediato por la forma en que se comportan, la forma en que hablan de su experiencia previa, simplemente la forma en que son, su comportamiento.”

Los entrevistadores se encuentran a menudo con solicitantes que exageran su historial de servicio. “Creo que les hacemos un favor al no dejarles pasar”, dice.

El ejército ucraniano no da detalles sobre la composición de la legión. Se negó a especificar el tamaño de la fuerza de combate actual o el número de voluntarios por país. Dos fuentes militares ucranianas familiarizadas con el proceso de incorporación dijeron que en los días posteriores al endurecimiento de los requisitos, la tasa de aceptación de la legión cayó por debajo del 50%.

“Es un poco como una puesta en marcha. Hay algunas lecciones que se aprenden por el camino”, dice el cabo Damien Magrou, de 33 años, abogado corporativo noruego en Kiev y ahora portavoz de la legión. “Nos hemos dado cuenta de que formar a personas que no tienen esa experiencia consume muchos recursos. Estamos agradecidos por el apoyo, pero la gente sin experiencia de combate es más una carga que una ayuda.”

Por primera vez desde que comenzó la guerra, la legión puso el jueves a disposición de los medios de comunicación a dos voluntarios extranjeros: Volzhanin y Sandra Anderson Eira, una ex pescadora profesional de Noruega que ha estado luchando con una unidad de seis personas, en su mayoría estadounidenses. Alrededor del 3% de las fuerzas son mujeres, según la legión.

“Aquí es donde sé que debo estar. Me siento moralmente obligada a estar aquí”, dice Eira. “En la última gran guerra, era mi país el que necesitaba ayuda y todos los demás países dieron un paso adelante. Ahora nos toca a nosotros”.

Eira, que ha estado en el frente durante la mayor parte del conflicto, dice que los soldados veteranos con los que ha luchado han destacado la naturaleza única de la invasión. “Como se trata de una guerra de trincheras con tecnología moderna”, explica, “es una guerra que nadie ha visto nunca”.

Algunos legionarios se han marchado, dice Magrou. Ha habido “bastante gente que ha cambiado de opinión”, aunque no quiso dar cifras.

La gente “toma la decisión emocional de venir”, dice Volzhanin. “Pero luego la realidad golpea en un determinado momento. Lo que queremos hacer es asegurarnos de que la realidad golpea al principio del proceso.”

Para ello, los entrevistadores preguntan sin rodeos: “¿Está realmente preparado para morir?”

Algunos candidatos nunca llegan a esa fase. Muchos exageran sucredenciales. Otros parecen nerviosos y nerviosas. Un aspirante despotricó de forma ininteligible sobre el globalismo después de que le preguntaran por qué quería luchar por Ucrania; se le denegó.

El gobierno ruso ha acusado a Ucrania de contratar mercenarios para complementar su ejército, una acusación que la legión niega. El derecho internacional exige que a los legionarios extranjeros no se les pague más que a los soldados regulares. Esta afirmación ha hecho que la legión sea sensible al tema; los entrevistadores desconfían de los solicitantes que preguntan repetidamente sobre la paga, o sobre las primas por muertes confirmadas.

“Eso es un claro indicio de que la persona no está aquí por las razones correctas”, dice Magrou.

Por cada solicitante que decepciona, hay uno que inspira. Un solicitante estadounidense dijo a los entrevistadores que sus abuelos ucranianos habían sido liberados de la ocupación nazi por la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial, por lo que quería ayudar a hacer lo mismo con los ucranianos de hoy.

Los voluntarios procedentes de los países centroeuropeos vecinos de Ucrania suelen estar motivados por la preocupación de que sus países puedan ser los siguientes, afirma Magrou.

“Nuestra guerra no es sólo una guerra de dos países o dos pueblos”, dijo Hanna Maliar, viceministro de Defensa de Ucrania. “Es una guerra de civilización contra la barbarie medieval. La guerra y la lucha no son sólo para Ucrania”.

Cuando la invasión comenzó a finales de febrero, los padres de Volzhanin empezaron a tratar frenéticamente de organizar el viaje de su hijo fuera de Ucrania. Entonces, Igor les dijo que no se iba.

“Me sorprendió”, dice su padre, Sergei Volzhanin, que vive en Ontario.

“Ni siquiera pareció que hubiera un momento de duda”, recuerda su hermana de 30 años, Nina Volzhanina.

Eira no le dijo a casi nadie que había decidido unirse a la lucha. Está preparada para la reacción de sus padres cuando finalmente hable con ellos. “Por algo no tengo el teléfono encendido”, dice.

Tanto Volzhanin como Eira se alistaron en un momento en el que muchos observadores internacionales esperaban que la Federación Rusa hiciera un corto trabajo con cualquier defensa ucraniana. Volzhanin, que se especializó en historia y política en la universidad, se ha esforzado por entender la estrategia rusa.

“La forma en que los rusos invadieron, la única manera de que tenga sentido es si realmente creen en su propia propaganda”, dice. “En el siglo XXI, ocupar un país donde la población no lo quiere es una empresa enorme”.

El éxito actual de Ucrania al repeler a las fuerzas rusas en el norte y en los alrededores de Kiev no ha apaciguado los temores de sus padres. Su madre se ha convertido en una lectora voraz de noticias relacionadas con la guerra. Su padre le envía un mensaje de “hola” todas las mañanas cuando se despierta y espera ansiosamente una respuesta. Sólo una vez Volzhanin faltó a un control, lo que provocó un día de angustia en casa.

Sergei Volzhanin dice que sus amigos en Rusia han guardado silencio, sin querer o sin poder reconocer públicamente los crímenes de Putin.

“El comunismo se ha convertido en fascismo”, dijo el jueves. “Esta es una guerra de hermano contra hermano, y será la mayor catástrofe humanitaria de los últimos 100 años”.

Después de que se le pasara el susto inicial de la decisión de Igor, su padre empezó a considerar la magnitud de la guerra y lo que debió sentir su hijo, nacido en Ucrania, al estar en Kiev cuando Rusia atacó. Unos días después, le dijo a Igor que estaba orgulloso de él: “Haz lo que creas correcto y yo te apoyaré”.

The Washington Post