Los fabricantes de armas estadounidenses ayudan a los ucranianos a luchar contra Putin

La empresa familiar de armas de Adrian Kellgren, en Florida, se quedó con un cargamento de 200.000 dólares en rifles semiautomáticos después de que un viejo cliente de Ucrania se callara de repente durante la invasión del país por parte de Vladimir Putin.

Temiendo lo peor, Kellgren y su empresa KelTec decidieron dar uso a esas 400 armas varadas, enviándolas al naciente movimiento de resistencia de Ucrania para ayudar a los civiles a defenderse de un ejército ruso que ha estado bombardeando repetidamente sus edificios de apartamentos, escuelas, hospitales y escondites.

“El pueblo estadounidense quiere hacer algo”, dijo Kellgren, antiguo piloto de la Marina de Estados Unidos. “Disfrutamos de nuestras libertades, apreciamos esas cosas. Y cuando vemos a un grupo de gente ahí fuera siendo machacada de esta manera, es desgarrador.”

La donación de KelTec, con sede en Cocoa, es un ejemplo de alto perfil de estadounidenses que recogen armas, municiones, chalecos antibalas, cascos y otros equipos tácticos en respuesta a la promesa del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy de armar a sus ciudadanos. Pero muchos esfuerzos populares similares se han visto obstaculizados por la inexperiencia con la compleja red de regulaciones que rigen el envío internacional de dicho equipo.

Kellgren, que lleva años lidiando con este tipo de burocracia, consiguió ponerse en contacto, a través de un vecino ucraniano, con un diplomático de la Embajada de Ucrania que le ayudó a conseguir una licencia federal de exportación de armas en sólo cuatro días. Ese proceso puede llevar a menudo meses.

Esta semana, mientras el Congreso debatía si enviar más armas y sistemas de defensa avanzados a Ucrania, los trabajadores del almacén de KelTec cargaron con carretillas elevadoras cuatro palés envueltos en plástico que contenían sus rifles plegables de 9 mm para entregarlos en unas instalaciones no reveladas de la OTAN. Desde allí, el nuevo destinatario del envío, el Ministerio de Defensa de Ucrania, se encargará de introducir las armas en la zona de guerra.

“Es entonces cuando comienzan las verdaderas proezas y el heroísmo”, dijo Kellgren.

Desde California hasta Nueva York, los funcionarios electos, los departamentos de los sheriffs y las organizaciones sin ánimo de lucro dicen que también han recogido miles de conjuntos de chalecos antibalas y millones de cartuchos de munición para Ucrania.

El gobernador de Colorado, Jared Polis, inició la semana pasada una campaña para pedir a los departamentos de policía y de sheriff que donen los cascos balísticos y otros equipos sobrantes. “Sabemos que puede utilizarse urgentemente para ayudar a detener a Putin y salvar a Ucrania”, dijo.

Pero los peligros abundan: A una organización sin ánimo de lucro de la ciudad de Nueva York que lidera un esfuerzo de recogida de material táctico le robaron 400 chalecos antibalas antes de que pudieran ser enviados.

Muchos de los organizadores no tienen ni idea de cómo navegar por el Reglamento de Tráfico Internacional de Armas, o ITAR, que a veces requiere la aprobación de los Departamentos de Estado, Comercio y Defensa para enviar incluso equipo táctico no letal.

La National Shooting Sports Foundation, un grupo comercial de fabricantes de armas de fuego, distribuyó esta semana a sus más de 8.000 miembros instrucciones paso a paso sobre cómo solicitar una licencia de exportación acelerada. También proporcionaron una lista de rifles de francotirador, pistolas y munición específicos solicitados por la Embajada de Ucrania en Washington.

KelTec espera organizar más envíos en el futuro. Su licencia permite la exportación de hasta 10.000 armas y la empresa ha ofrecido a los ucranianos su propia línea de producción y envíos semanales.

Los detalles de los esfuerzos de KelTec salieron a la luz en una presentación del Departamento de Justicia esta semana por parte de un abogado inmobiliario con sede en Maryland, Lukas Jan Kaczmarek, quien dijo que como voluntario de la Asociación de Abogados Ucraniano-Americanos está ayudando a Ucrania a adquirir armas en conjunto con Volodymyr Muzylov, el primer secretario de la Embajada de Ucrania.

“Espero trabajar en esta capacidad mientras dure la invasión rusa de Ucrania, y no he recibido, ni recibo, ni recibiré ninguna compensación monetaria por mi ayuda”, escribió Kaczmarek en su registro como agente extranjero del gobierno de Zelenskyy.

KelTec no es el único fabricante de armas que ha respondido a la llamada.

Otra empresa de Florida, Adams Arms, publicó en su cuenta de Facebook un vídeo de lo que dijo es un envío de rifles de carabina con destino a Ucrania. La compañía también ha comenzado a vender camisetas con el icónico mensaje final de una unidad de la Guardia Fronteriza ucraniana bombardeada que le dijo a un buque de guerra ruso: “¡Vete (improperio)!” Los beneficios de la venta de camisetas se destinarán a los fondos de guerra del Banco Nacional de Ucrania.

Aunque los rifles no son rivales para la potencia de fuego de los aviones de combate Sukhoi y las bombas de racimo de Putin, pueden desempeñar un papel importante si los rusos se empantanan en el combate de calle a calle, dijo el mayor retirado del ejército estadounidense John Spencer.

Los semiautomáticosLos rifles que KelTec está distribuyendo son quizás más valiosos que los misiles antiaéreos de alta tecnología que requieren un extenso entrenamiento que está fuera del alcance de la mayoría de los civiles, muchos de los cuales ni siquiera han sostenido un arma antes, dijo.

“Cada envío de armas de fuego es fundamental”, dijo Spencer, analista de guerra urbana en el Madison Policy Forum, un think tank con sede en Nueva York. “Estás dando a un combatiente más, entre decenas de miles, la oportunidad de resistir con un arma sencilla de usar”.

Kellgren dijo que se ha inspirado en el ingenio y la tenacidad de los ciudadanos ucranianos y confía en que los rifles que está enviando marcarán la diferencia.

“El pueblo ucraniano ha tenido en su mayoría armas de fuego civiles y está resistiendo a una superpotencia”, dijo. “Así que el factor X aquí no es necesariamente el equipo que tienes. … Se reduce a la voluntad de luchar”.

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El periodista de AP Christopher Weber en Los Ángeles contribuyó a este informe.

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