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El gobierno federal espera que un nuevo sitio web pueda ayudar a la gente y a los gobiernos locales a vencer el calor cada vez más mortal de un mundo que se calienta cada vez más.
Días después de que casi la mitad del país -154,6 millones de personas- sudara durante una abrasadora ola de calor, que para el Oeste no ha terminado de llegar, la Administración Biden presentó el martes heat.gov, que incluye mapas, previsiones y consejos sanitarios. El gobierno no puede bajar las temperaturas a corto plazo, pero sí puede reducir el número de muertos por el calor, dijeron los funcionarios.
“Julio de 2021 fue el mes más caluroso jamás registrado en la Tierra y los veranos son cada vez más calurosos y mortales”, dijo el jefe de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, Rick Spinrad. “La temperatura media anual de los Estados Unidos contiguos ya se ha calentado en las últimas décadas y se prevé que aumente entre 5 y 9 grados Fahrenheit (2,8 y 5 grados Celsius) para finales de este siglo”.
Sin embargo, las autoridades afirman que, aunque el calor es la primera causa de muerte por causas meteorológicas y el calentamiento está empeorando, las muertes pueden evitarse. Ese es el objetivo del sitio web.
“No tenemos que aceptar” las muertes por calor, dijo el martes la secretaria de Comercio, Gina Raimondo. “Esto no tiene que ser así”.
El nuevo sitio web está dirigido tanto a los planificadores locales para ayudarles a decidir si hace demasiado calor para trabajar en las carreteras, como a los agricultores para recibir consejos sobre la siembra y la cosecha, e incluso a “una madre que intenta decidir este verano: ¿Es seguro que sus hijos jueguen al aire libre o vayan a un campamento de verano?”. dijo Raimondo.
Pat Breysse, director de salud ambiental de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, dijo que las predicciones que ofrece el nuevo sitio web pueden ayudar a las autoridades a planificar con antelación el calor extremo y proteger a las personas que corren más riesgo, estableciendo centros de refrigeración y proporcionando agua, por ejemplo.
“Hay una gran cantidad de cosas que podemos hacer con esta advertencia anticipada a partir de los datos que nos proporciona la NOAA, especialmente desde el punto de vista de la salud”, dijo Breysse. Señaló los esfuerzos realizados anteriormente por Rhode Island, Maine, New Hampshire y Vermont para cambiar las alertas de calor del servicio meteorológico y hacerlas más efectivas para los residentes de Nueva Inglaterra.
El nuevo sitio web podría ponerse en práctica de inmediato, ya que se pronostican temperaturas récord en Spokane, Washington, y Boise, Idaho: calor de entre 100 y 100 grados, dijo Spinrad.
El sitio web sigue a otras acciones de la Administración Biden sobre el calor, incluyendo la ayuda financiera para ayudar en el aire acondicionado para los residentes de bajos ingresos, subvenciones para construir nuevos centros de refrigeración, las próximas reglas para los trabajadores al aire libre en el calor y la ayuda para las ciudades para enfriar las islas de calor urbano con más cubierta de árboles. El presidente Biden, que calificó el cambio climático de “emergencia”, pero no llegó a invocar medidas de urgencia, prometió la semana pasada más medidas para luchar contra el calentamiento global.
Los expertos externos afirmaron que la página web de varios organismos y la acción llegan con retraso.
“Este es un paso importante para elevar los riesgos del calor”, dijo el profesor de meteorología de la Universidad de Georgia Marshall Shepherd, ex presidente de la Sociedad Meteorológica Americana. “Durante demasiado tiempo, el calor ha sido uno de los riesgos meteorológicos más mortales, pero ha languidecido desde el punto de vista de la urgencia”, ignorado por el público, los medios de comunicación y los responsables de la toma de decisiones. Shepherd dijo que la gente se escapa al interior ante la amenaza de un rayo o un tornado, pero se esfuerza cuando el índice de calor es de 100 o más.
La climatóloga del estado de Carolina del Norte, Kathie Dello, dijo que “el calor extremo es uno de nuestros mayores desafíos como condado y me alegro de ver la cooperación entre agencias.”
Es importante que el sitio web muestre que el calor no es sólo un problema para hoy “sino para el futuro”, dijo Dello.
Dadas las tendencias de calentamiento, este verano, con sus olas de calor generalizadas, “es probable que sea uno de los veranos más fríos del resto de nuestras vidas”, dijo Raimondo. “Eso es algo bastante aterrador”.
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Wildeman informó desde Hartford, Connecticut.
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