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Los canadienses que han interrumpido los viajes y el comercio con Estados Unidos y han ocupado el centro de Ottawa durante casi tres semanas han sido vitoreados y financiados por activistas de la derecha estadounidense y políticos conservadores que también se oponen a los mandatos de vacunas y al líder liberal del país.
Sin embargo, sea cual sea el impacto de las protestas en la sociedad canadiense, y en el gobierno del primer ministro Justin Trudeau, los expertos dicen que el apoyo externo está realmente dirigido a dinamizar la política conservadora en los EE.UU. Se acercan las elecciones de mitad de período, y algunos republicanos piensan que estar con los manifestantes en el norte impulsará la recaudación de fondos y la participación de los votantes en casa, dicen estos expertos.
“El tipo de narrativas en las que se centran los camioneros y la caravana de camioneros van a ser cuestiones realmente importantes para las próximas elecciones (estadounidenses)”, dijo Samantha Bradshaw, becaria postdoctoral del Laboratorio de Sociedad Civil Digital de la Universidad de Stanford. “Y por eso, utilizar esta protesta como una oportunidad para galvanizar a sus propios partidarios y a otros grupos, creo que es una gran oportunidad para ellos”.
El miércoles por la tarde se habían reabierto todos los pasos fronterizos previamente bloqueados, y la policía comenzó a centrarse en presionar a los camioneros y a otros manifestantes en Ottawa para que abandonaran la capital o se enfrentaran a la detención, las multas y la confiscación de sus vehículos.
Alrededor del 44% de los casi 10 millones de dólares en contribuciones para apoyar a los manifestantes procedían de donantes estadounidenses, según un análisis de Associated Press de los archivos filtrados de los donantes. Funcionarios republicanos electos de Estados Unidos, entre ellos el senador de Texas Ted Cruz y la diputada de Georgia Marjorie Taylor Greene, han elogiado a los manifestantes llamándolos “héroes” y “patriotas.”
“A lo que se enfrenta este país es a un ataque en gran medida financiado por el extranjero, dirigido y coordinado contra las infraestructuras críticas y nuestras instituciones democráticas”, dijo a principios de esta semana Bill Blair, ministro de Seguridad Pública y Preparación para Emergencias de Canadá.
Los manifestantes en Ottawa han sido abastecidos regularmente con combustible y alimentos, y la zona alrededor de la Colina del Parlamento ha parecido en ocasiones un espectacular carnaval con castillos hinchables, gimnasios, un parque infantil y un escenario para conciertos con DJs.
GiveSendGo, un sitio web utilizado para recoger donaciones para las protestas canadienses, ha recaudado al menos 9,58 millones de dólares, de los cuales 4,2 millones, o el 44%, proceden de Estados Unidos, según una base de datos de información sobre donantes publicada en línea por DDoSecrets, un grupo sin ánimo de lucro.
Sin embargo, el gobierno canadiense ha estado trabajando para bloquear el acceso de los manifestantes a estos fondos, y no está claro cuánto dinero ha llegado finalmente.
Millones de dólares recaudados a través de otro sitio de crowdfunding, GoFundMe, fueron bloqueados después de que las autoridades canadienses plantearan objeciones a la empresa, que determinó que el esfuerzo violaba sus términos de servicio en torno a la actividad ilegal.
La base de datos de GiveSendGo analizada por AP mostró un recuento de más de 109.000 donaciones hasta el viernes por la noche a las campañas de apoyo a las protestas, con algo menos de 62.000 procedentes de Estados Unidos.
Los datos de GiveSendGo indicaban que varios estadounidenses habían donado miles o decenas de miles de dólares a la protesta, y la mayor donación, de 90.000 dólares, procedía de una persona que se identificó como Thomas M. Siebel.
Siebel, el multimillonario fundador de la empresa de software Siebel Systems, no respondió a los mensajes enviados a un correo electrónico asociado a una fundación que dirige y a su cuenta de LinkedIn.
Una representante de la Siebel Scholars Foundation, que sólo firmó como Jennifer, no respondió a las preguntas sobre si él había donado el dinero. Pero dijo que Siebel tiene un historial de apoyo a varias causas, incluyendo los esfuerzos para “proteger la libertad individual.”
“Estas son iniciativas personales y no tienen nada que ver con las empresas con las que está asociado”, escribió.
Siebel ha donado cientos de miles de dólares a candidatos y organizaciones republicanas en los últimos 20 años, según los registros de la Comisión Federal de Elecciones, incluida una contribución de 400.000 dólares en 2019 a un comité de recaudación de fondos del GOP llamado “Take Back the House 2020.”
La campaña GiveSendGo Freedom Convoy fue creada el 27 de enero por Tamara Lich. Anteriormente perteneció al partido de extrema derecha Maverick, que pide que el oeste de Canadá se independice.
El gobierno canadiense se movió a principios de esta semana para cortar la financiación de los manifestantes mediante la ampliación del alcance de las normas del país contra el lavado de dinero y la financiación del terrorismo para cubrir las plataformas de crowdfunding como GiveSendGo.
“Estamos haciendo estascambios porque sabemos que estas plataformas se están utilizando para apoyar bloqueos ilegales y actividades ilícitas, lo que está perjudicando a la economía canadiense”, dijo la ministra de Finanzas de Canadá, Chrystia Freeland.
Tal vez sea más importante que el apoyo financiero el apoyo que los manifestantes canadienses han recibido de destacados políticos y expertos conservadores estadounidenses, que ven espíritus afines en sus vecinos del norte que se oponen a los mandatos de vacunación.
El mismo día que Lich creó la campaña GiveSendGo, el teniente general retirado del ejército Michael Flynn compartió un vídeo de la caravana en un mensaje en la aplicación de mensajería Telegram.
“Estos camioneros están luchando contra las tonterías y la tiranía, especialmente la que proviene del gobierno canadiense”, escribió Flynn, el ex jefe de la Agencia de Inteligencia de Defensa que sirvió brevemente como asesor de seguridad nacional del ex presidente Donald Trump.
Unos días después, Flynn instó a la gente a donar a los manifestantes canadienses. A principios de esta semana, publicó dos veces el mensaje “#TrudeauTheCoward” en Telegram, en referencia al primer ministro que lidera el Partido Liberal de Canadá.
Los presentadores de Fox News elogian regularmente las protestas, y Trump pesó con una arremetida contra Trudeau, llamándolo un “lunático de extrema izquierda” que ha “destruido a Canadá con insensatos mandatos COVID.” Cruz llamó a los camioneros “héroes” y “patriotas”, y Greene dijo que no puede esperar a ver una protesta del convoy en Washington.
El senador Rand Paul, republicano de Kentucky, dijo que espera que los camioneros vengan a Estados Unidos y “obstruyan las ciudades” en una entrevista la semana pasada con Daily Signal, un sitio web de noticias de la conservadora Heritage Foundation.
Los activistas de extrema derecha y antivacunas, inspirados por las acciones canadienses, están planeando ahora versiones americanas de las protestas contra los mandatos y restricciones de la COVID-19 siguiendo el modelo de las manifestaciones canadienses.
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Swenson informó desde Nueva York, y Smith informó desde Providence, Rhode Island. Los escritores de Associated Press Amanda Seitz en Washington, Larry Fenn en Nueva York, Frank Bajak en Boston y Camille Fassett en Oakland, California, contribuyeron a este informe.
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