Los ‘Free Staters’ agitan la política de New Hampshire en la disputa de la zona de esquí

Como antiguo ejecutivo de una estación de esquí, el gobernador de New Hampshire, Chris Sununu, sabe muy bien cómo moverse por terrenos resbaladizos. Pero la reciente controversia en una zona de esquí propiedad del condado ha planteado dudas sobre su control del Partido Republicano de cara a las elecciones de noviembre.

Sununu, que aspira a su cuarto mandato, se ha metido recientemente en una lucha de poder en la estación de esquí de Gunstock, poniéndose del lado del personal que renunció en masa y forzó un cierre de dos semanas el mes pasado. Al oponerse a los activistas antigubernamentales que quieren privatizar la zona de esquí, Sununu también pidió la destitución este otoño de tres legisladores republicanos con un papel de supervisión del complejo.

“Estos individuos han tomado malas decisiones, y hasta que no sean destituidos de sus cargos y sustituidos por buenas personas que reconozcan el maravilloso activo que es Gunstock, el condado seguirá sufriendo”, escribió en una carta abierta a los residentes de la zona.

La intervención de Sununu fue vista por muchos como un reproche al Proyecto Estado Libre, un experimento político de 20 años que promueve una migración masiva de 20.000 libertarios a New Hampshire. Hasta ahora han llegado menos de 6.500, pero han hecho incursiones en todas partes, desde los consejos escolares hasta la legislatura. Lo que esto significa para Sununu, el Partido Republicano y el estado en general es incierto. Pero los llamados “Free Staters” están claramente sacudiendo las cosas.

“En mi opinión, el gobernador apenas está sosteniendo a su partido en la cámara baja, y algunas de las locuras que han intentado hacer han dañado su reputación en el estado”, dijo Linda Fowler, profesora emirata de gobierno en el Dartmouth College.

En 2003, Fowler descartó el proyecto como un truco, diciendo que era poco probable que incluso 20.000 personas pudieran tener un impacto significativo. Pero tampoco previó la elección de Donald Trump como presidente en 2016 ni la pandemia de coronavirus.

“Ambos, creo, han contribuido a que los Free Staters sean ahora una influencia negativa en la política del estado y que su comportamiento se haya convertido en un tema electoral”, dijo.

Concebido por un estudiante de posgrado de Yale en 2001, el Proyecto Estado Libre eligió New Hampshire -con sus bajos impuestos, su fácil acceso a la política y su lema “Vive libre o muere”- como destino dos años después. En 2016, 20.000 personas habían prometido hacer las maletas en cinco años. Eso no ha sucedido, y el ex presidente del grupo dice ahora que el modelo de promesa se ha quedado en el camino.

Pero no han hecho falta grandes cifras para obtener resultados.

Desde 2008 han sido elegidos para la legislatura unos 45 partidarios del Estado Libre; más de 20 están en activo. Aunque se trata de una pequeña fracción de la legislatura de 424 miembros, es suficiente para influir en la política dada la escasa mayoría del GOP en la Cámara.

El grupo cuenta con el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes como uno de los suyos, y sus miembros a menudo forman equipo con docenas de otros legisladores que conforman el más amplio “caucus de la libertad”, asegurando victorias en la legislación relacionada con la elección escolar, las vacunas y la limitación del poder del gobernador durante las emergencias.

Un bastión del Estado Libre es el condado de Belknap, propietario de la zona de esquí de Gunstock. Tras meses de tensiones, los principales directivos dimitieron abruptamente el mes pasado, y luego volvieron tras la destitución de dos comisarios. La carta de Sununu apuntaba tanto a los miembros de la comisión como a tres de los legisladores republicanos que los nombraron, diciendo que habían perdido la confianza del público.

El gobernador describió posteriormente su gestión de la zona de esquí como “el último episodio de sus locuras”, y señaló que uno de los tres -el diputado Michael Sylvia- es partidario de que New Hampshire se separe de Estados Unidos. Pero Sununu dijo que no los considera representantes ni del movimiento Estado Libre ni del Partido Republicano.

“No tengo ningún problema con los Free Staters”, dijo. “Estos no son Free Staters”.

Sununu también rechazó la idea de que el ascenso del movimiento Estado Libre suponga un problema a largo plazo para su carrera política o su partido, diciendo que los votantes rechazarán a los candidatos más extremos.

“Los votantes son muy inteligentes”, dijo. “Cuando ven ese tipo de extremismo, tienden a desplazarlo tanto en el lado republicano como en el demócrata”.

La participación de Sununu en la disputa de Gunstock podría señalar un punto de inflexión, dijo el consultor político Scott Spradling.

“Había, creo, una fina línea entre los republicanos y los Free Staters. Ahora hay una línea de batalla”, dijo. “Gunstock podría muy bien ser un punto de inflexión, poniendo luces de alarma alrededor del movimiento Free State para los votantes de New Hampshire que ahora van a asociar su identidad con estecontroversia”.

Cualquiera de los dos bandos podría hacer la vida del otro políticamente miserable, dijo Spradling. Pero Sununu tiene la credibilidad y la popularidad de su lado.

“A largo plazo, apostaría por la derecha del establishment, por el lado de Sununu, porque su política atrae a un público mucho más amplio”, dijo Spradling.

Sununu, que sorprendió a los observadores políticos al buscar la reelección en lugar de postularse para el Senado de EE.UU., se enfrenta a cinco oponentes en gran parte desconocidos en las primarias del 13 de septiembre, y las encuestas lo muestran con una amplia ventaja sobre el candidato demócrata, el senador estatal Tom Sherman. Incluso el representante Norm Silber, uno de los legisladores que Sununu quiere destituir, espera que Sununu sea reelegido y votará por él de nuevo si es el candidato. Pero sostiene que es Sununu quien se ha alejado del GOP.

“Al presentarse como republicano con una larga historia familiar de apoyo al Partido Republicano, pensé con seguridad que sería un verdadero republicano”, dijo Silber. “Y, en mi opinión, ha consentido a los no republicanos en un esfuerzo por construir una base de apoyo”.

Silber dijo que no es un “Free Stater”, pero que los demócratas le llaman así con la esperanza de cambiar los escaños en noviembre pintando a todos los republicanos con la brocha de “Free State”. La controversia de la zona de esquí ha estimulado la creación de un comité de acción política para respaldar a los candidatos de ambos partidos para derrotar la “agenda extremista del Estado Libre” en el condado de Belknap.

“La gente de la izquierda, o la gente a la que no le gustan los republicanos fiscalmente conservadores, tienen la tendencia a referirse a la gente que no les gusta como Free Staters”, dijo.

Carla Gericke, ex presidenta del Free State Project, se mostró de acuerdo.

“Cuando hay algo positivo, la gente lo alaba, pero por otro lado, también nos hemos convertido en el hombre del saco siempre que es conveniente”, dijo. “Estamos en una fase en la que tenemos suficiente éxito como para que nos utilicen como peón entre los dos partidos. Y nosotros nos dedicamos a lo nuestro”.

___

Siga a AP para una cobertura completa de las elecciones de mitad de mandato en https://apnews.com/hub/2022-midterm-elections y en Twitter, https://twitter.com/ap_politics.