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Los funcionarios electorales que se preparan para las próximas elecciones de mitad de mandato se enfrentan a un sinfín de amenazas, tanto extranjeras como nacionales, mientras tratan de proteger los sistemas de votación y llevar a cabo unas elecciones sin problemas, a la vez que luchan contra una ola de desinformación que ha estado socavando la confianza del público en las elecciones de Estados Unidos.
Los principales funcionarios electorales estatales del país se reunieron el jueves para el inicio de su conferencia anual de verano, con una larga lista de desafíos que comienza con la seguridad de sus sistemas de votación.
Mientras que una de las principales preocupaciones de cara a las elecciones presidenciales de 2020 era Rusia u otra nación hostil que llevara a cabo un ciberataque perturbador, el panorama se ha ampliado para incluir el ransomware, los hackers con motivación política y las amenazas internas. Durante el último año, se ha informado de un pequeño número de brechas de seguridad en las oficinas electorales locales en las que las autoridades están investigando si el personal de la oficina accedió indebidamente o proporcionó acceso indebido a la tecnología de votación sensible.
Jen Easterly, que dirige la agencia de ciberseguridad del país, dijo que Rusia, China y Corea del Norte siguen siendo “amenazas cibernéticas muy dinámicas y complejas” y que las bandas criminales que impulsan el ransomware también son motivo de preocupación. Pero señaló que los funcionarios de seguridad electoral no podían permitirse el lujo de dar prioridad a uno sobre el otro.
“No podemos preocuparnos sólo de una cosa, porque si nos centramos demasiado en un conjunto de amenazas, es muy probable que no las veamos venir desde otra dirección”, dijo Easterly a los periodistas, después de una serie de reuniones privadas con funcionarios electorales estatales.
La Agencia de Ciberseguridad y Seguridad de las Infraestructuras de EE.UU. ha estado realizando evaluaciones físicas para los funcionarios electorales estatales y locales, que incluyen visitas al lugar y revisiones de los procedimientos de seguridad, como la videovigilancia y los controles de acceso. La agencia también ha publicado orientaciones sobre cómo mitigar las amenazas internas, que hacen hincapié en la importancia de las normas de la cadena de custodia. La guía también sugiere el uso de equipos bipartitos cuando se accede a equipos sensibles.
Los funcionarios electorales estatales también se han centrado en reforzar las defensas de ciberseguridad a nivel local, donde el personal y los recursos suelen ser limitados.
En Ohio, el Secretario de Estado, Frank LaRose, anunció recientemente una tercera oleada de requisitos de seguridad para las juntas electorales de los condados del estado, que incluye una mayor vigilancia por vídeo de los equipos de votación y revisiones de seguridad más exhaustivas de los sistemas de los condados.
“Es una vigilancia constante”, dijo LaRose el jueves. “La amenaza surge constantemente. La amenaza cambia constantemente. Y por eso estamos evolucionando con ella y asegurándonos de que nuestra guardia está alta”.
La seguridad electoral se convirtió en un foco nacional después de las elecciones presidenciales de 2016, cuando Rusia sondeó los sistemas estatales de registro de votantes en todo el país en busca de vulnerabilidades.
En respuesta, el gobierno de Obama designó los sistemas electorales como “infraestructura crítica”, al mismo nivel que los bancos, las presas y las centrales nucleares de la nación. Esto liberó recursos y fondos para los funcionarios electorales, y se hizo un esfuerzo concertado para mejorar las comunicaciones y el intercambio de inteligencia entre el gobierno federal y los estados.
Pero las elecciones presidenciales de 2020 trajeron una ola sin precedentes de falsas afirmaciones y teorías conspirativas en torno a los equipos de votación y los procedimientos electorales, mientras el ex presidente Donald Trump trataba de explicar su derrota ante el demócrata Joe Biden. Partidarios y aliados de Trump han recorrido el país durante más de un año afirmando que las elecciones fueron robadas y difundiendo información errónea que ha aumentado aún más la desconfianza en las elecciones estadounidenses.
Los funcionarios electorales federales y estatales y el propio fiscal general de Trump han dicho que no hay pruebas creíbles de que las elecciones estuvieran contaminadas. Las acusaciones de fraude del ex presidente también fueron rechazadas rotundamente por los tribunales, incluso por los jueces nombrados por Trump.
Pero las afirmaciones falsas han persistido y han llevado a sospechar de violaciones de seguridad en las oficinas electorales locales de un puñado de estados.
A principios de este año, la secretaria del condado de Mesa, Colorado, fue acusada de una violación de la seguridad en su oficina electoral. Las autoridades afirman que la secretaria Tina Peters permitió el acceso de personas no autorizadas a los equipos de votación y que se hizo una copia no autorizada del sistema de votación del condado que posteriormente se publicó en Internet. Peters ha negado cualquier delito.
En Colorado, la secretaria de Estado Jena Griswold impulsó este año cambios legislativos para reforzar las medidas de seguridad en torno a los sistemas de votación y aumentar las sanciones para quienes intenten acceder a ellos.
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