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Un gobierno miliciano basado en clanes en el país más pobre del mundo árabe está presentando a la administración de Biden otro revés en política exterior, ya que los Houthis de Yemen lanzan ataques transfronterizos con drones y misiles balísticos que hacen temblar los ricos centros petroleros y bancarios del rascacielos del Golfo.
Ante los tres ataques de este tipo en otras tantas semanas, los funcionarios estadounidenses están estudiando medidas financieras dirigidas a los Houthis y a las principales figuras del grupo, con nuevas sanciones posibles tan pronto como esta semana. Es el último de los esfuerzos, hasta ahora infructuosos, del gobierno de Biden para conseguir que los líderes Houthi entablen conversaciones de paz y pongan fin a una guerra de ocho años que se ha cobrado un precio devastador en Yemen, una nación de millones de personas empobrecidas y ciudades de miles de años de antigüedad, afligidas por el desgobierno y las guerras.
La escalada convierte a Yemen en uno de los conflictos de Oriente Medio que mantiene a la administración Biden y a los militares profundamente comprometidos en la región. Esto es así a pesar de las promesas del presidente Joe Biden de centrar la atención de EE.UU. en lo que su administración considera los principales desafíos de EE.UU., incluyendo la lucha contra el ascenso de China.
Los combatientes Houthi lanzaron su última andanada aérea hacia los Emiratos Árabes Unidos el lunes, mientras el presidente de Israel visitaba los EAU. Las baterías de defensa antimisiles operadas por las fuerzas de los EAU y las tropas estadounidenses con base en los emiratos devolvieron los disparos para interceptarlos.
Desde Biden hacia abajo, los funcionarios estadounidenses se esfuerzan por asegurar a los aliados estratégicos del Golfo, incluidos Arabia Saudí y los EAU, que les proporcionarán apoyo en materia de defensa.
“Estados Unidos cubrirá las espaldas de nuestros amigos en la región”, dijo Biden a los periodistas después de los ataques del lunes, que junto con los otros son un factor del aumento de los precios mundiales del petróleo.
Los funcionarios de la administración de Biden parecieron sorprendidos y frustrados desde el principio por la determinación de los Houthis, respaldados por Irán, de seguir luchando para ganar el control de una mayor parte de Yemen, contra una coalición dirigida por Arabia Saudí equipada con las mejores armas estadounidenses que pueden comprar cientos de miles de millones de dólares.
El equipo de Biden comenzó su administración distanciando a Estados Unidos de la participación militar en la guerra de Yemen, donde ambos bandos están acusados de abusos contra los derechos humanos, y haciendo un impulso diplomático para las conversaciones de paz. Pero los Houthis despreciaron a los diplomáticos estadounidenses y su iniciativa de conversaciones de paz, y en su lugar intensificaron las ofensivas.
“Lo que yo esperaría… es que la administración haya reconocido ahora que la estrategia, ya sea correcta o incorrecta en febrero de 2021, no está funcionando, no ha funcionado, y por lo tanto tienen que cambiar su enfoque”, dijo Gerald Feierstein, embajador de la administración Obama en Yemen de 2010 a 2013.
La coalición liderada por Arabia Saudí que lucha contra los Houthis ha intensificado los ataques aéreos, incluso sobre la capital yemení controlada por los Houthis, Saná, en represalia por los ataques con misiles y drones de los Houthis contra los Emiratos Árabes Unidos, que siguen a los ataques esporádicos contra el territorio saudí. Los ataques aéreos de represalia han aumentado el número de civiles en la guerra y han provocado la condena de funcionarios de la ONU y de algunos demócratas en el Congreso. Pero no han logrado detener los misiles y los drones de ataque houthi.
Algunos analistas sostienen que los ataques pretenden ser una amenaza implícita de que Israel podría estar también al alcance de los Houthis apoyados por Irán.
El secretario de Defensa, Lloyd Austin, habló el martes con el príncipe heredero, el jeque Mohammed bin Zayed Al Nahyan, el líder emiratí de facto, sobre el aumento de las medidas militares de Estados Unidos en la defensa de los emiratos, incluido el envío del destructor de misiles guiados USS Cole a Abu Dhabi y el despliegue de aviones de combate avanzados.
Los Houthis, un movimiento dirigido por una familia de las montañas del norte de Yemen, surgieron como uno de los más fuertes de los numerosos grupos rivales que se disputaban la posición en Yemen a principios de la última década, una época de gran agitación política.
Los Houthis avanzaron hacia el sur, capturando la capital en 2014 y gran parte del resto del norte. Un gobierno yemení respaldado por la ONU y Arabia Saudí huyó al exilio en Arabia Saudí. La coalición respaldada por Arabia Saudí, con la ayuda de Estados Unidos hasta que la administración Biden anunció el año pasado que ponía fin a su apoyo ofensivo, intentó restaurar el gobierno rival. Irán ha apoyado a los Houthis cada vez más a medida que avanza la guerra, incluso con lo que los EAU dicen que fueron los misiles disparados a su territorio.
El problema ahora: Después de que la diplomacia haya avanzado poco, y de que la coalición liderada por Arabia Saudí no haya conseguido la victoria militar, nadie parece tener grandes ideas sobre cómo detener la violencia.
Una fuerza terrestre local del sur de Yemen respaldada por los Emiratos Árabes Unidos logró recientemente ayudar a hacer retroceder los avances de los Houthi en el sur. Muchos creen que los ataques transfronterizos de los Houthis son ahora para presionar a los EAU para que dejen de lado a esas fuerzas.
Pero ninguna potencia exterior muestra ganas de implicarse másmilitarmente en lo que, hasta ahora, ha sido una catástrofe humanitaria pero un espectáculo estratégico.
“Así que sienten que pueden salirse con la suya con cualquier cosa que puedan hacer en este momento”, dijo Fatima Abo Alasrar, un analista de Yemen y el Golfo con el Instituto de Oriente Medio con sede en Washington, sobre los Houthis. “Porque sería desastroso que Estados Unidos u otros países intervinieran”.
Después de que los Houthis comenzaran sus actuales ataques contra los Emiratos Árabes Unidos, Biden dijo a los periodistas el mes pasado que estaba considerando devolver a los Houthis a la lista de grupos terroristas extranjeros, una designación que el presidente Donald Trump hizo en sus últimos días en el cargo.
Biden sacó a los Houthis de la lista de terroristas como uno de sus primeros actos. Los saudíes y los emiratíes han presionado para volver a incluirlos. La designación restringe las relaciones financieras y de otro tipo con los Houthis. Los opositores dicen que la designación tuvo poco impacto en los Houthis, un grupo insular con pocos tratos financieros en el extranjero, pero devastó la ayuda y los envíos comerciales de alimentos y combustible a Yemen, donde alrededor del 80% de la población vive bajo el gobierno de facto de los Houthis.
Feierstein, el ex embajador, y otros afirman que el gobierno de Biden puede elaborar una nueva designación terrorista para disminuir el impacto en los grupos humanitarios y otros conductos de bienes vitales.
Los grupos humanitarios dicen que incluso la insinuación de esa medida por parte de Estados Unidos podría ahuyentar a las empresas de alimentos y combustible de trabajar en Yemen, aumentando los costes y poniendo los alimentos y el combustible fuera del alcance de muchos.
“Eso es lo que más tememos para un país que ha sufrido tanto, durante tanto tiempo”, dijo Amanda Catanzano, vicepresidenta de políticas del Comité Internacional de Rescate. “Donde más de la mitad de la población no tiene suficiente para comer, y 5 millones de personas están al borde de la inanición”.
Las sanciones individuales a los líderes Houthi tendrían al menos el impacto de alarmar a esos individuos – haciéndoles saber que Estados Unidos estaba al tanto de quiénes eran, y podría estar pensando en atacarlos, dijo Abo Alasrar.
“Eso sí que da miedo. Eso sí que les daría miedo”, dijo Abo Alasrar. “Y ahí es donde las cosas podrían ser realmente reales”.
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El escritor diplomático de AP Matthew Lee contribuyó a este informe.
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