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Los incendios forestales en California y Montana aumentaron de tamaño durante la noche en medio de condiciones de viento y calor y rápidamente invadieron los barrios, obligando a las órdenes de evacuación de más de 100 hogares el sábado, mientras que un incendio en Idaho se estaba extendiendo.
En el Bosque Nacional Klamath de California, el rápido incendio McKinney, que comenzó el viernes, pasó de carbonizar poco más de 1 milla cuadrada (1 kilómetro cuadrado) a calcinar hasta 62 millas cuadradas (160 kilómetros cuadrados) el sábado en una zona mayoritariamente rural cerca de la frontera con el estado de Oregón, según los responsables del incendio.
“Sigue creciendo con vientos erráticos y tormentas eléctricas en la zona y estamos con temperaturas de tres dígitos”, dijo Caroline Quintanilla, portavoz del Bosque Nacional Klamath.
Mientras tanto, en Montana, el incendio forestal de Elmo casi triplicó su tamaño hasta alcanzar más de 11 millas cuadradas (unos 28 kilómetros cuadrados) a pocas millas de la ciudad de Elmo. Aproximadamente 200 millas (320 kilómetros) al sur, los residentes de Idaho permanecieron bajo órdenes de evacuación mientras el incendio de Moose en el Bosque Nacional de Salmon-Challis carbonizaba más de 67,5 millas cuadradas (174,8 kilómetros cuadrados) en tierras boscosas cerca de la ciudad de Salmon. Estaba contenido en un 17%.
Una importante acumulación de vegetación estaba alimentando el incendio de McKinney, dijo Tom Stokesberry, un portavoz del Servicio Forestal de EE.UU. para la región.
“Es un incendio muy peligroso – la geografía allí es empinada y escarpada, y esta área en particular no se ha quemado en un tiempo”, dijo.
Un pequeño incendio también estaba ardiendo cerca, fuera de la ciudad de Seiad, dijo Stokesberry. Con la predicción de rayos en los próximos días, los recursos de toda California fueron traídos para ayudar a combatir los incendios de la región, dijo.
El crecimiento explosivo de McKinney obligó a las cuadrillas a pasar de tratar de controlar el perímetro del incendio a tratar de proteger las casas y la infraestructura crítica, como los tanques de agua y las líneas eléctricas, y ayudar en las evacuaciones en el condado más al norte de California, Siskiyou.
Los ayudantes del sheriff y las fuerzas del orden estaban llamando a las puertas en la sede del condado de Yreka y en la ciudad de Fort Jones para instar a los residentes a salir y evacuar de forma segura su ganado en remolques. También se enviaron llamadas automatizadas a las líneas telefónicas terrestres porque había zonas sin servicio de telefonía móvil.
Se ordenó la evacuación de más de 100 casas y las autoridades advirtieron a la gente que estuviera en alerta máxima. El humo del incendio causó el cierre de partes de la carretera 96.
“Estamos pidiendo a los residentes de toda la zona que estén preparados”, dijo el portavoz de la Oficina del Sheriff del Condado de Siskiyou, Courtney Kreider. “Anoche estuvimos sacando evacuaciones más o menos cada hora, y hay grandes porciones del condado que están en zonas de alerta”.
Momentos después, ella dijo: “Oh – acabamos de añadir otra zona a la advertencia de evacuación.”
La Asociación del Sendero de la Costa del Pacífico instó a los excursionistas a llegar a la ciudad más cercana, mientras que el Servicio Forestal de los Estados Unidos cerró una sección de 110 millas (177 kilómetros) del sendero desde la Cumbre de Etna hasta el Camping del Monte Ashland en el sur de Oregón.
La diputada estatal de Oregón Dacia Grayber, que es bombera, estaba acampando con su marido, que también es bombero, cerca de la frontera con el estado de California cuando los vientos huracanados les despertaron justo después de la medianoche.
El cielo brillaba con rayos en las nubes, mientras la ceniza soplaba hacia ellos, aunque estaban en Oregón, a unas 10 millas (unos 16 kilómetros) de distancia. El intenso calor del incendio había enviado una enorme nube pirocumulonimbo, que puede producir su propio sistema meteorológico, incluyendo vientos y tormentas eléctricas, dijo Grayber.
“Estos fueron algunos de los peores vientos que he estado en y estamos acostumbrados a los grandes incendios”, dijo. “Pensé que iba a arrancar la carpa del techo de nuestro camión. Salimos pitando de allí”.
Al salir, se cruzaron con excursionistas en el Sendero de la Costa del Pacífico que huían para ponerse a salvo. Se ofrecieron a llevarlos, pero un excursionista dijo que sólo tomaría una cerveza, que le dieron, dijo.
“La parte aterradora para nosotros fue la velocidad del viento”, dijo. “Se pasó de una noche con una brisa bastante fresca a vientos calientes y secos con fuerza de huracán. Normalmente eso ocurre con un incendio durante el día, pero no por la noche. Espero, por el bien de todos, que esto se calme, pero parece que va a empeorar.”
En el oeste de Montana, el incendio de Elmo, impulsado por el viento, obligó a evacuar casas y ganado mientras se extendía por la hierba y la madera, según el Centro Nacional Interagencial de Incendios, con sede en Idaho. La agencia estimó que se necesitaría casi un mes para contener las llamas.
El humo cerró una parte de la carretera 28 entre Hot Springs y Elmo debido a lahumo espeso, según el Departamento de Transporte de Montana.
Las tripulaciones de varios organismos diferentes estaban luchando contra el fuego el sábado, incluyendo la División de Incendios de las Tribus Confederadas Salish y Kootenai. Seis helicópteros estaban haciendo gotas en el fuego, con la ayuda de 22 motores en el suelo.
En Idaho, más de 930 bomberos forestales y personal de apoyo luchaban el sábado contra el incendio de Moose y protegían las viviendas, las infraestructuras energéticas y el corredor de la autopista 93, una importante ruta de norte a sur.
Una advertencia de bandera roja indicaba que el tiempo podría empeorar las cosas con la previsión de “tormentas secas”, con relámpagos, viento y sin lluvia.
Mientras tanto, los equipos hicieron un progreso significativo en la lucha contra otro gran incendio en California que obligó a evacuar a miles de personas cerca del Parque Nacional de Yosemite a principios de este mes. El incendio de Oak estaba contenido en un 52% el sábado, según una actualización del incidente de Cal Fire.
Mientras los incendios arrasan el Oeste, la Cámara de Representantes de EE.UU. aprobó el viernes una amplia legislación destinada a ayudar a las comunidades de la región a hacer frente a los incendios forestales cada vez más graves y a la sequía -alimentada por el cambio climático- que han causado miles de millones de dólares en daños a hogares y empresas en los últimos años.
La medida legislativa aprobada por los legisladores federales el viernes combina 49 proyectos de ley separados y aumentaría el salario y los beneficios de los bomberos; impulsaría proyectos de resiliencia y mitigación para las comunidades afectadas por el cambio climático; protegería las cuencas hidrográficas; y facilitaría a las víctimas de los incendios forestales la obtención de ayuda federal.
El proyecto de ley pasa ahora al Senado, donde la senadora demócrata de California Dianne Feinstein ha patrocinado una medida similar.
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Boone informó desde Boise, Idaho.
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