Los influencers se debaten entre dejar Twitter, pero ¿a dónde irían?

Pariss Chandler creó una comunidad de trabajadores tecnológicos negros en Twitter que acabó convirtiéndose en la base de su propia empresa de contratación.

Ahora teme que todo se desmorone si Twitter se convierte en un refugio de discursos racistas y tóxicos bajo el control de Elon Musk, un provocador en serie que ha indicado que podría flexibilizar las normas de contenido.

Dado que Twitter impulsa la mayor parte de su negocio, Chandler no ve ninguna buena alternativa mientras observa cómo se desarrolla la incertidumbre.

“Antes de que Elon tomara el mando, sentí que el equipo estaba trabajando para hacer de Twitter una plataforma más segura, y ahora como que no están ahí. No sé qué está pasando internamente. He perdido la esperanza en ello”, dijo Chandler, de 31 años, fundador de Black Tech Pipeline, una bolsa de trabajo y sitio web de contratación. “Estoy a la vez triste y aterrado por Twitter, tanto por los empleados como por los usuarios”.

Esos reparos pesan sobre muchas personas que han llegado a confiar en Twitter, una plataforma relativamente pequeña pero poderosa que se ha convertido en una especie de plaza pública digital para personas influyentes, responsables políticos, periodistas y otros líderes del pensamiento.

Musk, el consejero delegado de Tesla y SpaceX, se hizo con el control de Twitter la semana pasada en un acuerdo de 44.000 millones de dólares, haciendo sentir inmediatamente su imprevisible estilo.

Apenas unos días después, había tuiteado un enlace a una noticia de un medio de comunicación poco conocido que hacía una dudosa afirmación sobre el violento ataque al marido de la presidenta demócrata de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, en su casa de California. Pronto lo borró, pero fue un comienzo preocupante de su mandato para quienes se preocupan por la difusión de la desinformación en Internet.

Musk también ha señalado su intención de aflojar las barreras a la incitación al odio, y tal vez permitir el regreso del ex presidente Donald Trump y otros comentaristas prohibidos. Sin embargo, tras el cierre del acuerdo, moderó esta idea y se comprometió a formar un “consejo de moderación de contenidos” y a no permitir que nadie que haya sido expulsado del sitio regrese hasta que se establezcan procedimientos sobre cómo hacerlo.

Sin embargo, el uso de insultos raciales explotó rápidamente en una aparente prueba de su nivel de tolerancia.

“Amigos, esto se está poniendo feo. No estoy muy seguro de cuál es mi plan. ¿Quedarme o irme?” dijo el domingo Jennifer Taub, una profesora de derecho y autora con cerca de un cuarto de millón de seguidores, mientras tuiteaba un enlace a su página de Facebook por si dejaba Twitter.

Por ahora, Taub piensa quedarse, dada la oportunidad que le brinda de “reír, aprender y compadecerse” con personas de todo el mundo. Pero se irá si se convierte en “un pozo negro de racismo y antisemitismo”, dijo en una llamada telefónica.

“Los números bajan y bajan y bajan”, dijo Taub, que ha perdido 5.000 seguidores desde que Musk se hizo cargo oficialmente. “El punto de inflexión podría ser si simplemente no me divierto allí. Hay demasiada gente para bloquear”.

El debate es especialmente tenso para las personas de color que han utilizado Twitter para crear redes y elevar sus voces, al tiempo que se enfrentan a la toxicidad en la plataforma.

“Como usuaria de Twitter -como usuaria poderosa en muchos sentidos- ha tenido una gran utilidad y me preocupa mucho a dónde va la gente a tener esta conversación a continuación”, dijo Tanzina Vega, una periodista latina de Nueva York que una vez recibió amenazas de muerte en Twitter pero que también construyó una comunidad vital de amigos y fuentes allí.

Chandler, ingeniera de software, esperaba contrarrestar el aislamiento que sentía en su campo dominado por los blancos cuando tuiteó una pregunta y un selfie hace cuatro años: “¿Cómo es un Twitter negro en la tecnología? Aquí, voy a ser la primera”. La respuesta fue abrumadora. Ahora tiene más de 60.000 seguidores y su propia empresa que conecta a los trabajadores tecnológicos negros con empresas grandes y pequeñas.

También recibió mensajes de odio e incluso algunas amenazas de muerte de personas que la acusaban de racismo por centrarse en los tecnólogos negros. Pero también tuvo contactos con empleados de Twitter que fueron receptivos a sus preocupaciones. Chandler dijo que esos empleados han dejado la empresa o ya no están activos en la plataforma.

La empresa de Chandler también utiliza Facebook, Instagram y LinkedIn, pero ninguna puede replicar el tipo de comunidad vibrante que ella lidera en Twitter, donde la gente mezcla la creación de redes profesionales y las bromas ligeras.

Instagram y TikTok se nutren más de imágenes que de intercambios de texto. Facebook ya no es popular entre los usuarios más jóvenes. LinkedIn es más formal. Y aunque algunos desarrolladores intentan apresurarse a crear sitios alternativos sobre la marcha, se necesita tiempo para desarrollar un sitio estable y fácil de usar que pueda manejarmillones de cuentas.

Joan Donovan, especialista en Internet que explora la amenaza que la desinformación supone para la democracia en su nuevo libro, “Meme Wars”, dijo que no está claro si Twitter seguirá siendo un lugar seguro para el discurso cívico. Sin embargo, considera que las redes que la gente ha construido allí tienen un valor incalculable: para los usuarios, para sus comunidades y para Musk.

“Esta es la razón exacta por la que Musk compró Twitter y no se limitó a construir su propia red social”, dijo Donovan. “Si controlas el territorio, puedes controlar la política, puedes controlar la cultura de muchas maneras”.

En sus primeras horas al frente, Musk despidió a varios altos ejecutivos de Twitter, entre ellos la jefa de asesoría legal Vijaya Gadde, que había supervisado los esfuerzos de moderación y seguridad de contenidos de Twitter en todo el mundo. Y disolvió el consejo de administración, dejándolo responsable, al menos sobre el papel, sólo ante sí mismo. El viernes, Twitter comenzó los despidos generalizados.

Los reguladores europeos advirtieron de inmediato a Musk sobre su obligación, según sus leyes de privacidad digital, de vigilar el discurso ilegal y la desinformación. En Estados Unidos las normas que regulan Twitter y sus 238 millones de usuarios diarios son mucho más laxas. Pero los anunciantes, los usuarios y tal vez los prestamistas podrían ponerle freno si el Congreso no endurece primero las normas.

“Si los anunciantes se van y los usuarios se van, es posible que el mercado de las ideas se ordene por sí mismo”, dijo Cary Coglianese, experto en política regulatoria de la facultad de Derecho de la Universidad de Pensilvania.

Esto podría convertir a Twitter en otro imán para los extremistas y los teóricos de la conspiración, una preocupación que lleva a algunos a instar a su red de amigos a quedarse, para contrarrestar esas narrativas.

Chandler dijo que sólo puede “caminar sobre cáscaras de huevo” y tomar un enfoque de esperar y ver.

“Personalmente voy a seguir en Twitter hasta que realmente no haya una razón para seguir. No sé lo que me depara el futuro, estoy esperando algún tipo de milagro”, dijo. “Por ahora, no me iré a ningún sitio”.

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