Los ingresos de California disminuyen en medio de las preocupaciones económicas

Los buenos tiempos podrían terminar pronto para el gobierno de California.

El estado más poblado del país ha tenido tanto dinero en efectivo últimamente que los legisladores han gastado libremente – repartiendo atención médica gratuita a los inmigrantes de bajos ingresos, pagando para que cada niño de 4 años asista al jardín de infantes y enviando más de 21 mil millones de dólares en cheques de estímulo a los contribuyentes en los últimos dos años.

Ese flujo de dinero aparentemente interminable ha empezado a agotarse, ya que la recaudación de impuestos del estado ha caído por debajo de las expectativas durante cuatro meses consecutivos. Ahora hay un 80% de posibilidades de que California se quede sin 8.000 millones de dólares cuando termine su año fiscal el próximo verano, según la última estimación de la Oficina del Analista Legislativo, que no es partidista.

Todavía hay tiempo de sobra para una remontada, pero la tendencia a la disminución de los ingresos ya está teniendo un impacto. El mes pasado, el gobernador demócrata Gavin Newsom bloqueó un recorte de impuestos para los fabricantes, detuvo una expansión de los programas de jardín de infancia de día completo y prohibió los beneficios de desempleo para los inmigrantes que viven en el país sin permiso legal, todo ello citando el potencial déficit del estado.

“Esos déficits no sólo llegarán, sino que serán amplios y tendremos que hacer algunos ajustes”, dijo Newsom. “Estamos trabajando con la Legislatura en este momento para hacer precisamente eso”.

A pesar del déficit, es probable que California no se dirija hacia otra crisis de liquidez como la que envolvió al estado durante la Gran Recesión hace más de una década. California tenía menos de 8.000 millones de dólares disponibles para gastar a finales de septiembre de 2008 durante la Gran Recesión. Este año, California tiene más de 130.000 millones de dólares disponibles, incluidos 37.200 millones de dólares en sus diversas cuentas de ahorro.

“Creo que el estado está mucho mejor posicionado para una posible recesión económica esta vez que en la historia contemporánea”, dijo Chris Hoene, director ejecutivo del California Budget & Policy Center.

Lo que está ocurriendo en California podría ser una señal de que se avecinan cosas preocupantes para otros estados. A nivel nacional, la recaudación de impuestos en la mayoría de los estados parece estar por encima de las expectativas hasta ahora, según Brian Sigritz, director de estudios fiscales estatales de la Asociación Nacional de Funcionarios Presupuestarios Estatales. Pero los ingresos crecen mucho más lentamente, ya que los estados prevén un aumento medio del 1,4% este año, frente a un salto del 16,5% en 2021.

El problema en California no es el empleo, ya que el estado tiene mucha gente trabajando y pagando impuestos. La tasa de desempleo de California alcanzó un mínimo histórico en septiembre, y el empleo casi ha vuelto a ser lo que era antes de la pandemia, aunque la contratación se ha ralentizado en los últimos meses.

En cambio, el problema es un mercado de valores en declive, lo que significa que los ricos no están ganando tanto dinero. Eso es un problema en California, donde un sistema fiscal progresivo significa que el 1% de los que más ganan pagan casi la mitad de los impuestos sobre la renta del estado.

El mayor factor ha sido los intentos del gobierno de frenar el aumento de los costes de los bienes y servicios a causa de la inflación. La Reserva Federal lo ha hecho subiendo un tipo de interés clave, lo que ha tenido un efecto en cascada sobre el resto de la economía. El S&P 500, un índice de las 500 empresas que cotizan en bolsa en los principales sectores de Estados Unidos, ha caído más de un 18% desde su máximo en enero como resultado.

Un mercado de valores en declive significa que hay menos incentivos para que las empresas tecnológicas empiecen a vender acciones al público. Las empresas tecnológicas que “salen a bolsa” han sido una fuente fiable de dinero para el gobierno de California, porque hace que mucha gente se enriquezca muy rápidamente, y todo el dinero es imponible.

El año pasado, 206 empresas con sede en California salieron a bolsa, creando una enorme ganancia de ingresos fiscales para el estado. Este año, menos de 50 empresas con sede en California saldrán a bolsa, según una estimación del Departamento de Finanzas de California, la agencia presupuestaria de la administración Newsom.

“No significa que la tecnología en sí misma no sea una fuente de fortaleza, aunque puede que no sea una fuente de ingresos que aumente tan rápidamente como lo hacía hace un año para el fondo general del estado”, dijo Jerry Nickelsburg, director de la facultad para el pronóstico Anderson de la UCLA, que proyecta las tendencias económicas.

California recauda la mayor parte de sus impuestos sobre la renta en abril, la fecha límite para que la gente presente sus declaraciones de impuestos estatales. Pero el estado recibe dinero cada mes de las “retenciones de impuestos”, es decir, el dinero que las empresas retienen de las nóminas de los trabajadores cada mes y que envían al gobierno. Estos ingresos han disminuido considerablemente desde junio.

“Lo quesugiere a nuestros pronosticadores es que… se han producido despidos y recortes en algunos de los sectores de alta tecnología y salarios de la economía del estado”, dijo el portavoz del Departamento de Finanzas, H.D. Palmer. “Es un reflejo de la volatilidad de los mercados bursátiles”.

También podría señalar cierta volatilidad entre Newsom y la Legislatura estatal de California, controlada por los demócratas. Este año, Newsom regañó a los legisladores por aprobar proyectos de ley al final de la sesión que, sumados todos, habrían permitido 22.000 millones de dólares en nuevos gastos que no estaban contemplados en el presupuesto estatal.

Newsom calificó el gasto propuesto de “notable”. Bloqueó la mayor parte vetando esos proyectos de ley en septiembre.

“Dejé muy claro que estamos viendo vientos económicos en contra”, dijo Newsom.

El presidente de la Asamblea, el demócrata de Los Ángeles Anthony Rendon, dijo que los legisladores hacen propuestas para beneficiar a sus distritos y al pueblo de California.

“Lo que es notable es que el Senado y la Asamblea han logrado unirse en el presupuesto en los últimos años”, dijo Rendón. “Hemos trabajado con la Administración para que el presupuesto de California sea más fuerte, más resistente y simplemente mejor. Ahora tenemos más reservas y más efectivo en mano que nunca. Nuestras diferencias son menores comparadas con ese logro”.

Toni Atkins, el presidente pro tempore demócrata del Senado de California, dijo que es demasiado pronto para saber cómo será el presupuesto del próximo año. Pero dijo que “estamos más preparados que nunca para proteger nuestro progreso y resistir un descenso de los ingresos sin recortes de programas perjudiciales ni aumentos de impuestos a la clase media.”