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Los restos del último barco de esclavos conocido que trajo personas esclavizadas a los EE. UU. Están siendo estudiados por investigadores para descubrir el destino de los descendientes de sus pasajeros.
Primero reportado por National Geographic, los restos de Cotilda están notablemente bien conservados en las orillas fangosas del río Mobile en Alabama.
El barco fue identificado por primera vez en 2019, pero los investigadores han descubierto que hasta dos tercios de la estructura original del barco todavía están intactos, incluida la bodega donde se mantuvieron 110 esclavizados durante el último viaje del barco.
Según los investigadores, Cotilda abandonó el país de Benin en África occidental en 1860 con personas esclavizadas, con Mobile, Alabama como su destino final.
El barco está tan bien conservado que los investigadores creen que es posible extraer ADN del casco, que actualmente está lleno de limo. En el interior, los barriles y bolsas que contienen las provisiones para las personas esclavizadas encarceladas en el barco siguen intactas. El espacio habría sido un lugar horrible para soportar un viaje por el océano de casi dos meses; tenía solo 23 pies de largo, 18 a 23 pies de ancho y menos de siete pies de alto.
“Se necesita una cierta cantidad de maldad para llevar a cabo algo así, para tratar a los seres humanos como carga”, dijo Darron Patterson, presidente de la Asociación de Descendientes de Clotilda. Los New York Times. “Nos gustaría que ese barco estuviera en exhibición para que el mundo nunca se olvide”.
Los investigadores planean retirar sedimentos y madera del barco para ver si se puede extraer ADN. Si se puede identificar el ADN, podría usarse para ayudar a determinar de dónde eran las personas esclavizadas a bordo y podría usarse para rastrear a sus descendientes.
Las personas esclavizadas que estaban a bordo del barco finalmente formaron su propia comunidad, Africatown, en Mobile después del final de la Guerra Civil.
Sylviane Diouf, una historiadora que ha escrito sobre la Clotilda, dijo Los New York Times que los descubrimientos proporcionarán una mayor comprensión de las comunidades que surgieron de las personas esclavizadas en el barco.
“El barco ha sido increíblemente importante en el sentido de que ha arrojado luz sobre toda la historia”, dijo. “La historia de la gente es la más importante, y estuvieron en la Clotilda durante unas seis semanas”.
El viaje final del barco fue en realidad ilegal, ya que el Congreso ya había prohibido la importación de personas esclavizadas más de 50 años antes.
El capitán de la Clotilda, William Foster, llegó a Mobile, transfirió a las personas esclavizadas a un barco fluvial y quemó el barco para ocultar la evidencia de su tráfico de personas. El barco ha permanecido en ese lugar desde entonces.
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