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Se trata de algunas de las protestas antigubernamentales más dramáticas en los 43 años de historia de la República Islámica de Irán, con disturbios en las grandes ciudades, en los pueblos pequeños, en todo el espectro social y en las etnias kurda, persa y azerí.
Las protestas callejeras han provocado la muerte de al menos 17 personas en la última semana, según la televisión estatal iraní.
Pero a pesar de ello, y mientras los manifestantes y la policía iniciaban el jueves un séptimo día de enfrentamientos callejeros, los analistas y diplomáticos dudan de que el estallido de la agitación política desorganizada y sin líderes pueda conducir al derrocamiento del régimen, o incluso a un cambio significativo dentro de los rígidos sistemas de control coercitivo de Irán.
“Deberíamos dejar de lado todas las ilusiones de que la República Islámica está a punto de derrumbarse”, afirmó Hamidreza Azizi, experto en Irán del Instituto Alemán de Asuntos Internacionales y de Seguridad, un centro de estudios de Berlín. “El sistema político tiene mucha capacidad en cuanto a los medios de represión a los que aún no ha recurrido.
“Pero durante mucho tiempo nos hemos centrado erróneamente en la entidad política exacta que puede salir o no de tal o cual proceso.
“Por ahora la protesta en sí misma y el destino de la sociedad es más importante que la naturaleza del futuro sistema político”.
Los analistas, sin embargo, han detectado diferentes dimensiones sobre la última ola de disturbios políticos que podría dar forma a Irán durante años y quizás cambiar los cálculos de los líderes occidentales que, a pesar de su aborrecimiento del régimen iraní, buscan restablecer un acuerdo nuclear con Teherán y posiblemente aprovechar los vastos recursos energéticos de Irán para aliviar los precios mundiales del petróleo y el gas.
Incluso los escépticos advierten que en Irán puede ocurrir cualquier cosa. Hace unos 45 años, pocos pensaron que las protestas callejeras por un artículo de periódico que enfurecía a los estudiantes de un seminario en la ciudad santuario de Qom conducirían meses después al colapso de la monarquía iraní y al establecimiento de un régimen teocrático.
Las protestas de este mes se encendieron con la muerte, el 16 de septiembre, de Mahsa Amini, de 22 años, que fue detenida en Teherán por una conocida unidad paramilitar que hace cumplir los códigos de vestimenta islámicos el 13 de septiembre y cayó en coma mientras estaba detenida en circunstancias aún no aclaradas.
A diferencia de las protestas anteriores, basadas en reivindicaciones económicas o políticas específicas, esta oleada fue provocada por una reacción pública profundamente emotiva a la muerte de Amini, de etnia kurda, cuya familia ha alegado que fue maltratada físicamente por sus captores.
Las encendidas y violentas protestas han sacado a la calle a personas de todas las tendencias políticas, económicas y étnicas de Irán. Se han reunido en un despliegue sin precedentes de unidad y rabia colectiva contra las fuerzas de seguridad y los símbolos del poder estatal, incluidas las comisarías de policía, las sedes de los grupos paramilitares y las muestras de propaganda pública.
“Esto es diferente a las protestas anteriores”, dijo Mahdi Ghodsi, especialista en Irán del Instituto de Estudios Económicos Internacionales de Viena. “Por ahora no hay un líder, pero surgirán líderes. Es un proceso que llevará más tiempo”.
Irán ha estado aquí antes.
En 2009, tras la disputada reelección del populista de línea dura Mahmud Ahmadineyad como presidente, cientos de miles de iraníes se echaron a las calles para protestar, desencadenando meses de disturbios políticos y represión. Desde 2018, numerosos estallidos de protesta política por frustraciones económicas han sacudido a Irán.
Ambas rondas de protestas alteraron los cálculos en el extranjero. Los funcionarios de Washington, tanto de los presidentes Barack Obama como Donald Trump, y de otros lugares de Occidente, las vieron como una oportunidad para suplantar al régimen islámico que tomó el control de Irán tras una revolución en 1979.
Pero ambos casos no dieron lugar a un cambio político y, de hecho, precedieron a los esfuerzos del régimen por aumentar la represión y purgar a los moderados de sus filas. Las autoridades iraníes parecen estar preparándose para una dura represión, comparando a los manifestantes con el grupo yihadista Isis.
“En su conspiración, el enemigo reunió, movilizó y organizó todas sus capacidades y las equipó con el arma de la violencia”, declaró el jueves la Guardia Revolucionaria en un comunicado.
Los politólogos llevan mucho tiempo cuestionando la capacidad de las protestas para provocar cambios en lugares como Irán. En los últimos años, las protestas en Rusia y Hong Kong envalentonaron a los líderes autocráticos para aumentar la represión. La proliferación de sofisticadas herramientas de vigilancia electrónica ha facilitado la represión de la disidencia a autócratas decididos.
En teoría, las protestas callejeras y las consiguientesLas olas de represión podrían fragmentar la élite gobernante y provocar un avance político. Sin embargo, el régimen iraní ha marginado sistemáticamente a cualquier reformista potencial de su jerarquía, otorgando un poder abrumador a los militares, a los servicios de seguridad y a los religiosos de línea dura fanáticamente leales al líder supremo Alí Jamenei.
La cuestión de la eficacia de las protestas es más que académica. Los responsables políticos occidentales se esfuerzan por decidir cuánto apoyo retórico o material deben ofrecer a los manifestantes.
Hasta ahora, tanto la Casa Blanca como el Departamento de Estado de Estados Unidos han ofrecido declaraciones de apoyo relativamente firmes. “Hoy estamos con los valientes ciudadanos y las valientes mujeres de Irán que ahora mismo se manifiestan para asegurar sus derechos básicos”, dijo el presidente Joe Biden durante su discurso ante la ONU esta semana.
El Ministerio de Asuntos Exteriores, de la Commonwealth y de Desarrollo del Reino Unido ha ofrecido un comunicado de prensa más tibio llamando a que el régimen actúe con “moderación” en sus esfuerzos por sofocar las protestas. Los medios de comunicación de Arabia Saudí e Israel, que son hostiles a Irán, han exagerado las protestas, mientras que los de Irak y Qatar, que son más amistosos, les han restado importancia.
De hecho, muchos países están perplejos sobre si deben ajustar sus políticas sobre Irán para tener en cuenta el aumento de las protestas contra el régimen.
“Podemos amplificar las voces iraníes, sin duda”, dijo un funcionario occidental. “Pero, ¿cómo aprovechar el momento y convertirlo en un cambio real?”.
Impulsar las voces de los iraníes podría influir en los funcionarios del régimen, arañar sus conciencias y conseguir que se manifiesten o al menos detengan la maquinaria de represión, aunque sea en silencio.
“Dejan de presentarse a trabajar”, dijo el funcionario. “Dejan de detener a la gente. La maquinaria no puede funcionar y los soldados se retiran. ¿Pero cómo se convierte en un cambio político con un nuevo líder y un nuevo sistema?”
Muchos se preguntan qué pueden hacer los de fuera, si es que pueden hacer algo, para ayudar a los manifestantes. El jueves, las autoridades iraníes parecían haber bloqueado las conexiones a Internet en gran parte del país, reduciendo la capacidad de los manifestantes para comunicarse entre sí y con gran parte del mundo.
Algunos defensores de la causa se han adherido a la propuesta del multimillonario de la tecnología Elon Musk de introducir en Irán consolas de Internet por satélite Starlink. Pero un proyecto de este tipo conllevaría grandes riesgos para los que transportan y ocultan estos dispositivos y no tendría ninguna repercusión durante semanas.
El Sr. Ghodsi sugirió elevar el estatus de Masih Alinejad, un franco periodista iraní exiliado y presentador de un popular Voz de América programa que pedía a las mujeres iraníes que se quitaran el pañuelo y lanzaran un movimiento.
“Masih Alinejad podría ser un gran líder”, dijo. “Este movimiento está en deuda con Masih. Es valiente. Es carismática. Nunca en el mundo hemos observado que una mujer se ponga al frente de una revolución.”
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