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Un panel de la corte federal presionó a los altos funcionarios de las elecciones de Ohio el miércoles para que ayudaran a determinar si retrasar las primarias del estado del 3 de mayo por el caos de la redistribución de distritos que ha envuelto al estado y ha dejado las líneas legislativas del Congreso y del estado sin resolver.
Las primarias, uno de los primeros concursos de nominación de alto perfil del año, están en el limbo después de que el Tribunal Supremo del estado dictaminara repetidamente que los mapas elaborados por la Comisión de Redistribución de Distritos de Ohio, dominada por los republicanos, eran inconstitucionales. Los demócratas respondieron tratando de retrasar las primarias para dar tiempo a reescribir los mapas de forma que puedan utilizarse este año, cuando el control del Congreso depende de unos pocos escaños.
Los republicanos de la legislatura han insistido en mantener la fecha del 3 de mayo, aunque eso signifique un retraso en la contienda por los distritos legislativos cuyas líneas aún no están determinadas. Un grupo de votantes del Partido Republicano ha pedido a un tribunal federal que ordene que se utilice uno de los mapas inconstitucionales para esas contiendas, lo que ha dado lugar al debate más amplio del miércoles sobre las primarias en su conjunto.
El miércoles, la sensación de frustración que rodeaba los procedimientos era palpable. En un momento dado, el panel de jueces del Tribunal de Distrito de EE.UU. suplicó a los principales funcionarios electorales de Ohio que se pronunciaran sobre si las primarias debían seguir adelante como estaban previstas.
“Estamos acostumbrados a que la gente venga a este tribunal de reparación para decirnos lo que quieren”, dijo el juez jefe del Tribunal de Distrito de EE.UU., Algenon Marbley, a Jonathan Blanton, el abogado del Secretario de Estado del Partido Republicano, Frank LaRose.
La audiencia se interrumpió para permitir que Blanton llamara a LaRose para pedirle consejo sobre cómo proceder. Regresó para decir que la preferencia de LaRose sería una sola primaria el 24 de mayo utilizando el tercer conjunto de mapas, que ya ha sido declarado inconstitucional. Pero eso no sirvió de mucho para resolver la cuestión, ya que los jueces federales cuestionaron si tenían el poder de mover las primarias.
Dado que muchos estados ya han completado el proceso de redistribución de distritos que se realiza una vez al año, Ohio es una de las últimas piezas del rompecabezas para determinar los mapas del Congreso que se utilizarán en las elecciones de mitad de período de este año. Eso ha aumentado la sensación de urgencia en ambos partidos para tratar de sacar una ventaja de la elaboración de los mapas.
Pero mientras tanto, los procedimientos han dejado esencialmente las primarias de Ohio en un estado de animación suspendida, con los votantes y los candidatos por igual sin saber qué día se celebrará la elección. No queda mucho tiempo para que se resuelva sin problemas, ya que la votación anticipada debe comenzar el 5 de abril.
La cuestión que se planteó ante el panel de jueces del Tribunal de Distrito de EE.UU. fue la de conceder o no la petición de un grupo de votantes republicanos de mantener el tercer conjunto de mapas aprobado por la Comisión de Redistritación de Ohio. Para complicar las cosas, la introducción de un cuarto conjunto de mapas, que fueron impugnados el martes como un gerrymander inconstitucional en el Tribunal Supremo de Ohio.
La Comisión de Redistribución de Distritos de Ohio tiene de plazo hasta el lunes para defenderse de las acusaciones de desacato al tribunal, después de que los grupos demócratas y de derechos de voto se quejaran de que su cuarto mapa se elaboró en clara violación de lo ordenado por el tribunal tras el rechazo del tercer mapa.
Mientras el panel del Tribunal de Distrito de EE.UU. consideraba un calendario alternativo para las primarias, la Subsecretaria de Estado Amanda Grandjean, que dirige las elecciones de Ohio, dijo que las juntas electorales de los 88 condados de Ohio necesitaban un mínimo de 74 días para administrar una elección.
Eso incluye 60 días para los procesos de cara al público, como las declaraciones de los candidatos y la producción de las boletas, y 14 días para el trabajo entre bastidores para programar los equipos para reflejar los nuevos mapas.
La ley de Ohio suele conceder 90 días desde la fecha límite de presentación hasta el día de las elecciones. Sin embargo, los legisladores estatales aprobaron un proyecto de ley en medio de toda la incertidumbre de la redistribución de distritos que permitió a LaRose anular unilateralmente ciertos plazos administrativos sólo para este año. La ley le prohíbe reprogramar las primarias: sólo los legisladores o, en su defecto, los tribunales pueden hacerlo.
Grandjean estuvo de acuerdo con el grupo de votantes del GOP en que el tercer conjunto de mapas debe ser utilizado a pesar de haber sido declarado inconstitucional. Dijo a los jueces que sería el más “fácil” para las juntas de implementar en esta fecha tardía.
Los abogados de los grupos de derecho al voto que impugnan los mapas legislativos argumentaron que el tribunal federal tiene prohibido imponer mapas que el tribunal estatal ha declarado ilegales. Eso planteó la cuestión de si el tribunal federal podría, en última instancia, trazar sus propios mapas legislativos.
El nuevo mapa de distritos del Congreso de Ohio también está siendo impugnado en los tribunales. Sin embargo, el calendario de reuniones que el Tribunal Supremo de Ohio fijó esta semana para esos juicios parecía dejar el mapa en su lugar paraeste año porque las fechas indicadas caen mucho después de las primarias del 3 de mayo.
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