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Hace cinco años, Bekzat Maxutkanuly era un comerciante de ropa de poca monta en Kazajistán, desinteresado en la política, pero preocupado por los rumores de que se estaba gestando una represión al otro lado de la frontera en la región china de Xinjiang, su tierra natal.
Ahora, esta semana, mientras los soldados bailan al son de los himnos de bienvenida al líder chino Xi Jinping en su visita a Kazajistán, Maxutkanuly se prepara para ir de pueblo en pueblo por el vasto interior de su país para inscribir a la gente en un partido político que desafiará a Pekín, no que lo acogerá.
“Nunca tuve planes de dedicarme a la política”, dijo este kazajo de 46 años nacido en China. “Pero entonces empecé a darme cuenta de que la situación en Xinjiang era un problema enorme, que no iba a desaparecer en uno o dos años”.
La historia de su despertar político ilustra cómo la represión de China contra los uigures y otros grupos musulmanes en Xinjiang ha alienado a muchas personas en Asia Central, incluso cuando Pekín mantiene su influencia entre sus gobiernos.
Cuando comenzaron las detenciones en Xinjiang, las autoridades secuestraron a miles de kazajos, kirguises, uzbekos y otras personas de etnia centroasiática, junto con uigures, y los metieron en una amplia red de campos y prisiones.
A puerta cerrada, el gobierno de Kazajstán suplicó a Pekín que liberara a los kazajos atrapados en la represión. Pero en público, no dijeron nada y se abstuvieron en las votaciones de la ONU sobre si condenar o apoyar las políticas de China en Xinjiang.
China es un importante inversor en las industrias del petróleo y el gas de Kazajistán y presta miles de millones de dólares para la construcción de ferrocarriles y carreteras. Esta semana, el presidente kazajo, Kassym-Jomart Tokayev, recibió a Xi en la pista del aeropuerto a su llegada y lo agasajó con un lujoso banquete de Estado.
Maxutkanuly califica la visita de “humillante”, dado el trato que Xi da a los kazajos étnicos.
“Ahora no es realmente el momento de que nos visite”, dijo.
Nacido de agricultores en una pequeña aldea de mayoría kazaja en la frontera occidental de China, vivió modestamente pero tuvo buenos resultados, lo que le valió una plaza en la universidad en la capital de Xinjiang.
Allí, dijo, fue acosado implacablemente por su vacilante mandarín. Los profesores, los funcionarios y los compañeros de clase le criticaban, haciéndole sentir un extraño. A finales de la década de 1990, su familia se trasladó a Kazajstán, dejando atrás un país que, en su opinión, nunca les acogió realmente.
Durante décadas, trabajó como profesor, luego como traductor y después como comerciante. Su despertar político comenzó hace cinco años, cuando sus amigos y familiares de Xinjiang dejaron de llamarle y enviarle mensajes de texto. Sintió que algo iba mal.
Vio en Internet los discursos de Serikzhan Bilash, un activista kazajo nacido en China que hablaba de la creciente brutalidad y las detenciones masivas en la región.
Maxutkanuly se unió al movimiento de Bilash, una organización no registrada llamada Atajurt. Organizó peticiones y conferencias de prensa, atrayendo la atención del mundo, y pronto también la del gobierno.
La policía encubierta siguió sus reuniones. Se llamó a figuras clave para interrogarlas. En 2019, los agentes abordaron a Bilash en el baño de un hotel y lo llevaron a la cárcel. Ese mismo año, Bilash huyó del país y nombró a Maxutkanuly nuevo líder de Atajurt.
Ahora, tras las palizas, las protestas y las decenas de enfrentamientos con la policía, Maxutkanuly quiere que Atajurt introduzca un cambio fundamental: Un Kazajistán democrático, en el que los kazajos nacidos en China y otros sean libres de expresar sus preocupaciones.
Dijo que los años de lucha bajo la represión del Estado le han enseñado a él y a otros miembros de su grupo que el poder real es necesario para obtener resultados. Por eso es necesario un partido político formal, no sólo un grupo de base, dijo.
“El gobierno kazajo está ayudando al gobierno chino. Están tratando de bloquearnos”, dijo Maxutkanuly. “Para lograr nuestros objetivos, primero tenemos que cambiar la situación política en Kazajistán”.
Las probabilidades de éxito son escasas. Durante casi tres décadas, Kazajstán fue gobernado por un hombre fuerte de la era soviética. Su sucesor, un antiguo diplomático soviético en Pekín, no parece menos proclive a la democracia. Los opositores políticos son vigilados, acosados y a veces expulsados del país.
Aun así, Kazajstán cultiva buenas relaciones con Occidente para equilibrar el poder de sus vecinos, Rusia y China. En una parte del mundo poblada de gobernantes brutales, los dirigentes kazajos se inspiran en el Singapur tecnocrático, dejando cierto espacio para la organización y la sociedad civil.
El plan, según Maxutkanuly, es inscribir a 50.000 personas, diez veces más que el mínimo legal necesario para registrar un partido político.
Será difícil, ya que habrá que ir de puerta en puerta pararegistrar a personas mayores en lo profundo del campo, algunas de las cuales son analfabetas o no tienen teléfonos móviles.
La comunidad kazaja de origen chino está dividida, alimentada por las sospechas de espías y el miedo al Estado. Algunos se muestran escépticos con Maxutkanuly, preguntándose cuáles son sus motivos y hasta dónde puede llegar en su desafío al Estado.
Sin embargo, tiene partidarios. Nurlan Kokteubai, un antiguo maestro de escuela que pasó siete meses en un campamento en Xinjiang, se unió al partido. Está dispuesto a hacer cualquier cosa, dijo, para llamar la atención sobre la difícil situación de los kazajos nacidos en China.
“El gobierno kazajo no nos apoya. Tokayev escucha a Xi”, dijo Kokteubai, refiriéndose al actual presidente kazajo, Kassym-Jomart Tokayev. “Si no tienes un partido, ¿qué clase de poder tienes? Es mejor así”.
Kazajstán atraviesa una situación de agitación. Las protestas de enero se volvieron violentas después de que unos matones se lanzaran a destrozar coches e incendiar edificios. El gobierno kazajo invitó a las tropas rusas a sofocar la revuelta, y cientos de personas murieron.
Maxutkanuly fue uno de los que protestaron en enero en una marcha en la capital de Kazajstán. Dijo que la policía le había golpeado la nariz con sangre y que había pasado la noche en la cárcel.
Sin embargo, está decidido a seguir adelante.
“Si me detienen, que así sea. Si no digo nada, ¿quién va a ayudar a los kazajos de Xinjiang?”, dijo. “Alguien tiene que hablar”.
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