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India está al borde de la escasez de tomate, y el alimento básico desaparece del menú de los hogares y las cadenas de restaurantes por igual después de que el clima extremo devastara la cosecha de este año y cortara las líneas de suministro.
Los precios se han multiplicado por cinco en algunas ciudades, lo que hace que 1 kg de tomates sea más caro que 1 litro de gasolina. En un país donde los tomates son un artículo culinario esencial, las tiendas de verduras y los carritos han recurrido a almacenar paquetes de puré de larga duración como sustitutos.
Con la fruta repentinamente convirtiéndose en un producto escaso, hay múltiples informes de todo el país de granjas y entregas que son el blanco de los ladrones.
El sábado, un camión que transportaba 2.000 toneladas de tomates a un mercado central en Bangalore fue atacado por varios hombres que acusaron al conductor de golpear su vehículo, antes de tomar su dinero y huir con el envío.
En otro lugar del mismo estado de Karnataka, la semana pasada, tomates por valor de 250.000 rupias (2.360 libras esterlinas) fueron presuntamente robados durante la noche de la granja de una mujer. Ella dice que personas desconocidas entraron al campo y robaron entre 50 y 60 bolsas de productos antes de destruir lo que quedaba del campo y marcharse.
La agricultora, Dharini, dijo a los medios locales que el ataque tuvo lugar justo antes de que ella y su familia pudieran cosechar la fruta madura, repartida en dos acres de tierra.
Los precios al por mayor del alimento básico se han disparado un 288 por ciento en solo un mes en algunas regiones, según la agencia de noticias Reuters. En una tienda en la capital, Delhi, donde 1 kg de tomates costaba 39 rupias hace un mes, el precio aparecía en 193 rupias el lunes.
Los memes relacionados con la escasez de tomates se están compartiendo ampliamente en las redes sociales, y las noticias de que las sucursales de McDonald’s en la capital se están quedando sin tomates rápidamente se volvieron virales. Las imágenes compartidas en línea mostraban avisos pegados en las ventanas de los restaurantes que decían que los tomates ya no se servirían en sus hamburguesas y burritos hasta nuevo aviso.
“A pesar de nuestros mejores esfuerzos, no podemos obtener cantidades adecuadas de tomates que pasen nuestros estrictos controles de calidad”, dicen los avisos publicados en dos tiendas McDonald’s en Delhi.
En la ciudad de Varanasi, un tendero posó con “guardias de seguridad” parados a ambos lados de sus tomates en una aparente protesta por el precio al por mayor en alza.
Ajay Fauji afirmó a los periodistas que había empleado a los porteros de 9 a. m. a 5 p. m. en su tienda en el mercado del área de Lanka para evitar regateos y altercados con clientes enojados que discutían con él sobre el aumento de los precios, aunque más tarde se informó que era un activista de el opositor Partido Samajwadi.
India, el segundo mayor productor de tomate del mundo después de China, ha sufrido una serie de golpes en la cosecha este año debido a fenómenos meteorológicos erráticos. El mayor impacto parece haber provenido del ciclón Biparjoy en Gujarat el mes pasado, que no solo interrumpió la producción de la región sino también sus rutas comerciales clave a través de Nashik, Pune y Bengaluru, en el oeste de India.
El domingo, Delhi reportó el período de 24 horas más lluvioso en julio desde 1982, y docenas de puentes y carreteras fueron arrasados por fuertes lluvias en el norte de India, matando a 22. Esto también cortó las rutas comerciales en toda la región, tanto para tomates como para otros. grapas
Los tomates tienen una vida útil corta en comparación con otras frutas y verduras, dice el comerciante principal Dalvinder Singh Bhalla en el mercado mayorista de frutas y verduras más grande de Asia, Azadpur Mandi, Delhi.
Él dice que incluso los lotes medio podridos se envían al mercado para tratar de aliviar la escasez, pero que esto no es suficiente.
“Tuvimos el primer indicio de la crisis que se estaba gestando hace un mes cuando Gujarat fue azotado por el ciclón Biparjoy. Los agricultores anticiparon que el producto no les dará ningún retorno en el mercado ya que los precios subirán y nadie comprará”, dice. El independientey agregó que algunos comerciantes vieron a los agricultores destruir sus propios cultivos y sembrar otro cultivo más resistente.
“Hace apenas un mes, vimos que los tomates se vendían a 6-7 kg de rupias a precio de mayorista, ahora a 100-120 kg”, dice el comerciante. “En lugar de 20 camiones que transportan cientos de kilogramos de tomates, solo cinco apenas funcionan por la mañana”.
Junto con las cebollas y las papas, los tomates son uno de los tres alimentos básicos cultivados, producidos y consumidos más grandes de la India: el triunvirato conocido como TOP. Es un ingrediente clave para las cocinas en los 28 estados y es esencial para una gran variedad de platos, lo que lo hace vulnerable a fluctuaciones extremas de precios si se agotan las existencias.
Los expertos en agricultura de la India han pedido a las autoridades que hagan más para prepararse para el clima extremo.
Indra Shekhar Singh, analista independiente de políticas agrícolas y ex directora de Políticas y Alcance de la Asociación Nacional de Semillas de India, dijo: “En India, las autoridades simplemente mantienen la cabeza gacha. Necesitamos planes de contingencia climática, estamos hablando de inteligencia artificial y tecnología en la agricultura, pero ¿está llegando al agricultor que puede usarla? El gobierno debería comenzar a intervenir, enviar alertas a los agricultores impidiéndoles sembrar un cultivo si sufrirá daños. Debería haber alertas oportunas a los agricultores sobre la siembra”.
La Sra. Singh dice que esta crisis es el resultado de la destrucción del ciclo de producción “fuera de temporada” de la India, y la primera crisis de este tipo este año luego de un aumento en los precios del trigo causado por patrones climáticos erráticos a principios de este año.
Tampoco habrá una solución a corto plazo, dice, para aliviar la presión sobre el mercado del tomate, ya que otros grandes productores vecinos, Pakistán y Sri Lanka, están pasando por sus propias crisis. Los lazos con China no son lo suficientemente estables como para que India pida ayuda, agrega.
Bhalla dice que teme que podría pasar un mes antes de que el mercado vuelva a la normalidad, y pide a las autoridades que se preparen mejor para la cadena de suministro y las pérdidas posteriores a la cosecha para evitar que se repita una escasez similar.
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