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Los funcionarios electorales de Michigan comenzarán a procesar las papeletas de voto en ausencia dos días antes de las elecciones del 8 de noviembre, según la legislación aprobada el miércoles con la esperanza de evitar retrasos en el recuento, y se espera que el voto en ausencia siga siendo una opción popular.
Michigan es uno de los estados clave que permite el voto por correo sin excusa, pero no permite que las oficinas electorales locales comiencen a procesar las papeletas hasta las 7 de la mañana del día de las elecciones, lo que a menudo retrasa los resultados en carreras ajustadas y puede dejar un hueco para que la desinformación y las mentiras inunden el espacio público.
Ann Bollin, presidenta del Comité de Elecciones y Ética de la Cámara de Representantes, anunció el acuerdo sobre los proyectos de ley electorales tras meses de negociaciones. Los proyectos de ley fueron aprobados por la Legislatura, controlada por los republicanos, y ahora se dirigen a la gobernadora Gretchen Whitmer, demócrata.
Las oficinas electorales de los municipios con una población de al menos 10.000 habitantes podrán retirar las papeletas de voto en ausencia de sus sobres exteriores el domingo anterior a las elecciones, pero no podrán retirar las fundas secretas ni contar los votos hasta las 7 de la mañana del día de las elecciones.
El paquete también aumentaría la seguridad de las urnas y exigiría a los secretarios de los condados que eliminaran mensualmente a los votantes fallecidos de las listas de votantes.
Una enmienda constitucional aprobada por los votantes en 2018 permitió el voto en ausencia sin excusa, y un aumento de este tipo de votación siguió. Un récord de 3,3 millones de personas en Michigan votaron en ausencia en las elecciones presidenciales de 2020 durante el apogeo de la pandemia de coronavirus. Más de la mitad de los votos emitidos en las primarias de agosto fueron por correo.
Además de las contiendas de alto impacto para gobernador, fiscal general y secretario de estado, se espera que una iniciativa en la boleta electoral de este noviembre que busca consagrar el derecho al aborto en la constitución del estado provoque una alta participación de los votantes. Las papeletas para votar en ausencia comienzan a enviarse el jueves, y la secretaria de Estado, Jocelyn Benson, dijo que su oficina espera que varios millones de personas elijan esta opción este año.
La legislación proporcionaría cierto alivio a las oficinas electorales locales, pero los secretarios dicen que no es suficiente. Durante años han pedido siete días para el preprocesamiento antes del día de las elecciones.
La secretaria del condado de Ingham, Barb Byrum, dijo que las papeletas de voto en ausencia tardan más en procesarse debido a la verificación de las firmas y que “sólo permitir que los secretarios locales abran el sobre con antelación no es suficiente”.
El preprocesamiento de las boletas de ausentes ha sido un problema desde el primer día de Benson en el cargo en 2019, dijo, y se ha utilizado como un “fútbol político.”
“Mientras los votantes de Michigan quieran los resultados de las elecciones el día de las elecciones, mientras siga siendo una cuestión de seguridad importante para los votantes no tener que esperar los resultados, seguiremos presionando a la Legislatura para permitir más tiempo de procesamiento”, dijo Benson. “Es inequívoco que es lo correcto, y se me escapa por qué cualquier legislador que dice querer elecciones seguras no cumpliría con este cambio básico en la ley”.
El ex presidente Donald Trump utilizó el retraso en la presentación de informes en los estados disputados para impulsar falsas afirmaciones de que los trabajadores electorales falsificaron las boletas en medio de la noche en Filadelfia, Detroit, Milwaukee y otras ciudades de tendencia demócrata.
Los retrasos en la comunicación de los resultados electorales conducen a la “desinformación como arma”, ya que los candidatos políticos reclaman la victoria antes de los resultados finales”, dijo Benson.
Una iniciativa en la boleta electoral de este año presentada por la misma coalición de derechos de voto que aprobó la enmienda constitucional en 2018 aumentaría aún más la accesibilidad al voto en ausencia. La iniciativa Promote the Vote permitiría, entre otras cosas, que las personas se inscriban en una lista permanente para recibir boletas de voto en ausencia en cada elección, además de requerir nueve días de votación anticipada en persona.
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Joey Cappelletti es miembro del cuerpo de la Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a los periodistas en las redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos.
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