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Justo a tiempo para Navidad, los legisladores neoyorquinos volvieron el jueves a la capital del estado para hacerse un bonito regalo navideño: un aumento de sueldo que les convertiría en los legisladores estatales mejor pagados del país.
Los miembros de la Asamblea y el Senado del estado tendrían un salario base de 142.000 dólares según un proyecto de ley que aprobaron durante una sesión especial, un aumento del 29% sobre su salario de 110.000 dólares.
De este modo, se situarían por delante de los legisladores de California, que son los mejor pagados del país, con un salario base anual de unos 119.000 dólares, según la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales.
Los legisladores de Nueva York, sin embargo, también se enfrentarán por primera vez a restricciones sobre cuánto pueden ganar con otros trabajos.
Los ingresos externos se limitarían a 35.000 dólares a partir de 2025. Los sueldos superiores procedentes del servicio militar, planes de jubilación o inversiones seguirían estando permitidos.
Líder de la mayoría del Senado Andrea Stewart-Cousins, un demócrata, dijo que los legisladores trabajan duro, durante todo el año, y merecía un aumento para cubrir el aumento del costo de vida.
“Es un trabajo a tiempo completo”, dijo. “Tarde o temprano, para poder permitirnos hacer el trabajo, tenemos que subir el sueldo”.
El líder republicano del Senado, Rob Ortt, dijo que el aumento le parecía “patentemente ofensivo para la gente que representamos.”
“La clase gobernante del partido único de Albany continúa poniendo sus propias prioridades fuera de lugar en primer lugar”, dijo Ortt en un comunicado.
La gobernadora Kathy Hochul, demócrata, ha dicho que apoya la idea de un aumento para la Legislatura, pero no ha dicho si firmaría el proyecto de ley. Correo electrónico y mensajes de texto dejados para la oficina del gobernador no fueron devueltos inmediatamente.
Algunos grupos de transparencia del gobierno y de vigilancia, dijo después de que el proyecto de ley fue presentado a finales del lunes que no hace lo suficiente para regular los ingresos externos.
“El público realmente merece saber que sus funcionarios electos están trabajando sólo para ellos y que no tienen otros intereses en mente”, dijo Rachael Fauss, un asesor de política de alto nivel en el grupo de vigilancia del gobierno Reinvent Albany.
Los miembros del Congreso de EE.UU., por ejemplo, no pueden percibir ingresos externos mientras ocupan sus cargos por determinadas profesiones que podrían plantear conflictos de intereses, como ser abogado.
Los ingresos externos han planteado problemas éticos y legales a algunos de los principales legisladores de Nueva York.
El ex presidente de la Asamblea, Sheldon Silver, murió en prisión tras ser declarado culpable de participar en un acuerdo corrupto en el que consiguió que un par de promotores inmobiliarios enviaran negocios a un bufete de abogados que le pagaba honorarios de referencia, y luego respaldó legislación que beneficiaba a los promotores.
Sin embargo, muchos Estados tienen la tradición de que legislar es un trabajo a tiempo parcial, más que una profesión, y han adoptado la idea de que el poder legislativo debe estar formado por personas normales con trabajos normales fuera del gobierno.
“Cuando hice campaña, escuché una y otra vez a los votantes decir que no queremos políticos de carrera. Eso es lo que esto va a crear”, dijo la asambleísta Mary Beth Walsh, republicana que representa a un distrito al norte de Albany.
Asambleísta Patricia Fahy, un demócrata, dijo que el aumento ayudaría a la Legislatura retener a los miembros de calidad que podrían ganar más en el sector privado.
“Hemos tenido una agitación malsana y la rotación en particular de los miembros del sur del estado”, dijo.
Los legisladores de Nueva York recibieron su último aumento de sueldo en 2018. En ese momento, fue su primer aumento en 20 años.
Ese aumento salarial fue posible gracias a una lista de recomendaciones hechas por un comité de compensación estatal, pero nunca se implementó un límite a los ingresos externos.
“Hay antecedentes en Nueva York que analizan los aumentos salariales de los legisladores, pero ésta es la primera vez que toman cartas en el asunto”, dijo Fauss.
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Maysoon Khan es miembro de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un programa de servicio nacional sin ánimo de lucro que coloca a periodistas en redacciones locales para que informen sobre temas poco conocidos. Siga a Maysoon Khan en Twitter en: twitter.com/MaysoonKhan.
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