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Los miembros del Congreso piden a las autoridades japonesas que liberen a un oficial de la marina estadounidense que recientemente comenzó a cumplir una condena de tres años por su participación en un accidente de tráfico que se cobró la vida de dos ciudadanos japoneses.
El teniente Ridge Alkonis se presentó el martes para el inicio de su condena, que le fue impuesta por un tribunal japonés a principios de este año tras ser condenado por cargos de conducción negligente derivados de un accidente de tráfico ocurrido en mayo de 2021.
Alkonis conducía a su mujer y a sus dos hijos por una carretera de montaña en las laderas del monte Fuji tras una excursión, pocos días antes de comenzar un despliegue en el destructor de clase Arleigh Burke USS Benfold. Durante el descenso, perdió el conocimiento y su vehículo chocó contra varios coches aparcados y mató a una anciana japonesa y a su yerno.
Fue arrestado y detenido para ser interrogado por la policía japonesa durante un período de 26 días, después de lo cual el personal del Cuerpo Médico de la Armada determinó que había estado afectado por el Mal Agudo de Montaña a causa de su rápido ascenso y descenso de la montaña más alta de Japón. Sin embargo, fue acusado de conducción negligente por los fiscales japoneses, que argumentaron que se había quedado dormido.
En estos casos de muerte accidental, el sistema judicial japonés suele tener en cuenta si el acusado ha realizado gomenasai, la práctica de ofrecer una disculpa formal y pagar una indemnización a la familia del fallecido. Alkonis lo hizo, incluyendo el pago de una restitución récord de 1,65 millones de dólares.
En el sistema judicial japonés, este tipo de acuerdos suelen anular la necesidad de un juicio penal o una sentencia de encarcelamiento, pero en el caso de Aloknis, el tribunal decidió no suspender su sentencia de tres años.
El senador del estado de Alkonis, Mike Lee, denunció el lunes el trato recibido en un discurso en el pleno.
“Me parece inexcusable que un estadounidense que sufrió una emergencia médica sea tratado tan mal por una nación aliada a la que protegió”, dijo el Sr. Lee, quien señaló que a los ciudadanos japoneses se les concede habitualmente indulgencia en casos similares.
El senador de Utah también acusó a las autoridades japonesas de “tratar de dar un ejemplo” al teniente de la Armada debido a las antiguas disputas entre Tokio y Washington sobre el acuerdo del estatus de las fuerzas bajo el cual unos 55.000 miembros del servicio estadounidense están estacionados en Japón, y sugirió que EE.UU. debería renegociar el acuerdo si los miembros del servicio estadounidense “no pueden obtener un trato justo del país que se les ha encomendado defender”.
El acuerdo de 1960 ha sido un punto de discordia en las relaciones entre EE.UU. y Japón debido a los incidentes en los que miembros del servicio estadounidense han cometido crímenes violentos contra ciudadanos japoneses.
El representante de California Mike Levin dijo que está “profundamente preocupado por el manejo del caso por parte del gobierno japonés” en un discurso en la Cámara de Representantes.
El Sr. Levin, un demócrata, dijo que estaba “extremadamente molesto al saber que el caso no se llevó a cabo de una manera justa para el teniente Alkonis”, y acusó a Tokio de violar el acuerdo sobre el estatus de las fuerzas entre Estados Unidos y Japón.
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