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Declarando que “no se tolerará ningún encubrimiento”, el principal legislador republicano de Luisiana anunció el jueves una investigación legislativa bipartidista sobre la detención mortal en 2019 del automovilista negro Ronald Greene una investigación que examinará la respuesta del estado a “todos los niveles”, desde los policías hasta el gobernador.
El presidente de la Cámara de Representantes, Clay Schexnayder, dijo que lanzó la investigación en respuesta a un informe de Associated Press el mes pasado que mostró que el gobernador demócrata John Bel Edwards fue informado en cuestión de horas de que los policías que arrestaron a Greene se involucraron en una “lucha violenta y prolongada”, sin embargo, se mantuvo callado durante dos años mientras la policía estatal contó una historia muy diferente a la familia de la víctima y en los informes oficiales: que Greene murió por un accidente después de una persecución a alta velocidad.
“Estos hechos han planteado serias dudas sobre quién sabía qué y cuándo”, dijo Schexnayder en un comunicado. “Las acciones llevadas a cabo esa noche y las crípticas decisiones y declaraciones realizadas a cada paso desde entonces han erosionado la confianza del público”.
Edwards, que estaba en medio de una apretada campaña de reelección en el momento de la muerte de Greene en mayo de 2019 cerca de Monroe, no habló en detalle sobre el caso hasta el pasado mes de mayo, después de que la AP obtuviera y publicara el vídeo de la cámara corporal, retenido durante mucho tiempo, en el que se ve a los policías blancos sacudiendo a Greene con pistolas aturdidoras, dándole puñetazos en la cara y arrastrándolo por los grilletes de los tobillos mientras gritaba: “¡Soy tu hermano! Tengo miedo. Tengo miedo”.
Edwards no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios el jueves. Pero en una conferencia de prensa la semana pasada, dijo que no sabía que Greene había sido maltratado hasta septiembre de 2020 y que no habló sobre las acciones de los policías -incluso después de ver las imágenes en privado- debido a una investigación federal de derechos civiles en curso.
La conferencia de prensa de Edwards marcó la primera vez que caracterizó las acciones de los policías involucrados en la detención de Greene como “racistas”. Y negó haber hecho algo para impedir o retrasar la justicia. “La insinuación de que yo sabía más e intenté encubrirlo es simple y categóricamente falsa”, dijo.
Preguntado en la rueda de prensa sobre la perspectiva de una investigación legislativa, Edwards dijo: “No puedo decirles que acoja con agrado una investigación que sea una absoluta caza de brujas sin base alguna. ¿Dónde pararía eso?”.
Schexnayder dijo que un nuevo comité de investigación formado por cuatro demócratas y cuatro republicanos comenzará las audiencias públicas en las próximas semanas, y que el propio Edwards estará entre los testigos que probablemente serán llamados. También se espera que los legisladores soliciten una serie de documentos, incluidos los mensajes de texto de Edwards que aún no ha publicado en respuesta a una solicitud de registros públicos de AP.
Edwards ha negado la afirmación de Schexnayder en el reciente informe de AP de que el gobernador se reunió con él el pasado mes de junio y trató de desalentar una investigación legislativa sobre el caso culpando de la muerte de Greene a un accidente de coche.
Page Cortez, el presidente republicano del Senado, dijo que también estuvo en la reunión y recordó que el gobernador argumentó que no había ocurrido “nada nefasto” en el arresto de Greene; que Greene “se estrelló contra un árbol” tras una persecución; y que no se iban a presentar cargos penales en el caso. Cortez también respaldó la versión de Schexnayder de que el gobernador dijo que no había necesidad de que los legisladores tomaran medidas.
Cortez dijo que los acontecimientos recientes han dejado claro que los legisladores -y el público- necesitan más información. “La legislatura, en su conjunto, siente que necesitamos obtener más respuestas y ser más transparentes sobre lo que ocurrió”, dijo.
La acción legislativa se desarrolla en medio de una investigación federal de derechos civiles de más de dos años sobre el encuentro mortal y sobre si los mandos policiales obstruyeron la justicia para proteger a los policías que detuvieron a Greene.
Una investigación de la AP descubrió que la muerte de Greene formaba parte de un patrón de violencia policial estatal envuelto en el secreto, y entre al menos una docena de casos de la última década en los que los policías o sus jefes ignoraron u ocultaron las pruebas de las palizas, desviaron la culpa e impidieron los esfuerzos para erradicar la mala conducta.
La madre de Greene, Mona Hardin, ha pedido la dimisión de Edwards.
“Fue capaz de hacerse a un lado mientras todo esto se desarrollaba y simplemente permanecer mudo”, dijo a la AP. “Eso es vergonzoso”.
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Mustian informó desde Nueva York.
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