Los líderes de la UE abordan la inflación y los impactos energéticos de la guerra de Rusia

Un día después de respaldar la candidatura de Ucrania para ingresar en la Unión Europea, los líderes del bloque centraron su atención el viernes en las graves turbulencias económicas que se avecinan en los próximos meses, a medida que el impacto total de la guerra de Rusia se hunde y aumenta la amenaza de recesión.

Los 27 líderes de la UE se reunieron en Bruselas para hacer frente al aumento de la inflación, las crisis energéticas, la disminución de la confianza de las empresas y los consumidores y las crecientes presiones presupuestarias.

Los líderes también tendrán que lidiar con el aumento de los costes de los préstamos, ya que el Banco Central Europeo se prepara para subir los tipos de interés por primera vez en 11 años para contrarrestar el aumento desmedido de los precios. La presidenta del BCE, Christine Lagarde, que tiene previsto subir los tipos el mes que viene y de nuevo en septiembre, se unió a la cumbre de la UE para debatir sobre el empeoramiento de las perspectivas económicas.

“Estamos en una situación difícil”, dijo la Primera Ministra sueca, Magdalena Andersson, al entrar en la cumbre. “Es muy importante que tengamos esta discusión”.

La UE ha pasado la década anterior luchando contra una serie de crisis, que van desde los problemas financieros de Grecia y las interrupciones del comercio transatlántico bajo el ex presidente de Estados Unidos, Donald Trump, hasta la salida de Gran Bretaña del bloque y la pandemia de COVID-19.

Ahora, sin que se vislumbre el fin de la guerra en Ucrania y con la UE comprometida a intensificar las sanciones contra Rusia como castigo, el bloque debe luchar contra las amenazas económicas en múltiples frentes.

La energía supone un gran reto para la UE, que durante años ha dependido en gran medida del petróleo, el gas natural y el carbón rusos para alimentar coches, fábricas, sistemas de calefacción y centrales eléctricas.

Presionada para seguir el ritmo de las sanciones americanas y británicas contra Rusia, la UE ha ampliado desde abril lo que ya eran sanciones sin precedentes apuntando a los combustibles rusos. La prohibición de las importaciones de carbón ruso comenzará en agosto y el embargo de la mayor parte del petróleo procedente de Rusia se aplicará gradualmente en los próximos ocho meses.

Mientras tanto, Moscú está interrumpiendo el suministro de gas natural, que la UE no incluyó en sus propias sanciones por temor a perjudicar gravemente a la economía europea. Antes de la guerra, el bloque obtenía alrededor del 40% de su gas de Rusia.

“Es muy probable que Rusia utilice el gas y la energía como chantaje hacia los países de la Unión Europea”, dijo la primera ministra finlandesa, Sanna Marin. “Rusia lo utilizará como una herramienta, como un arma contra nosotros, así que tenemos que ayudarnos mutuamente”.

Moscú ha reducido el suministro de gas a cinco países de la UE, incluidos los grandes importadores Alemania e Italia, y ha cortado las entregas a seis Estados miembros, como Finlandia.

Alemania activó el jueves la segunda fase de un plan de emergencia de tres etapas para el suministro de gas, diciendo que el país se enfrenta a una “crisis”. La debilidad de Alemania, la mayor economía de Europa, corre el riesgo de tener un amplio efecto de contagio y hacer que las últimas previsiones de crecimiento económico de la UE parezcan demasiado halagüeñas.

“El impacto será enorme para Alemania, pero también para todos los demás países europeos”, dijo el primer ministro belga Alexander De Croo.

En mayo, la Comisión Europea dijo que la producción económica de la UE crecería un 2,7% este año y un 2,3% en 2023, tras un crecimiento del 5,4% en 2021. Otras previsiones ya han rebajado las perspectivas de crecimiento. Al comenzar este año, el bloque todavía se enfrentaba a los efectos -incluyendo mayores déficits presupuestarios- de la pandemia, que hizo que la economía se contrajera un 5,9% en 2020.

El BCE se ha comprometido a crear un respaldo del mercado para proteger a los 19 países que comparten la moneda euro de las turbulencias del mercado, mientras aborda una inflación récord del 8,1%. La venta de los bonos de algunos países del euro fue una característica central de la crisis de la deuda de hace una década.

“Los próximos meses serán muy difíciles”, dijo la presidenta del Parlamento Europeo, Roberta Metsola, que asistió el jueves a la primera jornada de la cumbre.

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