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Los líderes de la Unión Europea trataron el viernes de encontrar formas de apoyar a las economías del continente en un momento en que se enfrentan a la subida vertiginosa de los precios de la energía en medio de una crisis agravada por la invasión rusa de Ucrania.
Las conversaciones en una cumbre en el palacio de Versalles, a las afueras de París, tienen como objetivo encontrar una estrategia para que Europa sea “más fuerte, más soberana, más independiente”, dijo el presidente del Consejo Europeo, Charles Michel.
Entre los temas clave, los líderes del bloque de 27 países debían abordar los precios de la energía y cómo apoyar el poder adquisitivo de los ciudadanos y la competitividad de las empresas, dijo Michel.
Europa ya se enfrentaba a una prueba difícil antes de la invasión rusa, debido a las perspectivas de ralentización del crecimiento económico, acompañadas de un aumento de la inflación, impulsado por los altos precios de la energía.
La Comisión Europea, brazo ejecutivo de la UE, predijo el mes pasado que el crecimiento económico del bloque se ralentizaría del 5,3% del año pasado al 4% este año y al 2,8% en 2023.
Desde la invasión rusa de Ucrania y la intensificación de las sanciones contra Moscú, los funcionarios europeos han señalado que esas cifras son ahora demasiado optimistas y que se rebajarán en la próxima serie de previsiones económicas prevista para mayo.
El presidente francés Emmanuel Macron, que ostenta la presidencia rotatoria del Consejo de la UE, impulsó el jueves “inversiones europeas conjuntas” siguiendo el modelo del plan de recuperación de 750.000 millones de euros (827.000 millones de dólares) lanzado en el verano de 2020 para ayudar a las economías europeas a superar la pandemia del COVID-19.
Macron reconoció que parte del dinero del plan de recuperación de la COVID-19 no se ha utilizado y que en las conversaciones se abordará si hay que tomar “nuevas decisiones”.
Antes de la reunión han aparecido divergencias sobre cómo debe afrontar la UE la subida de los precios de la energía.
Grecia propuso un plan de seis puntos que incluye un mecanismo de limitación de precios para hacer frente al aumento de los costes de la energía, pero otros miembros han tachado esta idea de poco realista.
España y Francia, que obtiene el 70% de su electricidad de la energía nuclear, piden que se separen los precios de la electricidad y el gas natural. Los franceses argumentan que la influencia de los costes del gas natural en la fijación de los precios mayoristas de la electricidad es desproporcionada.
La Comisión Europea dijo esta semana que discutirá con los Estados miembros la posibilidad de conceder ayudas temporales a las empresas afectadas por la crisis de los precios de la energía. También dijo que está estudiando “opciones de medidas de emergencia”, como la limitación temporal de los precios.
El jueves, los Jefes de Estado y de Gobierno de la UE se centraron en cómo destetar al bloque de su dependencia energética de Rusia. Aunque las últimas sanciones europeas contra Rusia -incluida la prohibición de realizar transacciones con el banco central ruso- no tienen precedentes, el bloque ha tenido cuidado de no interrumpir el flujo de energía.
La Comisión presentó propuestas antes de la cumbre para reducir en dos tercios la demanda de gas ruso de la UE antes de finales de año y eliminar gradualmente su dependencia de la energía rusa para 2027. Las propuestas incluyen la diversificación del suministro de gas natural y la aceleración del desarrollo de las energías renovables.
La UE importa el 90% del gas natural que utiliza para generar electricidad, calentar los hogares y abastecer a la industria, y Rusia le suministra casi el 40% del gas de la UE y una cuarta parte de su petróleo.
Pero a medida que Rusia intensifica sus ataques a Ucrania, aumentan los llamamientos para que la UE se una a Estados Unidos en la prohibición inmediata de la energía rusa.
“Es una situación muy difícil que, por un lado, tenemos estas sanciones financieras que son muy duras, pero por otro lado, estamos apoyando y de hecho financiando la guerra de Rusia comprando petróleo y gas y otros combustibles fósiles de Rusia”, dijo el viernes a los periodistas la primera ministra finlandesa, Sanna Marin. “Tenemos que deshacernos de los combustibles fósiles procedentes de Rusia lo antes posible”.
Algunos países de la UE son mucho más dependientes de la energía rusa que otros, lo que crea una falta de consenso en el bloque necesaria para cualquier embargo europeo de combustibles fósiles contra Rusia.
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