Los líderes de las protestas en Colombia esperan ganar escaños en el Congreso

Jennifer Pedraza ha pasado mucho tiempo en las calles recientemente, liderando las protestas que impidieron que el gobierno de Colombia aumentara los impuestos a la clase media y las marchas que impidieron que el presidente Iván Duque cambiara las leyes laborales del país.

Ahora el líder estudiantil se presenta como candidato a un escaño en el Congreso de Colombia. Pedraza espera promover una legislación que aleje a Colombia de su modelo económico conservador, incluyendo un proyecto de ley que garantice la gratuidad de la matrícula en las universidades públicas y otra ley que proporcione a los hogares de menores ingresos una renta mensual garantizada.

“Las marchas nos han ayudado a frenar los planes del gobierno”, dijo Pedraza, que actualmente tiene 25 años y acaba de cumplir la edad mínima requerida para presentarse al Congreso en Colombia. “Pero si nos limitamos a protestar, es más difícil que consigamos objetivos. Ahora queremos marcar la agenda de este país”.

En la primavera de 2021, Colombia vivió las mayores protestas en décadas, cuando cientos de miles de personas salieron a las calles para marchar contra la desigualdad económica, la violencia policial y los planes del gobierno del país, con problemas de liquidez, de aumentar los impuestos sobre la renta de la clase media.

Ahora, algunos de los activistas que lideraron esas protestas se presentan a las elecciones al Congreso que se celebrarán el 13 de marzo, ya que la frustración con la clase política colombiana parece abrir una puerta a los outsiders y a los candidatos liberales.

Los activistas que figuran en la papeleta son populares en las redes sociales, e incluyen a un joven director de orquesta que organizó conciertos de música clásica en los parques durante las protestas, un abogado que impidió que la policía presentara cargos penales contra decenas de manifestantes y un reportero que filmó las protestas con su teléfono móvil y publicó cientos de vídeos de abusos policiales en su página de Facebook.

Los partidos de la izquierda del espectro político que esperan atraer a los votantes jóvenes a las urnas y ganar suficientes escaños para cambiar el equilibrio de poder en el Congreso los han respaldado. Colombia también celebrará elecciones presidenciales a finales de mayo.

Pero para ganar un escaño en el Congreso, los recién llegados a la política como Pedraza deben competir con rivales mejor financiados y que trabajan con líderes comunitarios que movilizan a los votantes el día de las elecciones con transporte gratuito a los lugares de votación, comida y, a veces, sobornos ilegales a cambio de votos.

Los líderes de las protestas en Colombia, por otra parte, parecen dirigir sus campañas con fondos mínimos y una estructura muy poco sólida.

“Trabajamos exclusivamente con voluntarios”, dijo Pedraza, que se graduó recientemente en la universidad, con un título de economía. “Incluso estoy usando mi tarjeta de crédito personal para pagar los anuncios en Facebook”.

Aun así, Pedraza espera una victoria sorpresa. Está motivada por los recientes acontecimientos en Chile, donde el diputado izquierdista de 35 años y ex líder estudiantil Gabriel Boric ganó las elecciones presidenciales en diciembre.

“Chile fue puesto como ejemplo del modelo económico neoliberal”, dice. “Pero ahora las cosas están cambiando allí y el movimiento estudiantil ha sido capaz de convertir sus protestas callejeras en votos”.

Actualmente, el Congreso de Colombia está dominado por seis partidos conservadores alineados con el presidente Iván Duque. Estos partidos tienen el 65% de los escaños en el Senado y una parte similar en la Cámara de Representantes.

Según la Fundación Paz y Reconciliación, un centro de estudios de Bogotá, 70 escaños en el Congreso de Colombia -alrededor del 25% de todos los escaños- están actualmente en manos de políticos investigados por corrupción, o de sus familiares. La mayoría de estos congresistas investigados son miembros de partidos alineados con el gobierno.

“El Congreso se ha convertido en una caja negra, en la que no sabemos lo que está pasando”, afirma Catherine Juvinao, una activista que dirige Trabajen Vagos, un sitio web que ha publicado listas de senadores que faltan regularmente a los debates del Congreso y que, por tanto, infringen la ley. Juvinao se presenta ahora como candidata al Congreso por el Partido Verde.

El domingo, todos los escaños del Congreso estarán en juego, lo que dará al Partido Verde y al Pacto Histórico de izquierdas la oportunidad de recortar la mayoría de los partidos conservadores.

El senador Gustavo Petro, quien lidera el Pacto Histórico, ha dicho en entrevistas que espera que su partido y sus aliados obtengan la mayoría en ambas cámaras del Congreso.

Petro también es candidato a la presidencia en mayo, y actualmente tiene una ventaja de aproximadamente 15% sobre su rival más cercano en las encuestas.

Pero una encuesta reciente de la firma encuestadora Cifras y Conceptos muestra que el 65% de los encuestados dijo que aún no ha decidido por quién votar, mientras que sólo el 14% se describió como partidario del históricoPacto.

Petro, que luchó por un grupo guerrillero en la década de 1980, ha luchado anteriormente para convertir su popularidad personal en victorias para sus candidatos al Congreso.

“Los candidatos de los partidos tradicionales tienen más poder económico y capital social”, especialmente en los pueblos pequeños y las zonas rurales, dijo Esteban Salazar, investigador de la Fundación Paz y Reconciliación. “Tienen el apoyo de concejales, alcaldes y gobernadores”, que ayudan a llevar a los votantes a las urnas.

Aún así Salazar espera que el movimiento de Petro y el Partido Verde aumenten su presencia en el Congreso en estas elecciones, y posiblemente obtengan el 45% de todos los escaños, porque los partidos tradicionales se han visto afectados por los escándalos de corrupción, y la impopularidad del actual gobierno.

Petro ha prometido cancelar los contratos de exploración petrolera si llega a la presidencia en un intento de hacer que el país sea menos dependiente de los combustibles fósiles. Ha propuesto aumentar los aranceles a la importación de alimentos que puedan producirse en Colombia y dijo recientemente en una entrevista que si llega a la presidencia declarará un “estado de emergencia económica” que le permitirá gobernar por decreto, y prescindir del Congreso hasta por 90 días. Petro dijo que necesita hacer eso para que el gobierno compre alimentos a los campesinos para que la producción agrícola local aumente.

Pedraza dice que su partido, Dignidad, está apoyando actualmente a otro candidato presidencial que ha sido crítico con las propuestas energéticas de Petro. Dijo que si Petro llega a la ronda final de las elecciones presidenciales en junio, habrá “discusiones serias” sobre si apoyarlo.

Susana Gómez, una directora de orquesta de 27 años que lideró las protestas el año pasado en Medellín, dijo que apoya plenamente a Petro.

Gómez, cuyo nombre artístico es Susana Boreal, se hizo viral el año pasado en las redes sociales, cuando aparecieron vídeos de ella dirigiendo una orquesta de música clásica durante una protesta en la segunda ciudad más grande de Colombia.

Dijo que varios partidos le pidieron que formara parte de sus listas en las elecciones al Congreso de este año. Ella se decidió por el Pacto Histórico.

Como segunda candidata en la lista del partido para el estado de Antioquia -donde se encuentra Medellín- Gómez tiene una buena oportunidad de ganar un escaño el domingo. Pero Gómez dijo que, incluso si pierde, seguirá luchando por causas como una mayor financiación del gobierno para las actividades culturales y la reparación de las familias de los jóvenes muertos por la policía durante las protestas.

“No puedo dar la espalda a esta lucha ahora”, dijo Gómez. “Ahora tengo la oportunidad de hacer algo que tenga impacto”.