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La legislación para limitar los costes de la insulina para las personas con diabetes se está reactivando en el Senado. Los demócratas afirman que quieren actuar con rapidez, pero necesitarán el apoyo de los republicanos para conseguir que se apruebe en una cámara dividida por igual, y todavía no lo han conseguido.
Los frenos a los costes de la insulina cuentan con el respaldo del presidente Joe Biden y, antes, incluso con el apoyo de su predecesor republicano Donald Trump. El objetivo resurgió esta semana después de que el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, demócrata de Nueva York, escribiera a sus colegas que “las negociaciones están en marcha con los republicanos del Senado sobre la legislación para reducir el costo de la insulina”, parte de un impulso urgente para abordar los puntos de dolor económico para las familias estadounidenses.
Los demócratas quieren recuperar el impulso sobre los costes de los medicamentos que desperdiciaron cuando las interminables rondas de desacuerdos dentro del partido paralizaron la agenda doméstica de Biden. A algunos republicanos también les gustaría anotar un logro en un área política que galvaniza a los votantes de todo el espectro político. Los demócratas de la Cámara de Representantes dicen que la legislación sobre la insulina que reúne 60 votos en el Senado también sería aprobada en su cámara.
Schumer es un destacado copatrocinador de un reciente proyecto de ley del senador Raphael Warnock, demócrata de Georgia, que limitaría los copagos de la insulina a 35 dólares al mes para los pacientes cubiertos por un seguro privado y los que tienen Medicare. Aunque ampliaría una opción de Medicare lanzada como experimento por la administración Trump, la lista de copatrocinadores del proyecto de ley no incluye a ningún republicano.
La senadora Susan Collins, republicana de Maine, dice que se está preparando para presentar una legislación bipartidista que adopta un enfoque más amplio, ayudando también a los pacientes no asegurados que soportan el peso de los altos y crecientes precios de lista de la insulina. Collins dice que está trabajando con la senadora demócrata de New Hampshire, Jeanne Shaheen, y que su proyecto de ley podría incorporar algo parecido a la propuesta de Warnock.
“Creo que debería haber suficiente apoyo para que se apruebe de forma bipartidista”, dijo Warnock el martes en una entrevista. “Algo tan insignificante como la política no debería obstaculizar el acceso a un medicamento que salva vidas”. La atención sanitaria ha sido un tema central para el senador novato.
Collins dice que un límite en los copagos para los asegurados es sólo una solución parcial, ya que no ayuda a los pacientes sin seguro. Los no asegurados se ven atrapados con los altos precios de lista porque están excluidos de los grandes descuentos disponibles a través de las aseguradoras y las empresas intermediarias que gestionan los beneficios de la prescripción.
“Estamos estudiando de forma más amplia todo el sistema de precios de la insulina”, dijo Collins en una entrevista. “Es una prioridad tanto para Jeanne como para mí, y creemos que estamos en posición de avanzar en un proyecto de ley bien pensado”. Tienen previsto presentarla a finales de este mes.
Casi 30 millones de estadounidenses tienen diabetes, y más de 6 millones utilizan insulina para mantener sus niveles de azúcar en sangre bajo control. Se trata de un medicamento antiguo, perfeccionado a lo largo de los años, que ha experimentado un incesante aumento de precio. Los pacientes que no pueden permitirse el coste de su insulina suelen saltarse las dosis, una estrategia arriesgada que puede provocar graves complicaciones e incluso la muerte.
Juliette Cubanski, experta en Medicare de la fundación no partidista Kaiser Family Foundation, dice que la idea de limitar los costes de la insulina parece haber empezado en los estados y finalmente ha llamado la atención del gobierno federal.
La administración Trump negoció con los fabricantes de medicamentos y las aseguradoras para ofrecer a los inscritos en Medicare la opción de inscribirse en planes de prescripción que cubrieran la insulina por 35 dólares al mes. El proyecto de ley de Warnock va más allá, codificando el programa de demostración de Medicare en la ley federal. Todos los planes de medicamentos de Medicare, así como las pólizas de los empleadores y de los particulares, estarían obligados a cubrir una serie de productos de insulina por 35 dólares al mes.
“Sería un claro beneficio para las personas con seguro que tienen un deducible alto que tienen que pasar”, dijo Cubanski. “La única advertencia es que quienes más luchan por costear la insulina son las personas que no tienen seguro médico”.
Las disposiciones sobre el precio de los medicamentos en la agenda nacional de Biden abordarían los costes de la insulina desde múltiples ángulos. Además de un tope mensual de 35 dólares en los costes de los pacientes, el proyecto de ley autorizaría a Medicare a negociar los precios de la insulina. En términos más generales, la legislación frenaría los aumentos anuales de los costes de todos los medicamentos -incluida la insulina- y limitaría los gastos de bolsillo de los beneficiarios de Medicare.
Los demócratas dicen que esas disposiciones sobre el precio de los medicamentos todavía tienen una oportunidad, junto con un paquete de asistencia sanitaria que ampliaría el acceso a los seguros y mantendría las primas más asequibles. Una señal alentadora para el proyecto de ley de Warnock: El senador Joe Manchin, demócrata de Virginia Occidental, cuya oposición ha sido la perdición de las ambiciones políticas de Biden, figura como copatrocinador.
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