Los manifestantes descargan su furia contra la empresa francesa por quedarse en Rusia

Un hombre con uniforme militar ruso se situó en la entrada de una gran tienda de artículos para el hogar en la capital de Polonia, saludando a los compradores y agradeciéndoles que financiaran la guerra del presidente ruso Vladimir Putin en Ucrania.

El activista polaco Arkadiusz Szczurek, con el pecho adornado de medallas, protestaba en la tienda de propiedad francesa Leroy Merlin, en Varsovia, mientras los compradores acudían en masa a comprar plantas y material de jardinería con la llegada de la primavera. Algunos compradores se dieron la vuelta para ir a otro sitio. Otros se mostraron indiferentes o irritados.

“Millones de ucranianos se ven obligados a huir de las bombas y los disparos, (y) la gente está muriendo”, dijo la activista ucraniana Natalia Panchenko en la pequeña manifestación del pasado fin de semana. “Pero siguen haciendo negocio y no ven ningún problema en financiar la guerra”.

Fue la última protesta en Polonia por la decisión de Leroy Merlin de seguir operando 112 tiendas en Rusia, incluso cuando muchas otras empresas occidentales han suspendido sus operaciones allí. Leroy Merlin no quiso hacer más comentarios que decir que no es responsable de la guerra. Es una de las empresas extranjeras con mayor presencia en Rusia que han tenido que elegir entre asumir el golpe financiero de irse o enfrentarse al daño de su reputación por quedarse.

Se trata de una elección dolorosa para las empresas con sede en países como Francia e Italia, que realizan amplios negocios en Rusia y tienen la vista puesta en el futuro comercio una vez que la guerra haya terminado. Sin embargo, muchas empresas con grandes intereses en Rusia se han retirado y están soportando el golpe en sus resultados.

McDonald’s cerró sus 850 tiendas en Rusia en marzo, pero sigue pagando a sus 62.000 empleados. La cadena de comida rápida dijo que está perdiendo 55 millones de dólares al mes en ventas de Rusia y espera perder 100 millones de dólares de inventario debido a los cierres de tiendas. La compañía energética Shell dice que está tomando un cargo de 3.900 millones de dólares para cubrir el costo de salir de las inversiones en Rusia, mientras que su rival BP dijo que está tomando 25.500 millones de dólares en cargos antes de impuestos para salir de sus participaciones en el productor de energía ruso Rosneft.

Otras empresas siguen operando parcialmente en Rusia. PepsiCo, Nestlé y el fabricante de medicamentos Johnson & Johnson siguen suministrando productos esenciales, como medicamentos y leche de fórmula para bebés, pero han suspendido las ventas no esenciales. El fabricante de neumáticos italiano Pirelli y la cervecera danesa Carlsberg dicen que están operando lo justo para mantener a sus trabajadores rusos.

Leroy Merlin, con tiendas similares a Home Depot, se encuentra entre las empresas extranjeras con mayores ingresos en Rusia. Dice que ha ayudado a los refugiados ucranianos, incluidos sus trabajadores. La empresa matriz Adeo Group en París no respondió a las múltiples solicitudes de comentarios.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, ha señalado a estas empresas francesas con importantes operaciones en Rusia como colaboradoras del esfuerzo bélico ruso. En un discurso ante el Parlamento francés en marzo, mencionó al fabricante de automóviles Renault, a Leroy Merlin y a otros dos minoristas pertenecientes al Grupo Adeo: la cadena de supermercados Auchan y la cadena de artículos deportivos Decathlon.

Poco después, Renault y Decathlon dijeron que suspenderían sus operaciones en Rusia, pero Leroy Merlin y Auchan se quedaron.

Para muchos en Ucrania, donde Leroy Merlin cerró sus seis tiendas en medio de los bombardeos, eso se siente como una traición. En Polonia, que hace frontera con Ucrania y ha acogido a más refugiados que cualquier otro país, mucha gente es muy crítica con la empresa francesa.

Polonia es miembro de la OTAN, pero todavía se teme que también pueda convertirse en un objetivo de las renovadas ambiciones coloniales del Kremlin, sobre todo si Rusia reclama la victoria en Ucrania.

Dominik Gąsiorowski, principal organizador del movimiento polaco de boicot a Leroy Merlin, cree que no hacer negocios con una empresa que es una de las principales contribuyentes de Rusia es una de las pocas cosas concretas que la gente normal puede hacer para influir en el resultado de la guerra.

“Si nosotros, como naciones occidentales, apoyamos a las empresas que permanecen en Rusia, estamos pagando a Putin para que nos invada finalmente”, dijo. “Me niego a creer que mi pueblo, el pueblo polaco, no pueda hacer un gesto tan pequeño de solidaridad durante un genocidio como elegir otra tienda a pocos kilómetros de distancia”.

Durante el piquete del pasado fin de semana, los activistas sostuvieron un cartel de un contenedor junto al logotipo verde de Leroy Merlin, calificándolo de “contenedor para un cadáver” con el mensaje “Leroy Kremlin apoya la invasión rusa.”

Fue diseñado por el artista Bartłomiej Kiełbowicz, quien también ha creado etiquetas falsas que la gente ha estado pegando en los estantes dentro de las tiendas de Leroy Merlin, incluyendo una para una escoba y un recogedor “para barrer la culpa.” Hay otra para martillos: “para matar”.

Andrzej Kubisiak, subdirector del Instituto Económico Polaco, dijo que es demasiado pronto paraconocer el efecto total de las protestas, pero que una aplicación que monitoriza el movimiento en las calles ha mostrado un menor tráfico hacia las tiendas de Leroy Merlin, Auchan y Decathlon. Un análisis del banco polaco sobre los pagos con tarjeta también muestra una caída en las compras.

Pero Kubisiak dijo que históricamente los movimientos de boicot pierden fuerza con el tiempo, y espera que este también lo haga, ya que los polacos, que se enfrentan a una inflación superior al 12%, se guiarán por los precios al consumo por encima de todo. Los tres minoristas franceses son conocidos por sus precios competitivos.

La reacción de los compradores polacos a las protestas ha sido variada.

Wiesław Bobowik, un profesor de 64 años, dijo que el boicot le parecía ridículo y que no le convencía comprar en otro sitio.

“Estaría perjudicando a los franceses, y ellos son nuestros amigos”, dijo, cargando plantas en maceta y grandes bolsas de tierra en el maletero de su coche. “¿Por qué iba a hacerlo?”

Los activistas también están animando a la gente a no comprar en Auchan. Gąsiorowski dijo que el movimiento se centra sobre todo en Leroy Merlin porque era la segunda empresa extranjera con más ingresos en Rusia en 2020, después del fabricante de cigarrillos Philip Morris International, que ha suspendido las inversiones. Auchan era la número 6.

Pero el movimiento, subraya, es más grande que Leroy Merlin.

“Todas las demás empresas les miran como ejemplo”, dice. “Si tienen éxito colaborando con Putin, todas las grandes empresas volverán a Rusia”.

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Colleen Barry en Milán, Anne D’Innocenzio en Nueva York, Dee-Ann Durbin en Detroit y Kelvin Chan en Londres, contribuyeron a este informe.