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Ucrania y Rusia intercambiaron el jueves 50 prisioneros militares y civiles, el mayor canje realizado hasta la fecha, incluyendo marineros capturados durante el asalto de Moscú cerca de la infame Isla de la Serpiente, dijo el viceprimer ministro de Ucrania.
Iryna Vereshchuk dijo que Ucrania había devuelto a 11 marineros civiles rusos rescatados de un barco hundido cerca de Odesa.
A su vez, 19 marineros civiles ucranianos fueron enviados a casa tras ser capturados del barco de rescate “Sapphire”, que fue tomado por las fuerzas rusas durante su asalto a la Isla de la Serpiente.
La Sra. Vereshchuk dijo que, según los términos del intercambio, el propio barco también sería devuelto a Ucrania y enviado a un puerto de Turquía.
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Durante los primeros compases de la guerra, el mes pasado, un grupo de soldados ucranianos destinados en la Isla de la Serpiente, conocida como Zmiyyny, en el Mar Negro, se negó a rendirse, diciendo a un buque de guerra ruso que “se fuera a la mierda”.
Se temía que el grupo hubiera muerto, pero más tarde se supo que estaban vivos y que habían sido hechos prisioneros.
No estaba claro si los soldados ucranianos estacionados en la isla estaban entre los cautivos liberados el jueves.
Comentando directamente sobre esas tropas, el Servicio Estatal de Guardia de Fronteras de Ucrania escribió a primera hora del día que esperaba “devolver pronto a los soldados ucranianos cautivos de la isla de Zmiyyny, intercambiándolos por marineros rusos”.
A finales del mes pasado, los medios de comunicación estatales rusos mostraron la llegada de los soldados de la Isla de la Serpiente a Sebastopol, Crimea, donde supuestamente estaban retenidos.
Fueron capturados después de que un buque militar ruso llegara a la isla, dijera a los guardias que depusieran las armas y les advirtiera que, de lo contrario, serían “bombardeados”, según los clips de audio recogidos por los medios locales y compartidos en línea.
A continuación, se escuchó a dos guardias ucranianos decir “¿debo decirles que se vayan a la mierda?” antes de responder: “Buque de guerra ruso, vete a la mierda”.
Una declaración anterior de Ucrania sugirió que luego fueron asesinados por ataques aéreos y marítimos. El Ministerio del Interior ucraniano afirmó que la grabación de audio era auténtica y que los soldados, a los que había dado por muertos, recibirían honores militares.
Rusia negó haber matado a los soldados, diciendo que se habían rendido. Más tarde se supo que se habían rendido a pesar de haber repelido dos ataques rusos “debido a la falta de munición”, dijo la marina ucraniana.
La Isla de la Serpiente es una franja de tierra en gran parte deshabitada pero estratégicamente importante en el Mar Negro, a unas 186 millas al oeste de Crimea.
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