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Nunca es tarde para pedir perdón. Y muchos de nosotros en los medios de comunicación, la mayoría quizás, haríamos bien en ofrecer esas disculpas por la forma en que cubrimos inicialmente -o no cubrimos- la historia del portátil de Hunter Biden, una historia que creíamos falsa pero que más tarde resultó ser, al menos en parte, cierta.
¿Recuerdas los detalles?
Allá por octubre de 2020, pocas semanas antes de las elecciones presidenciales, el New York Post – un tabloide de derechas propiedad de Rupert Murdoch – publicado lo que afirmaba eran detalles de un “correo electrónico revelador”. El correo electrónico supuestamente revelaba que Hunter Biden había presentado a un hombre de negocios ucraniano a su padre mientras era vicepresidente. La correspondencia -que contradice la afirmación de Joe Biden de que “nunca ha hablado con mi hijo sobre sus negocios en el extranjero”- está contenida en un enorme tesoro de datos recuperados de un ordenador portátil”. Postdecía el artículo.
Los medios de comunicación de derechas saltaron sobre la historia como una supuesta prueba de que el candidato demócrata había utilizado indebidamente su antiguo cargo para ayudar a su hijo. Las luchas pasadas de Hunter contra la adicción a las drogas se pusieron a menudo en primer plano en estas historias.
El enfoque del resto de los medios de comunicación fue, como mínimo, muy cauteloso. A muchos les preocupaba que se les estuviera alimentando con más desinformación en medio de un mar de afirmaciones falsas contenidas en documentos como el “Steele Dossier” y advertencias de que Rusia estaba intentando de nuevo interferir en las elecciones. “La historia de Hunter Biden es desinformación rusa, dicen docenas de ex funcionarios de inteligencia”, se leía en un titular en Politico, citando una carta de 50 ex espías diciendo que el material “tiene todas las características clásicas de una operación de información rusa”.
Había muchas razones de sentido común para mostrarse escéptico ante esta historia tan poco probable. En Post dijo que el correo electrónico se había obtenido de una computadora portátil “dejada en un taller de reparación en el estado natal de Biden, Delaware, en abril de 2019, según el propietario de la tienda”.
Además, el portátil aparentemente contenía un vídeo sexual “lascivo” en el que aparecía el hijo de Biden. Por último, la historia decía que el dueño de la tienda hizo una copia de la información y se la pasó a un abogado que trabaja con el exalcalde de Nueva York Rudy Giuliani, uno de los partidarios más leales y conspiranoicos de Donald Trump. Todo el asunto olía mal.
Biden espetó a un reportero de la CBS que le preguntó al respecto: “No tengo respuesta – es otra campaña de desprestigio, justo en su callejón”.
Y como parecía desinformación, fue tratada como tal por Twitter, que durante varios meses impidió que se publicara la historia, o incluso que se compartiera por mensaje directo. En una comparecencia ante el Congreso, el entonces consejero delegado Jack Dorsey dijo más tarde: “Lo reconocemos como un error que cometimos, tanto en términos de la intención de la política como también de la acción de aplicación de no permitir que la gente lo compartiera pública o privadamente.”
Ahora sabemos que al menos parte de la historia era correcta.
En diciembre de 2020, Hunter Biden admitió que estaba siendo investigado por el Departamento de Justicia en relación con los impuestos. “Me tomo este asunto muy en serio, pero confío en que una revisión profesional y objetiva de estos asuntos demostrará que manejé mis asuntos legal y apropiadamente”, dijo.
En octubre de 2022, el Washington Post dijo una investigación del gran jurado había “reunido lo que creen que son pruebas suficientes para acusarle de delitos fiscales y de una declaración falsa relacionada con una compra de armas”.
La razón por la que estamos hablando de esto ahora es que el viernes pasado, el periodista Matt Taibbi publicó un largo hilo en Twitter basado en documentos que le había proporcionado el nuevo propietario de Twitter, Elon Musk. Estos documentos pretendían demostrar cómo la red social suprimió la historia de Hunter Biden en las últimas semanas de la campaña. “Algunas de las primeras herramientas para controlar el discurso fueron diseñadas para combatir el spam y los estafadores financieros”, escribió Taibbi. “Poco a poco, con el tiempo, el personal y los ejecutivos de Twitter empezaron a encontrar más y más usos para estas herramientas”.
La reacción al hilo de Taibbi cayó a lo largo de líneas predecibles. Muchos periodistas y demócratas se calmaron la información mostró que Twitter había estado manejando las solicitudes de ambas partes, y que algunos de los tweets eliminados a petición de la campaña de Bideneran fotos desnudas del hijo del candidato.
“Matt Taibbi… qué triste y vergonzosa caída. Lo juro, chicos, hizo un buen trabajo en su día”, tuiteó el escritor Wajahat Ali. “Debería ser un cuento con moraleja para todos. Vender tu alma por el nacionalista blanco más rico de la Tierra. Comerá bien el resto de su vida, supongo. ¿Pero vale la pena?”
Glenn Greenwald adoptó otra postura. “Viendo a pequeños bobos obedientes en la NBC, la CNN y el Daily Beast afirmar que Matt Taibbi es un siervo del poder es el caso más descarado de proyección que he visto nunca”, escribió. “Taibbi pasó su carrera y todavía lo hace exponiendo las mentiras de Wall Street y la CIA (Rusiagate). Son sus leales portavoces”.
¿Quién sabe a ciencia cierta qué impacto tuvo la supresión de la historia a pocas semanas de las elecciones? Conocemos el daño que sufrió la campaña de Hillary Clinton en 2016 cuando el FBI reveló que investigaba el uso de un servidor no autorizado. Biden venció a Trump por casi ocho millones de votos, pero la elección presidencial se basa en un colegio electoral, no en el voto popular. Una mayor atención a la historia por parte de los principales medios de comunicación, ¿habría enviado más votos hacia Trump y lejos de Biden?
Trump cree que sí. Durante el fin de semana, el ex presidente respondió de forma típicamente salvaje y pidió que se suspendiera la Constitución. “¿Arrojas los Resultados de la Elección Presidencial de 2020 y declaras al GANADOR JUSTO, o tienes una NUEVA ELECCIÓN? Un Fraude Masivo de este tipo y magnitud permite la terminación de todas las reglas, regulaciones y artículos, incluso los que se encuentran en la Constitución”, escribió, en la red de medios sociales de extrema derecha Truth Social. “¡Nuestros grandes ‘Fundadores’ no querían, y no condonarían, Falsos & Elecciones Fraudulentas!”.
No está claro cuál es el plan maestro de Musk para Twitter. ¿Está tratando de destruir la plataforma por la que gastó 44.000 millones de dólares en comprar, o realmente quiere convertirla en un lugar para una expresión “más libre” y menos regulada?
Mucha gente habrá visto la entrega de los documentos internos de Musk a Taibbi como nada menos que otro truco diseñado para llamar la atención de la gente. Todo eso puede ser cierto. Pero una lección que podríamos aprender de esto es que es vital que nosotros, como periodistas, demos una audiencia justa y un tratamiento imparcial a las acusaciones que van al corazón mismo de un sistema democrático. Es aún más importante que tratemos esas acusaciones con seriedad cuando las hacen personas en las que no confiamos y que incluso pueden no gustarnos.
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