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Los nanosatélites podrían ser la clave para revolucionar la exploración humana fuera de la Tierra, con nuevas investigaciones sobre las misiones que deberían realizarse con ellos.
El Centro de Investigación Interdisciplinaria de Estudios Extraterrestres lanzará mañana un nuevo proyecto de un año de duración para investigar para qué deberían servir las misiones con nanosatélites en el espacio extraterrestre.
Estos nanosatélites suelen tener el tamaño de una caja de zapatos y ya se utilizan en misiones lunares. Estas naves pueden actuar de forma autónoma o estar vinculadas a la actividad de una nave espacial mayor.
“Un buen ejemplo es también la misión Mars Cube One, que constaba de dos nanosatélites y que apoyó el aterrizaje de la misión MarsInsight en 2018”, afirma Hakan Kayal, profesor de Tecnología Espacial de la Julius-Maximilians-Universität Würzburg (JMU) en Alemania.
El programa Artemis de la Nasa utiliza diez nanosatélites para encontrar agua y otros recursos en la Luna, que podrían ayudar a los astronautas a construir una base lunar. La misión Hera de la Agencia Espacial Europea también utilizará dos nanosatélites en la misión.
“Al llevar instrumentos añadidos y aventurarse mucho más cerca de nuestros cuerpos objetivo, darán diferentes perspectivas e investigaciones complementarias sobre este exótico asteroide binario”, dijo el director de la era, Ian Carnelli, en un comunicado en 2019.
“También nos darán una valiosa experiencia en operaciones de proximidad retransmitidas por la nave nodriza Hera en condiciones extremas de baja gravedad. Esto será muy valioso para muchas misiones futuras”.
A medida que la investigación continúe, los científicos podrán controlar los satélites utilizando otros medios autónomos, como la inteligencia artificial. “En la actualidad, sin embargo, todavía estamos en los inicios de este tipo de misiones extraterrestres”, dijo el profesor Kayal.
“Hasta ahora, apenas hay componentes disponibles comercialmente que sean adecuados para las misiones interplanetarias a bordo de nanosatélites. Sin embargo, es de suponer que esta situación cambiará rápidamente con misiones cada vez más exitosas.”
El año pasado, una empresa diseñó un nanosatélite hecho de madera que podría fomentar el uso de materiales sostenibles en el espacio.
El nanosatélite, que mide 10 cm de longitud y pesa 1 kg, estará expuesto a temperaturas extremas, a la presión del vacío y a la radiación espacial durante un largo periodo mientras orbita la Tierra a 500 kilómetros de altura.
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