Los nativos de Alaska celebran la histórica elección de Peltola a la Cámara de Representantes

Bernadette Demientieff dijo que lloró cuando se enteró de la victoria de la demócrata Mary Peltola en las elecciones especiales a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de Alaska, convirtiendo a Peltola en la primera nativa de Alaska en ser elegida para el Congreso.

“Siento un poco de alivio al saber que habrá alguien que realmente pueda relacionarse y entender lo que es ser de Alaska, ser un nativo de Alaska y tener esa conexión con nuestra patria”, dijo Demientieff, directora ejecutiva del Comité Directivo Gwich’in. Los indígenas gwich’in han luchado durante años contra los intentos de perforar en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, y ella espera exponer sus preocupaciones a Peltola.

Peltola, de 49 años, que es Yup’ik, va a desempeñar el resto del mandato del fallecido representante republicano Don Young, que termina en enero.

Young, que murió en marzo, ocupó el escaño durante 49 años. Zack Brown, antiguo portavoz de la oficina de Young, dijo que “muchos miembros del personal a lo largo de los años escucharon al congresista expresar que le gustaría ver el escaño un día ocupado por una mujer nativa de Alaska”.

Pero incluso mientras Peltola celebraba el miércoles, cuando se dieron a conocer los resultados de la elección especial del 16 de agosto, miraba hacia noviembre, cuando se enfrentará de nuevo a los republicanos Sarah Palin y Nick Begich, sus competidores en la elección especial. Las elecciones generales de noviembre decidirán quién gana un mandato completo de dos años.

Peltola trató de mantenerse al margen durante una campaña en la que Begich tachó a Palin, candidata republicana a la vicepresidencia en 2008 y ex gobernadora, de poco seria y de perseguir la fama.

Palin, que presumía de un amplio reconocimiento de su nombre y del respaldo del ex presidente Donald Trump, cuestionó las credenciales republicanas de Begich y emitió el jueves la que quizá sea su más enérgica reprimenda contra él, diciendo que “Negative Nick” había dividido a los republicanos con su “campaña sucia” y que debería abandonar la carrera. Begich proviene de una familia de prominentes demócratas, pero ha dicho que es un republicano de toda la vida.

Esta fue la primera elección estatal de voto por orden de preferencia en Alaska. Los partidarios del voto por orden de preferencia dicen que anima a los candidatos a realizar campañas positivas para ganar el apoyo de más allá de sus bases tradicionales. Scott Kendall, que ayudó a redactar la medida electoral aprobada por los votantes en 2020 que eliminó las primarias de los partidos e instituyó el voto por orden de prelación en las elecciones generales, dijo que Begich “dirigió una clínica sobre cómo actuar mal en una elección por orden de prelación.”

“Fue negativo”, dijo. “¿Y qué sabes tú? Cuando dices a tus partidarios que el otro republicano no vale nada, quizá te crean”.

Begich terminó tercero en votos de primera opción, lo que significa que fue eliminado. Los votantes que lo clasificaron en primer lugar tuvieron sus votos para su siguiente opción. De los votantes de Begich que clasificaron a un segundo candidato, alrededor del 36% eligió a Peltola y el 64% a Palin, según las cifras preliminares.

Peltola dijo que está “muy emocionada de trabajar para los habitantes de Alaska” durante los próximos meses, pero también “muy comprometida a seguir centrada en la campaña para el escaño de dos años y realmente centrada en noviembre.”

Reconoció la naturaleza histórica de su victoria, que Peltola dijo el miércoles que “todavía se está asimilando”, pero dijo que ella es “mucho más que mi etnia o mi género”. Peltola también será la primera mujer en ocupar un escaño en la Cámara de Representantes de Alaska.

Alaska es un estado diverso, señaló, y “realmente tenemos que centrarnos en trabajar todos juntos para superar nuestros retos.”

Peltola fue miembro de la Cámara de Representantes de Alaska durante cinco legislaturas, que terminaron en 2009, y recientemente trabajó para una comisión destinada a reconstruir los recursos de salmón en el río Kuskokwim. Su paso por la Legislatura se solapó con el tiempo de Palin como gobernadora y ambos han mantenido una relación cordial.

Peltola dijo que empezó a pescar de niña con su padre. La autodenominada defensora del salmón dijo que los problemas medioambientales a los que se enfrenta Alaska la motivaron a presentarse a la Cámara de los Estados Unidos y que quería llamar la atención sobre los problemas de productividad de los océanos y la inseguridad alimentaria. Ha expresado su preocupación por la escasez de salmones.

Con la anulación por parte del Tribunal Supremo del caso Roe v. Wade en junio, Peltola ha dicho que quería ser “una defensora de los abortos seguros y legales”.

Peltola dijo que cualquier arrendamiento adicional en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico “debe proceder siempre y cuando haya apoyo de la gente que vive allí y protecciones en el lugar para nuestros recursos naturales, incluyendo el caribú.”

Joe Nelson, presidente de la junta directiva de Sealaska, una corporación de nativos de Alaska, dijo que Peltola entiende la importancia de un modo de vida de subsistencia: vivir de la tierra y cosechar peces, bayas y vida silvestre. Sealaska había animado a los votantes a apoyar a Peltola y el miércolesalabó su victoria como un “momento histórico”.

Nelson, que también es el ex marido de Peltola, dijo que tener un nativo de Alaska en el Congreso es algo que “debería haberse hecho hace mucho tiempo” y dijo que se necesitan más voces nativas en puestos de liderazgo.

Andrew Halcro, un republicano, dijo que clasificó a Peltola en primer lugar en la elección especial y a la candidata republicana por escrito Tara Sweeney en segundo lugar. Halcro y Peltola sirvieron juntos en la legislatura estatal, él desde Anchorage y Peltola desde la comunidad rural de Bethel. Dijo que era un “tipo sin conocimientos” que hizo algunos “comentarios desafortunados” en torno a un programa que proporciona ayuda económica a las comunidades donde los costes de la electricidad pueden ser mucho más altos que en las zonas más urbanas.

Dijo que esto ocurría en un momento en el que la “división urbana/rural estaba en plena ebullición” en la Legislatura y que Peltola se acercó a su oficina diciendo: “Oye, si estás interesado, estaré encantado de educarte en esto.”

Peltola “fue realmente uno de los legisladores rurales en mi primer año que realmente cambió mi perspectiva sobre la Alaska rural y realmente me ayudó a educarse en los desafíos que enfrentan”, dijo.

Los partidarios de Peltola dicen que tiene un don para conectar con la gente. Peltola dijo que una cosa que ha aprendido durante la campaña y que espera aprovechar es “lo mucho que todos necesitamos positividad y esperanza e inspiración.”

Beth Kerttula, una demócrata que sirvió en la Legislatura con Peltola, dijo que la victoria de Peltola no es una “casualidad”.

“A veces es la persona adecuada en el lugar adecuado en el momento adecuado, y esa es Mary”, dijo, calificando a Peltola de oradora dotada y constructora de coaliciones que “simplemente brilla”.

“Si no sabías quién era, entonces es como, wow, mira eso”, dijo sobre la victoria de Peltola. “Pero no fue un error. La gente creyó en Mary”.

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