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Los negociadores del Senado han llegado a un acuerdo sobre un paquete reducido de 10.000 millones de dólares para contrarrestar el COVID-19 con tratamientos, vacunas y otras medidas, según dijeron los principales negociadores demócratas y republicanos, pero acabaron eliminando todos los fondos para ayudar a las naciones en el extranjero a combatir la pandemia.
El compromiso obtuvo un rápido apoyo el lunes por parte del presidente Joe Biden, quien inicialmente presionó por un paquete de 22.500 millones de dólares. En un revés, terminó conformándose con mucho menos a pesar de las advertencias de la administración de que el gobierno se estaba quedando sin dinero para seguir el ritmo de la propagación continua -aunque disminuida- de la enfermedad en los Estados Unidos.
“Cada dólar que solicitamos es esencial y seguiremos trabajando con el Congreso para conseguir todos los fondos que necesitamos”, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki. “Pero el tiempo es esencial. Instamos al Congreso a avanzar con prontitud en este paquete de 10.000 millones de dólares porque puede empezar a financiar las necesidades más inmediatas.”
Biden y el líder de la mayoría del Senado, el demócrata Chuck Schumer, principal negociador de su partido, abandonaron la petición de Biden de incluir 5.000 millones de dólares para ayudar a los países -especialmente a los más pobres- donde la enfermedad sigue haciendo estragos.
La incapacidad de Biden y de los principales demócratas para proteger el gasto adicional que querían se produjo después de que los dos partidos se bloquearan ante las demandas del GOP de pagar por ello retirando la ayuda no gastada de anteriores medidas contra la pandemia. También reflejó la disminución de la fuerza política que tiene la lucha contra la COVID-19 en este año electoral, dos años después de una pandemia que comenzó con el apoyo bipartidista para lanzar billones de dólares.
El senador Mitt Romney, de Utah, principal negociador del Partido Republicano, saludó el acuerdo como uno que abordaría las “necesidades urgentes de COVID”. También pregonó el ahorro de la medida, que según él significa que “no le costará al pueblo estadounidense ni un solo dólar más.”
Todavía no se sabía el lunes si las objeciones de algunos republicanos podrían impedir que el Senado considerara el proyecto de ley esta semana, como quiere Biden, antes de que el Congreso comience un receso de primavera de dos semanas. Tampoco era seguro que hubiera el mínimo de 10 votos republicanos necesarios para su aprobación en la cámara 50-50.
Su destino tampoco estaba garantizado en la Cámara de Representantes, donde la presidenta Nancy Pelosi, demócrata de California, y muchos liberales han criticado la expulsión de la ayuda mundial. Pero los líderes del partido señalaron que estaban dispuestos a llegar a un acuerdo.
El líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, el demócrata Steny Hoyer, dijo: “Esto es todo lo que el Senado puede hacer ahora mismo, lo que lamento profundamente, entonces creo que tenemos que aprobarlo” lo más rápido posible. Un asesor demócrata de alto nivel de la Cámara de Representantes, que habló bajo condición de anonimato para describir el pensamiento interno, dijo que sería mejor tomar lo que se puede lograr y luchar por más después.
Schumer dijo que el acuerdo proporcionaría “las herramientas que necesitamos” para ayudar al país a recuperarse de los golpes económicos y de salud pública que el COVID-19 ha infligido. Pero dijo que aunque los 10.000 millones de dólares “son absolutamente necesarios, están muy por debajo de lo que realmente se necesita para mantener la seguridad” en el tiempo.
Dijo que los miembros de ambos partidos quieren elaborar una segunda medida de gasto esta primavera que podría incluir fondos para luchar contra el COVID-19 y el hambre en el extranjero y más ayuda para Ucrania mientras sigue luchando contra la invasión rusa. El destino de esta medida es incierto.
Romney también sugirió que está abierto a considerar futuros fondos. “Aunque este acuerdo no incluye la financiación del programa de vacunación mundial de Estados Unidos, estoy dispuesto a explorar una solución fiscalmente responsable para apoyar los esfuerzos mundiales en las próximas semanas”, dijo.
El acuerdo llega con la BA.2, la nueva variante omicrónica, que se espera que provoque un nuevo aumento de los casos en Estados Unidos. Alrededor de 980.000 estadounidenses y más de 6 millones de personas en todo el mundo han muerto a causa del COVID-19.
Al menos la mitad de los 10.000 millones de dólares del acuerdo se destinarían a la investigación y producción de terapias para tratar la enfermedad, según las hojas informativas de Schumer y Romney.
El dinero también se utilizaría para comprar vacunas y pruebas. Al menos 750 millones de dólares se utilizarían para investigar nuevas variantes de COVID-19 y para ampliar la producción de vacunas, según las descripciones.
Los funcionarios de la administración han dicho que el gobierno se ha quedado sin dinero para financiar las pruebas y los tratamientos de COVID-19 para las personas sin seguro. También han dicho que los fondos se están agotando para los refuerzos, las vacunas centradas en variantes específicas, los tratamientos gratuitos con anticuerpos monoclonales y la atención a las personas con debilidades del sistema inmunitario.
El acuerdo es también una reducción de una versión de 15.000 millones de dólares que los líderes de ambos partidos negociaron el mes pasado. Pelosi abandonó ese plan después de que los legisladores demócratas rechazaran los recortes propuestos en la ayuda estatal para la pandemia para ayudar apagar el paquete.
Los demócratas de ambas cámaras se quejaron del gasto global eliminado.
La representante Pramila Jayapal, demócrata de Washington, líder del Caucus Progresista de la Cámara de Representantes, dijo que es “un gran problema” borrar la ayuda internacional y “no gastar dinero en asegurarse de que este virus está contenido en todo el mundo.”
El senador Chris Coons, demócrata, una de las principales voces de la política exterior, dijo que apoyaría el proyecto de ley, pero calificó de “grave error” no ayudar a los esfuerzos de otros países. Calificó de “fiscalmente insensato” no enviar decenas de millones de vacunas estadounidenses no utilizadas al extranjero para los 2.800 millones de personas no vacunadas en todo el mundo.
La medida se paga en su totalidad retirando los fondos no gastados de anteriores proyectos de ley de ayuda para la pandemia que se han promulgado, dijeron los negociadores.
La hoja informativa de Romney dice que eso incluye 2.300 millones de dólares de un fondo que protege los puestos de trabajo en la industria de la aviación; 1.900 millones de dólares de dinero para ayudar a los locales de ocio cerrados por la pandemia; otros 1.900 millones de dólares de un programa que ayuda a los estados a ampliar el crédito a las pequeñas empresas; y 1.600 millones de dólares de programas de ayuda a la agricultura.
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