Los orígenes del Mes de la Historia Negra

El Mes de la Historia Negra se celebra en Estados Unidos desde hace casi 100 años. Dos años después de la muerte del defensor de los derechos civiles Frederick Douglass, el 20 de febrero de 1895, Washington DC las escuelas comenzaron a celebrar lo que más tarde se denominaría el Día de Douglass.

La educadora y activista Mary Church Terrell sugirió en una reunión del consejo escolar de las escuelas negras de la región de DC el 12 de enero de 1897 que se estableciera un día festivo para celebrar la vida del Sr. Douglass. La fecha elegida fue el 14 de febrero, el día que él observó como su cumpleaños después de haber nacido en la esclavitud y sin saber su fecha exacta de nacimiento.

La junta directiva acordó que ese día debía reservarse para que los alumnos conocieran la vida del Sr. Douglass, sus escritos, así como sus discursos.

El historiador Dr. Carter Woodson se sintió motivado a hacer más para honrar la historia de los negros después de asistir a la celebración del Jubileo de Lincoln en Chicago en 1915 – observando el 50º aniversario de la emancipación – junto con otros miles de personas de todo Estados Unidos.

El 9 de septiembre de 1915, el Dr. Woodson creó la Asociación para el Estudio de la Vida e Historia de los Negros. La organización se llama ahora Asociación para el Estudio de la Vida e Historia Afroamericana.

La organización creó The Journal of Negro History en 1916, centrándose en los logros históricos de los negros.

“Si una raza no tiene historia, si no tiene una tradición que valga la pena, se convierte en un factor insignificante en el pensamiento del mundo, y corre el peligro de ser exterminada”, escribió el Dr. Woodson en The Mis-Education of the Negro, que fue publicado en 1933.

Pidió a sus hermanos de fraternidad en Omega Psi que le ayudaran a educar a otros sobre la historia de los negros y crearon la Semana de la Historia y la Literatura Negra en 1924. Dos años después, el Dr. Woodson anunció el establecimiento de la Semana de la Historia de los Negros en febrero de 1926, eligiendo ese mes por ser el momento del nacimiento tanto del presidente Abraham Lincoln como del Sr. Douglass.

Los negros estadounidenses y los republicanos habían celebrado el cumpleaños del Sr. Lincoln -el 12 de febrero- tras su asesinato el 15 de abril de 1865, y el Día de Douglass, el 14 de febrero, había crecido en importancia desde que la Sra. Terrell lo instituyó en 1897.

El Dr. Woodson consideraba la Semana de la Historia de los Negros como un vehículo para hacer crecer la celebración del Sr. Douglass y del Sr. Lincoln, así como el estudio de toda la historia de los negros, The New York Times señaló.

El historiador y sus colegas proporcionaron un plan de estudios para el jardín de infancia hasta el grado 12, que incluía fotos, planes de lecciones y carteles.

En un artículo de 1932 titulado Negro History Week: El sexto añoel Dr. Woodson escribió que las escuelas blancas habían comenzado a participar en la nueva tradición y que ésta había mejorado las relaciones raciales.

El Dr. Woodson daba a menudo conferencias en Virginia Occidental, y el estado comenzó a celebrar lo que llamaron el Mes de la Historia de los Negros en la década de 1940. La Asociación para el Estudio de la Vida y la Historia de los Negros comenzó a formar organizaciones en todo el país, y se empezaron a crear Clubes de Historia de los Negros en las escuelas secundarias.

Cuando el Dr. Woodson murió en 1950, numerosos alcaldes de todo Estados Unidos apoyaron la Semana de la Historia de los Negros.

A medida que crecía la conciencia política entre los estudiantes universitarios negros en la década de 1960, presionaron para que se enseñara más historia negra. Estudiantes y profesores de la Universidad Estatal de Kent propusieron el primer Mes de la Historia Negra en febrero de 1969, que se celebró al año siguiente.

El presidente Gerald Ford se reunió con los líderes de los derechos civiles en octubre de 1974, apenas unos meses después de que el presidente Richard Nixon dimitiera por el escándalo Watergate. Los líderes de los derechos civiles querían que el Sr. Ford “hiciera una ‘reafirmación sonora’ del compromiso de la nación con la justicia racial y el liderazgo moral”, The Times informó.

El Sr. Ford emitió una declaración en apoyo del Mes de la Historia Negra en febrero de 1976, 200 años después de la adopción de la Declaración de Independencia el 4 de julio de 1776.

“El último cuarto de siglo ha sido testigo de avances significativos en la plena integración de los negros en todos los ámbitos de la vida nacional”, dijo el Sr. Ford. “Al celebrar el Mes de la Historia Negra, podemos sentirnos satisfechos por este reciente progreso en la realización del ideal previsto por nuestros padres fundadores. Pero, más aún, podemos aprovechar la oportunidad para honrar los logros, demasiado a menudo olvidados, de los negros estadounidenses en todos los ámbitos de actuación a lo largo de nuestra historia.”

Desde Ronald Reagan, todos los presidentes han proclamado el Mes de la Historia Negra.

El presidente Joe Biden dijo en su proclamación de 2021en apoyo del Mes de la Historia Negra, que “el alma de nuestra nación estará perturbada mientras se permita la persistencia del racismo sistémico. Es corrosivo. Es destructivo. Es costoso. No sólo estamos privados moralmente a causa del racismo sistémico, también somos menos prósperos, menos exitosos y menos seguros como nación”.

La profesora de historia de la Universidad Johns Hopkins y presidenta de la Sociedad de Antiguos Alumnos Negros, Martha Jones, dijo The New York Times que “no hay duda de que la historia es y sigue siendo un campo de batalla. Las historias de origen que contamos son muy importantes para saber dónde ponemos el listón y cómo lo ponemos en el futuro”.

“Así que cuando se habla de gente como Carter Woodson, estos son hombres que sabían que si no se reescribe la historia de los africanos y de los afrodescendientes, si no se reescribe la historia de los Estados Unidos a través de la lente de la historia negra, si no se hace ese registro y si no se hace ese caso, hay [false] historias que se expandirán y que irán hacia la racionalización y perpetuación del racismo, la exclusión, la marginación y más”, añadió.