Los padres del niño de cuatro años asesinado a golpes por un adolescente celebran la liberación de su asesino

Los padres de Derrick Robie, asesinado en 1993 a la edad de cuatro años, se han pronunciado tras la puesta en libertad del asesino de su hijo después de 28 años.

En una entrevista con CBS News’ 48 Horas, que se emitirá el 26 de marzo, Doreen y Dale Robie recordaron su dolorosa trayectoria en las tres décadas transcurridas desde el asesinato de su hijo en el pueblo de Savona, Nueva York.

El pequeño fue asesinado por Eric Smith, que entonces tenía 13 años, y al que los medios de comunicación de la época apodaron el “asesino de las pecas”.

Una junta de libertad condicional decidió en noviembre liberar a Smith. Temiendo que volviera a la comunidad de Savona, los residentes organizaron una protesta pacífica.

“No estaba tan preocupada por nosotros como por todos los demás”, dijo la Sra. Robie al programa.

“Simplemente sabía cuál era la postura de mucha gente del pueblo”, añadió el Sr. Robie.

Smith permaneció en prisión hasta que pudo encontrar un alojamiento aprobado. En febrero, ya con 42 años, fue liberado y trasladado al barrio de Queens, en Nueva York.

“No dejo que ocupe espacio en mi cabeza”, dijo la Sra. Robie. “No me centro en dónde está, en lo que está haciendo. … porque no me importa. Mientras no esté cerca de los amigos y la familia”.

Savona es un pueblo de unos 800 habitantes cerca de los lagos Finger de Nueva York. El 2 de agosto de 1993, la Sra. Robie había permitido a su hijo ir a un campamento de verano en el parque cercano.

“Es la primera vez que dejo [Derrick] ir solo a cualquier sitio”, dice la Sra. Robie. “Y fue una manzana más abajo, en el mismo lado de la calle. … Me dio un beso y le dije: ‘Te quiero’. Me dijo: ‘Te quiero, mamá’. Y se fue saltando por la acera”.

Derrick fue atraído a una zona boscosa por Smith con la promesa de mostrarle un atajo. Luego estranguló y golpeó al niño hasta la muerte con piedras.

Después de que le dijeran que su hijo no había llegado al parque, la Sra. Robie denunció su desaparición. Horas más tarde, su cuerpo fue encontrado en el bosque cercano.

La pequeña comunidad asumió inicialmente que el asesino era un extraño. Sin embargo, Marlene Heskell, una amiga de la familia de los Smith, estaba cada vez más preocupada por el comportamiento de Eric, de 13 años. Había preguntado qué pasaría si el asesino fuera otro niño, y recordó que había ido al parque cerca de donde se encontró el cuerpo de Derrick.

Ella y la madre de Smith lo llevaron a ver a la policía y él parecía disfrutar hablando del asesinato. Al principio negó haber visto a Derrick, pero luego confesó diciendo: “Lo siento, mamá. Lo siento. Maté a ese niño”.

Smith fue juzgado como adulto y en agosto de 1994, con 14 años, fue condenado a nueve años de prisión a perpetuidad, primero en un centro de detención de menores y luego en una prisión para adultos después de cumplir 21 años.

Su primera audiencia de libertad condicional fue en 2002 y fue denegada. Pero lo que siguió para la familia Robie fue tener que revivir ese día de 1993, cada dos años, durante casi dos décadas en las siguientes audiencias de libertad condicional.

“Me molesta el hecho de que tengamos que suplicar para mantener a este asesino entre rejas”, dijo la Sra. Robie en una de esas ocasiones.

“Podrían decidir que, bueno, ya ha cumplido su condena y vamos a dejarle libre… Me da mucho miedo”.

Cuando tenía 24 años, Smith dijo que había matado a Derrick después de años de ser acosado implacablemente. En 2004 dijo a la junta de libertad condicional que lo había hecho “porque, en lugar de hacerme daño a mí, estaba haciendo daño a otra persona”.

También admitió que si no lo hubieran atrapado, probablemente lo habría vuelto a hacer, confirmando la creencia de los fiscales de que era un asesino en serie en potencia.

Smith se ha sometido a años de terapia y desde entonces ha dicho que su ira no iba dirigida a Derrick sino a otros que se metían con él, y que eso fue lo que vio en su cabeza cuando mató al niño de cuatro años.

En octubre de 2021, fue liberado tras su undécima audiencia de libertad condicional. Smith había dicho al panel que tenía planes de ser electricista o carpintero, había estado trabajando en un título universitario en evangelismo de cruzada, e incluso tenía una prometida.

“El niño de 13 años que tomó [Derrick’s] vida… no es el hombre que está sentado frente a ustedes hablando… si me dieran la oportunidad, no sólo demostraría que no soy una amenaza”, dijo a la junta. “Definitivamente sería un activo para la sociedad”.