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Los padres de Arizona cuyos tres hijos murieron cuando la familia condujo a través de una inundación en Tonto Creek se salvaron de la cárcel el jueves, y en su lugar recibieron cinco años de libertad condicional.
Daniel Rawlings, de 38 años, se había declarado culpable de tres cargos de homicidio y de siete cargos de abuso de menores. Lacey Rawlings, de 34 años, se declaró culpable de siete cargos de abuso de menores.
La decisión del juez Timothy Wright se vio influenciada en la sala del tribunal del condado de Gila por los otros hijos de los padres, que se acercaron al estrado y preguntaron al juez si sus padres podían quedarse en casa con ellos.
“Me encanta todo de mis padres”, dijo Nelly Rawlings, de 12 años.
“Mi vida no sería la misma sin ellos”, dijo Dallan Rawlings, de 13 años.
Nelly dijo que su madre era su persona favorita. Mientras que su padre era un hombre trabajador que quiere lo mejor para su familia.
Los Rawlings ignoraron las señales y las barricadas para advertir a los automovilistas que no cruzaran el agua, y condujeron a la familia hacia Tonto Creek el día después de Acción de Gracias en 2019 durante una inundación. Sus acciones mataron a Colby, de 5 años, y a Willa, de 6, y a su primo, Austin, de 5 años. Cuatro de los niños del coche fueron rescatados, pero tres no pudieron salvarse.
La familia había cruzado el arroyo en un coche de estilo militar cuando regresaba a casa después de celebrar con su familia. Su hijo les había suplicado que se metieran de nuevo en el agua, ya que era “divertido”, según escuchó el tribunal a través de una grabación de audio de Lacey Rawlings. Se adentraron en otra zona del arroyo, pero el vehículo quedó sumergido.
La comunidad y otros miembros de la familia apoyaron a los Rawlings en su caso, afirmando que perder a los niños era suficiente castigo, y que sus otros hijos merecen estabilidad. “Se merecen dos padres sanos que puedan defenderlos y apoyarlos emocionalmente”, dijo Lauren Johnston, la madre de uno de los niños que murió. “Quiero que Daniel y Lacey sepan que los perdono. Nunca lo entenderé, pero les perdono por haberme quitado a mi hija”.
Kathryn Mahady, la abogada de Lacey, dijo: “Sencillamente, para que los niños supervivientes se recuperen lo máximo posible del trauma y la pérdida que sufrieron, es crucial que Lacey y Daniel permanezcan en el hogar con la familia para continuar con el duro trabajo de la familia de hacer frente a un dolor inimaginable.”
Los padres podrían haber cumplido colectivamente 100 años de prisión por sus declaraciones de culpabilidad.
El condado de Gila está construyendo un puente sobre el arroyo Tonto para ayudar a prevenir las muertes, más de ocho personas han muerto cruzando el arroyo desde la década de 1990.
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