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Tres pacientes que sufrían una parálisis completa recuperaron rápidamente los movimientos de su cuerpo gracias a un nuevo implante que se está estudiando como parte de un ensayo clínico en curso.
El novedoso implante estimula eléctricamente la médula espinal y se comprobó que restablece los movimientos corporales de los pacientes a las pocas horas de iniciada la terapia, según demostró una nueva investigación.
El implante estimulaba los músculos con impulsos eléctricos, imitando las acciones del cerebro, y podría dar lugar a nuevas terapias para personas con lesiones medulares graves que tienen dificultades para mantenerse en pie, caminar y hacer ejercicio.
Los implantes personalizados capaces de estimular regiones específicas dentro del cuerpo de los pacientes pueden permitirles diversos movimientos corporales a pesar de las lesiones medulares más graves, mostraron los hallazgos descritos en la revista Nature Medicine el lunes.
Aunque la estimulación eléctrica de la médula espinal ha sido una opción de tratamiento prometedora para restaurar los movimientos corporales en personas con lesiones de la médula espinal, estos enfoques han implicado hasta ahora principalmente la reutilización de tecnologías originalmente diseñadas para tratar el dolor, dijeron los investigadores.
Los científicos, entre los que se encuentra Andreas Rowald, de la Escuela Politécnica Federal de Suiza (EPFL), afirman que estos dispositivos de estimulación eléctrica reutilizados no consiguen estimular todos los nervios de la médula espinal asociados a los movimientos de las piernas y el tronco.
El uso de estas neurotecnologías limitaba, por tanto, la recuperación de todas las funciones motoras, añadieron los científicos.
En la nueva investigación, los científicos diseñaron una nueva paleta de electrodos que apuntaba a todos los nervios asociados con los movimientos de las piernas y el tronco en la médula espinal.
“Así que hemos desarrollado una guía de electrodos completamente nueva que es más ancha y larga. Podría implantar esta guía de electrodos justo debajo de la vértebra y sobre la médula espinal”, dijo en un comunicado Jocelyne Bloch, autora correspondiente del estudio de la EPFL.
“Con esta tecnología podemos acceder a una región más amplia de la médula espinal para activar no sólo los músculos de las piernas, sino también los del tronco”, dijo la doctora Bloch.
Personalizaron el uso de esta nueva tecnología para cada paciente mediante un análisis informático que ayudó a los investigadores a colocar con precisión las paletas de electrodos del dispositivo para cada persona y a personalizar sus programas de estimulación en función de la actividad.
“También desarrollamos un software que apoyaba la configuración rápida de programas de estimulación específicos para cada actividad que reproducían la activación natural de las neuronas motoras subyacentes a cada actividad”, escribieron los científicos en el estudio.
“Disponemos de un miniordenador que los pacientes pueden llevar consigo y que suministra los estímulos y los ajusta y sincroniza con el movimiento en curso”, explicó Gregoire Courtine, otro coautor del estudio de la EPFL, y añadió que la nueva tecnología imitaba la forma en que la médula espinal es activada por el cerebro.
Utilizando este enfoque optimizado, los científicos demostraron que podían restablecer rápidamente la marcha independiente y otras actividades motoras, como el ciclismo y la natación, en un solo día.
El estudio consistió en utilizar este enfoque en los tres pacientes -todos ellos hombres de entre 29 y 41 años- que sufrieron una parálisis completa del movimiento corporal.
Con una mayor rehabilitación, los pacientes también podrían realizar estas actividades dentro de sus comunidades, señaló el estudio.
Los científicos creen que este ensayo clínico en curso subraya la eficacia superior de los enfoques de estimulación de la médula espinal personalizados.
Aunque los investigadores afirmaron que era necesario un trabajo importante antes de que el implante pudiera estar disponible fuera de los ensayos clínicos, dijeron que el enfoque era prometedor para proporcionar mejoras significativas en personas con una amplia gama de gravedad de las lesiones de la médula espinal.
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