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Septiembre ha llegado y se ha ido, marcando otro doloroso hito para la mayor selva tropical del mundo. Es el peor mes de incendios en la Amazonia en más de una década.
Los sensores de los satélites detectaron más de 42.000 incendios en 30 días, según el Instituto Nacional del Espacio de Brasil. Es la primera vez desde 2010 que los incendios en la Amazonia superan los 40.000 en un solo mes.
Este septiembre ha sido dos veces y media peor que el anterior. Al llegar al pico de la estación seca, suele ser el peor mes no sólo para los incendios sino también para la deforestación.
Los datos oficiales de pérdida de bosques sólo llegan hasta el 23 de septiembre, pero ya son un 14% más devastadores que los de septiembre de 2021. En sólo esas tres semanas, la Amazonía perdió 1.120 kilómetros cuadrados de selva (434 millas cuadradas), un área mayor que la ciudad de Nueva York.
El aumento de los incendios forestales se produce en medio de una campaña presidencial polarizante. El presidente de extrema derecha Jair Bolsonaro busca un segundo mandato de cuatro años contra el izquierdista Luiz Inácio Lula da Silva, que gobernó Brasil entre 2003 y 2010 y lidera las encuestas. La primera vuelta de las elecciones es el domingo.
A pesar de que el humo obstruye el aire de ciudades enteras del Amazonas, las elecciones estatales han ignorado en gran medida las cuestiones medioambientales. Además del Presidente, los brasileños también elegirán gobernadores y parlamentos estatales y nacionales.
En el estado de Pará, el más afectado por la deforestación y los incendios, el tema de la deforestación apenas se tocó durante un debate televisivo entre los candidatos a gobernador celebrado el martes por la cadena Globo.
A lo largo de una hora y media, sólo un candidato mencionó el fuerte aumento de la deforestación. Globo, la principal cadena de televisión de Brasil, ni siquiera lo seleccionó como uno de los ocho temas del debate.
La protección de la selva no es una prioridad para la población, tras años de pandemia y deterioro de la economía, dijo a Associated Press Paulo Barreto, investigador del Instituto Amazónico del Pueblo y el Medio Ambiente, una organización sin ánimo de lucro. “Pero el hecho de que los periodistas no pregunten es un problema aún mayor”. La deforestación puede conducir a más pobreza, dijo. “Por otro lado, hay crecientes oportunidades económicas relacionadas con la conservación”.
El fuego en la Amazonia se provoca casi siempre de forma deliberada, para mejorar los pastos del ganado o quemar los árboles recién talados una vez secos. A menudo los incendios arden sin control y llegan a zonas de bosque prístinas.
Los estudios han demostrado que las tasas de deforestación alcanzan su punto máximo en los años electorales, y la de 2022 ha sido especialmente intensa debido a la retórica antiambiental de Bolsonaro, según los analistas.
“Con la posibilidad de cambiar el gobierno por uno que promete más rigor, parece que los deforestadores están aprovechando la posibilidad de que se acabe la fiesta”, dijo Barreto.
Desde que Bolsonaro asumió el poder, en 2019, la deforestación ha ido en aumento, ya que su administración ha desafiado a las autoridades ambientales y ha respaldado medidas para flexibilizar las protecciones de la tierra, envalentonando a los infractores ambientales.
El líder ultraderechista ha negado repetidamente que el fuego esté incluso aumentando, a pesar de los datos oficiales de su agencia gubernamental. El jueves por la noche, durante el último debate presidencial antes de la votación, dijo que los incendios forestales ocurren periódicamente en la Amazonia, desestimó las críticas como una “guerra de narrativas” y dijo que Brasil “es un ejemplo para el mundo” en materia de conservación.
Fue una respuesta a Simone Tebet, una senadora cercana a los líderes del agronegocio y considerada una moderada en la carrera. En uno de los pocos momentos libres de insultos personales, criticó el historial medioambiental de Bolsonaro en un segmento relacionado con el cambio climático.
“Su administración es la que ha incendiado los biomas, los bosques y mis humedales del Pantanal. Su administración favoreció a los mineros y madereros, y los protegió”, dijo. “Usted, en este sentido, fue el peor presidente de la historia de Brasil”.
Durante su campaña, da Silva prometió restablecer la aplicación de la ley y obtuvo el apoyo de líderes indígenas y ecologistas, como la ex ministra de Medio Ambiente Marina Silva. Ella había roto públicamente con el ex presidente por su impulso a la construcción de presas hidroeléctricas y otras iniciativas de desarrollo en la Amazonia.
Al anunciar su apoyo durante una reunión con da Silva hace unas semanas, calificó a Bolsonaro de amenaza para la democracia brasileña. Dijo que el país se enfrenta a un momento crítico en cuestiones que van desde el medio ambiente a la economía.
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