Los planetas alojados en estrellas de baja metalicidad ‘podrían ser más adecuados para la vida’

Los planetas de las zonas habitables de las estrellas que no tienen muchos metales en su atmósfera podrían ser los mejores objetivos para la búsqueda de vida, según sugiere una investigación.

Los altos niveles de radiación ultravioleta (UV) pueden causar daños en el ADN de las formas de vida.

En la Tierra, el oxígeno de la atmósfera y el ozono protegen al planeta de los dañinos niveles de UV procedentes del sol.

Sin embargo, la cantidad de radiación UV emitida varía de una estrella a otra.

Se sabe que los bajos niveles de radiación UV conducen a bajos niveles de ozono planetario y, por tanto, a una menor protección UV.

Los investigadores escribieron en Nature Communications: “Durante la evolución del universo, las estrellas recién formadas se han vuelto progresivamente más ricas en metales, exponiendo a los organismos a una radiación ultravioleta cada vez más intensa”.

“Nuestros hallazgos implican que los planetas alojados en estrellas con baja metalicidad son los mejores objetivos para buscar vida compleja en la tierra”.

Sin embargo, no está clara la influencia de la metalicidad estelar -la abundancia de elementos más pesados que el hidrógeno y el helio en una estrella- en la protección UV y en si un planeta es habitable o no.

Anna Shapiro, del Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar (Alemania), y sus colegas modelaron las atmósferas de hipotéticos planetas similares a la Tierra alojados en estrellas con distintas metalicidades.

Descubrieron que los planetas alrededor de estrellas pobres en metales tendrían más protección UV, lo que podría tener implicaciones para la vida potencial.

Mientras que las estrellas ricas en metales emiten sustancialmente menos radiación UV que las estrellas pobres en metales, las superficies de sus planetas asociados están expuestas a una radiación UV más intensa.

Según los investigadores, los planetas que orbitan alrededor de estrellas ricas en metales son menos aptos para la vida a pesar de recibir una radiación UV relativamente menor.