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El presidente de Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa, se vio envuelto el martes en un enfrentamiento con el personal de inmigración del aeropuerto, que le impidió salir del país.
Las protestas callejeras masivas se han extendido por todo el país y miles de manifestantes antigubernamentales irrumpieron y ocuparon el sábado el palacio presidencial exigiendo la dimisión de Rajapaksa por una crisis económica sin precedentes que ha provocado graves dificultades a los ciudadanos de a pie.
El gobierno ha insistido en que Rajapaksa, de 73 años, que durante meses se ha negado a dimitir “bajo ninguna circunstancia”, dejará oficialmente su cargo el miércoles.
El presidente huyó de su residencia oficial antes de que miles de personas irrumpieran en su palacio de Colombo.
Los funcionarios de inmigración del aeropuerto se negaron a ir a la suite VIP para sellar su pasaporte y permitirle volar a los Emiratos Árabes Unidos (EAU), dijeron fuentes a la AFP. El presidente se había negado a pasar por las instalaciones públicas por temor a las reacciones de otros pasajeros.
El Sr. Rajapaksa y su esposa habrían pasado la noche en una base militar situada cerca del aeropuerto internacional, tras haber perdido “cuatro vuelos”.
Aunque su paradero se ha mantenido alejado de la opinión pública, se cree que está refugiado en un buque de la marina en aguas de Sri Lanka.
A su hermano y ex ministro de Finanzas, Basil Rajapaksa, también se le impidió volar fuera del país a Dubai el mismo día, después de que el personal de inmigración le negara el servicio de vía rápida.
El ministro, de 71 años, también tiene la nacionalidad estadounidense y dimitió como ministro de Economía a principios de abril, en medio de los crecientes llamamientos para que el clan Rajapaksa dimitiera debido a la grave escasez de combustible y otros artículos de primera necesidad.
“Dada la agitación en Sri Lanka, los funcionarios de inmigración están sometidos a una tremenda presión para no permitir que personas de alto nivel abandonen el país”, dijo a Reuters KAS Kanugala, presidente de la Asociación de Funcionarios de Inmigración y Emigración de Sri Lanka.
“Estamos preocupados por nuestra seguridad. Así que hasta que se resuelva este asunto, los funcionarios de inmigración que trabajan en la sala VIP han decidido retirar sus servicios.”
Los habitantes de la zona acudieron a las redes sociales para expresar su indignación después de que los medios de comunicación locales informaran de las imágenes del Sr. Rajapaksa en la sala VIP en sus esfuerzos por abandonar el país.
La nación insular de 22 millones de habitantes, con problemas de liquidez, ha culpado en gran medida a la familia Rajapaksa, incluido Mahinda Rajapaksa, que ha sido presidente y primer ministro, de la peor crisis financiera desde la independencia en 1948.
Seis Rajapaksas formaban parte del gabinete y la salida de Gotabaya Rajapaksa del cargo marcará el fin temporal del reinado de la familia en Sri Lanka.
Los informes sugieren que el presidente ya ha firmado una carta de dimisión con fecha del 13 de julio que será entregada al presidente del parlamento el miércoles. Pero los manifestantes han prometido permanecer en la residencia oficial del presidente hasta que la dimisión se haga oficial.
Durante el fin de semana, los manifestantes, enfurecidos, también incendiaron la residencia privada del primer ministro Ranil Wickremesinghe en Colombo, obligándole a presentar también su dimisión.
El Sr. Wickremesinghe, un veterano político que asumió el cargo en mayo de Mahinda Rajapaksa, dijo que dimitiría una vez que los partidos de la oposición acordaran formar un gobierno de unidad.
Mientras tanto, el líder de la oposición y jefe del partido Samagi Jana Balawegaya, Sajith Premadasa, ha expresado su intención de presentarse a la presidencia.
El Sr. Premadasa declaró a la BBC que su partido y sus aliados habían acordado presentar “mi candidatura para el cargo de presidente, si se produce una vacante”.
Al parecer, Dullas Alahapperuma, legislador y ex ministro, ha sido propuesto para el puesto de primer ministro. El Parlamento de Sri Lanka elegirá un nuevo presidente el 20 de julio para formar un gobierno de todos los partidos.
Colombo está negociando con el Fondo Monetario Internacional (FMI) un paquete de rescate de 3.000 millones de dólares para arreglar la “economía colapsada”.
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