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In los cinco años transcurridos desde que Vladimir Putin ordenó a los hackers rusos que penetraran en los sistemas de correo electrónico del Comité Nacional Demócrata y llevaran a cabo una amplia campaña en las redes sociales para impulsar la campaña presidencial de Donald Trump en 2016, la idea de que el dictador ruso era un aliado del Partido Republicano cobró gran fuerza entre los demócratas.
Tal noción es un giro de 180 grados con respecto a la postura de aversión a Rusia mantenida por el GOP bajo presidentes anteriores, con muchos republicanos citando el papel de Ronald Reagan en la caída de lo que él llamó el “Imperio del Mal” de la URSS como un logro a la par con el esfuerzo de Abraham Lincoln para ganar la guerra civil de Estados Unidos en la década de 1800.
Sin embargo, la idea de que el Partido Republicano está alineado con Moscú ha seguido siendo un artículo de fe entre algunos activistas demócratas, que han señalado las declaraciones del Sr. Trump en las que alababa al Sr. Putin.
Fue ese sentimiento partidista -y la reciente decisión de Trump de llamar “genio” a Putin al reconocer dos regiones escindidas del este de Ucrania antes de su ataque total- lo que llevó a un comité de acción política demócrata a contratar un avión para remolcar una pancarta con la leyenda “Putin da la bienvenida a la CPAC en Orlando” por encima de la sede en Florida de la Conferencia de Acción Política Conservadora de este año, donde el Sr. Trump tiene previsto hablar el sábado.
Pero la orden de Putin de invadir Ucrania y romper la paz que Europa ha disfrutado desde 1945 puede haberle costado el poco apoyo que ha tenido entre las bases republicanas.
Unos pocos nombres atrevidos republicanos -como el exsecretario de Estado Mike Pompeo y su antiguo jefe, el Sr. Trump- han estado dispuestos a deshacerse en elogios hacia el dictador ruso en las últimas semanas, y en los días transcurridos desde la invasión los funcionarios de base del GOP han sido mucho más propensos a culpar al presidente de EE.UU. Joe Biden por el ataque ruso, en lugar de atribuir la responsabilidad al presidente ruso.
Destacadas figuras de los medios de comunicación de derechas, como el presentador de Fox News Tucker Carlson, también se pusieron del lado de Putin a principios de esta semana, preguntando a su audiencia por qué albergaban sentimientos negativos hacia el líder ruso.
“Podría valer la pena preguntarse, ya que esto se está poniendo bastante serio: ¿De qué se trata realmente? ¿Por qué odio tanto a Putin? ¿Me ha llamado Putin alguna vez racista? ¿Me ha amenazado con hacer que me despidan por no estar de acuerdo con él? ¿Ha enviado a Rusia todos los empleos de clase media de mi ciudad? ¿Fabricó una pandemia mundial que arruinó mi negocio y me mantuvo encerrado durante dos años?” preguntó Carlson a su audiencia antes de informarles de la respuesta correcta: “No”.
Y hasta el mes pasado, las encuestas mostraban que Putin tenía un índice de aprobación más alto entre los votantes republicanos que Biden. Una encuesta de Economist/YouGov realizada a finales del mes pasado mostraba que hasta el 15% de los republicanos tenían una opinión favorable de él.
“Creo que ha habido una constante cobertura ridícula de Rusia, de la Rusia de Putin, de Putin y de Rusia. Y no estoy seguro de que el pueblo estadounidense entienda realmente lo tirano que es porque la gente que ha liderado la cobertura sobre Putin la ha envuelto en su odio a Donald Trump”, dijo.
Pero tres días después de la incursión no provocada de las fuerzas rusas en Ucrania, la marea parece estar cambiando en contra del Sr. Putin.
Mientras que el Sr. Donalds ofreció algunas críticas a la conducción del Sr. Biden de la retirada de Estados Unidos de Afganistán y su decisión de volver a unirse a los Acuerdos Climáticos de París, el congresista de Florida dijo que la “cosa número uno” es que las acciones del Sr. Putin son “totalmente desmesuradas e inaceptables”.
“Nadie tiene derecho a invadir otro país y simplemente derrocarlo porque ha decidido llegar al pasado y decir ‘oh, hay algunos rusos allí'”, dijo. “El último tirano que tomó ese tipo de decisión fue Adolf Hitler, y la historia lo conoce”.
“Tienes a un matón que está golpeando al niño pequeño, tomando su dinero de la leche y todo el mundo está de pie alrededor mirando”, dijo el Sr. Reynolds, un veterano del ejército estadounidense que se retiró con el rango de teniente coronel.
El Sr. Reynolds añadió que lo que Rusia está haciendo en Ucrania es “una ocupación”.
“Quieren el control y la gente que vive allí no quiere ser controlada: las naciones libres del mundo tienen que mantenerse unidas”, dijo.
Continuando, el Sr. Reynolds dijo que la aparente desconexión entre el tradicional desdén republicano por Rusia y la rusofilia de la era Trump mostrada por algunos en el GOP puede explicarse por una división entre los “verdaderos conservadores” -una categoría en la que se colocó a sí mismo- y “el Partido Republicano”.
“Soy un verdaderoconservador de Arkansas y lo veo como – tenemos un viejo dicho en Arkansas, cuando veo una tortuga en el poste de la valla, no llegó allí por sí misma. No tuve que ver que alguien la pusiera allí. Sé por lógica y sentido común que alguien la puso ahí. Y así es como veo la situación en Ucrania”, dijo.
Otro asistente a la CPAC, Adam Thompson, se mostró más dispuesto a criticar a otros expresidentes republicanos por haber sido blandos con Putin, pero no a Trump.
El Sr. Thompson también dijo que la facción pro-Putin entre el GOP era una “franja atípica”, y sugirió que el aparente elogio del Sr. Trump al dictador ruso era simplemente la forma del ex presidente de decir que el Sr. Putin no era “un idiota”.
El asistente Daniel Hess dijo que estaba “honestamente sorprendido” por la brutalidad de las acciones de Rusia en los últimos días.
“Es impactante. Parece que hay mucho derramamiento de sangre”, dijo. “Creo que hemos recibido una gran cantidad de información nueva en los últimos días. Casi todo el mundo está sorprendido. Creo que incluso el pueblo ruso está sorprendido”.
“El mundo que él ve no es el mundo en el que vivimos. No se puede actuar así. La violencia no es la respuesta”, dijo.
Sin embargo, la facción putativa pro-Putin sigue teniendo una enorme influencia dentro del GOP.
El Sr. Carlson, presentador de Fox News, se retractó ligeramente de sus comentarios anteriores en los que absolvía a Putin de la culpa el jueves, reconociendo que Putin “empezó esta guerra”, que calificó de “tragedia”.
Y el viernes, una “invitada especial” en la cena anual Ronald Reagan de la Unión Conservadora Americana será la ex-representante de Hawaii Tulsi Gabbard, una demócrata e invitada frecuente en el programa del Sr. Carlson, que ha culpado a la expansión de la OTAN -no a las ambiciones imperiales del Sr. Putin- de la violencia que Rusia ha provocado.
La afinidad del heredero de la comida congelada convertido en estrella de Fox-News por el Sr. Putin incluso parece estar apagando a los fans más acérrimos tras el ataque de Rusia a Ucrania.
“Ayer recibimos una llamada del obispo de la iglesia de allí que nos dijo: ‘estamos intentando comprar armas para proteger a nuestras esposas e hijos'”, recordó Boothby.
“Dijo que después no podían comprar armas, [they] fueron a las tiendas para intentar comprar bates de béisbol, y se agotaron. Así que que le den a Tucker Carlson, me importa una mierda”, dijo. “Esto es 2022: esta gente no quiere ser propiedad, dominada y dirigida por Rusia”.
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